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　　慈庆宫

　　八月十五日，正殿，天色刚刚发白。

　　朱由校看着下首行礼的华服老者，忙走过前去，扶起道：“新城伯何须多礼！”皇帝的身体居然一夜之间崩坏到如此地步，压抑住心中的惊愕，他又问道：“事情本宫已知晓，可去拜访过朝臣了？”

　　“殿下，事出突然，臣刚听闻消息即刻就来慈庆宫，情势危急，尚来不及去大臣府邸。”新城伯急切道，苍老的脸上满是惊慌，天刚破晓，城门才开，一夜未睡的他就径直到皇长子宫中拜见。

　　朱由校微微点头，沉吟一下，直视自己的外公，一字一句建议道：“新城伯，宫禁之事，本难干预，但此事涉父皇，关乎大明社稷，阁臣当出，外臣当言，勋贵也自然是责无旁贷，请新城伯即刻求见首辅，告之以情！”

　　顿了顿，他又提示道：“科道言官杨涟、左光斗者或会挺身而出。”

　　要开始了吗？朱由校感觉心脏紧了起来。

　　新城伯王钺看了看自己的皇长子外孙，重重点了下头，目含忧虑，拱手行礼告辞，临走回头道：“皇长子殿下，务必小心，郑皇贵妃、李选侍她们…”有些话终究是不能明说，自己的女儿丧命于人手，摇头拱手，又是急步而出，今日要联络的人很是不少。

　　朱由校知道他在担心什么，先皇郑皇贵妃独擅后宫四十多年，李选侍又是专宠于皇帝，宫中均是他们的亲信故旧，若是皇帝真有不测，自己恐怕就是案板上的鱼肉。

　　况且若是真的立郑皇贵妃为太后，李选侍为后，将置已故郭氏，自己的生母王氏于何地？何况还有福王在外，历朝后宫垂帘专权在前，皇帝身体大坏，不由得他们不担心。

　　这几日，相较于辽东变局的隐而未发，京城的危局却如夏天的暴雨般，一瞬间倾泻而至，让他自己在内的众人目瞪口呆，深吸几口气，只觉得心跳加速。

　　八月初十，泰昌天子依旧卧床，疾患未见好转，內官召太医就诊，太医诊断为火疾，但因皇帝身体虚弱，不敢轻易用药，只让将养休息为上；

　　十二日，皇帝病中下旨，召见内阁方从哲，以先皇遗命为由，再次要求册封先皇郑皇贵妃为太后，首辅不敢违逆，将旨意传达给礼部，礼部侍郎孙如游以先郑氏非为先帝皇后，又不为天子母亲为由，不该为太后，直言拒命，卧榻上的皇帝无计可施，只得搁置；

　　十四日，因太医诊断皇帝脉象浮大，疑似虚火燥热之病，司礼监秉笔太监崔文昇进清火药，哪知当晚皇帝服用后，起夜三十四次，乾清宫彻夜灯火通明，一时间宫内朝野，京城百姓人心惶惶。

　　......

　　也正是由于皇帝身体大坏的消息传出，勋贵朝臣已然是大乱，朱由校猜测今日一早获知消息的，另一家外戚郭家，应该也在四处拜访朝臣，试图“拨乱反正”了。

　　心中思索，他眉头紧皱，目送自己的外公离开，招招手将侍立门槛处的李进忠唤入，吩咐到：“这几日加紧盯着宫里和大臣们，有什么消息传来，即刻告诉本宫。”

　　李进忠也表情惶恐，急忙应是，天子这才刚即位几天，怎么就一副不保的样子，皇长子还能稳其位吗，能顺利做太子吗？宫中还有李选侍，外藩还有福王！？千万别出什么乱子啊，他暗暗祈祷，焦急不已，腿有点发软。

　　这些日子，朱由校一直在通过李进忠，了解京城政事人情，过去的几天就如一场场大戏，接连上演，不知方首辅、杨涟、左光斗们会如何应对，毫无力量的他只能是静观其变。

　　似乎是又想到了什么，朱由校再次嘱咐道“今后的讲事改到晚膳后，在殿后的花园。”李进忠赶忙点头应是。

　　他对自己名义上的父亲突然间的身体垮塌，感到不忍，实在是可叹又可怜，可皇帝却又是自己把持不住，直叫人无语。想到父子传承的血脉，朱由校觉得自己要注意锻炼了。

　　......

　　“殿下，殿下。”

　　轻细却又略微急促的呼声，打断了朱由校的沉思，抬头一看，却是李进忠去而复返。

　　“殿下，宫里王公公前来，说是探望殿下是否有恙，”略微喘息，李进忠赶忙接着说道：“看架势，是要接殿下进宫了。”语气不安中带着兴奋。

　　朱由校闻言，一时愣住。

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　　内阁直书房，刘一燝、韩爌拜访帝国首辅方从哲，三人此时都沉默不语，属吏们也不敢随意响动打扰，就怕触了霉头，一时间气氛凝重，也由不得众人不小心翼翼。

　　上个月的十七日，当国四十八年的万历天子崩殂，这个月八月一日，皇太子朱常洛即位，是为当今泰昌天子，而这才不过刚刚旬日，竟又不知节制，卧病在床，数日不起，昨日晚上更是传来消息，说是起夜三十次不止，眼见着龙体大坏。

　　更让人摇头不已的是，一边是皇帝卧病在床，一边却是地方吉兆频传，各种祥瑞连日奏报至内阁，实在是莫大的讽刺。入阁呼声颇高的刘一燝看看低头沉思的同僚，目光忧虑，终是出声打破沉默道：“中涵兄，天子无小事，太医院怎么说？”

　　方从哲这才抬头看去，微微摇头：“圣上身体本就不甚强健，又是忧思过度，太医说是火毒之症，但是不敢轻易用药，外加昨日......”心力交瘁的他，仿佛旬日间又老了几岁。

　　韩爌闻言也抬起头来，目光复杂，但却没有说话，“忧思过度”还能夜御八女？但是为尊者讳，也只能是忧思所致了，况且天子可是东林一力保下来的，对东林诸人也是不薄，更加不能让风言风语乱传了。

　　况且自己还未入阁，更应谨言慎行才是，这次来内阁直书房，已经是迫不得已。

　　“圣上圣躬违和，这次来拜谒首辅，是想请中涵兄领群臣探视，”刘一燝忍了一会，终是又说道：“郑氏万万不可为太后。”郑氏失德，此次献药的又是其门下太监，本身不是皇帝生母，在宫中搅风搅雨几十年，与朝中诸人，尤其是东林素有冲突，岂能为太后。

　　方从哲微微失神，那皇贵妃说起来，还是他能入阁的“恩主”之一，可惜现在东林势大，不仅刘、韩两位东林骨干可能即将入阁，还有那抗旨不遵的礼部侍郎孙如游，再加上皇帝本身好恶，即便是先皇在世时，要册立为后，也是千难万难，何况是现在？

　　无声地点了点头，方从哲没有说话，看着刘韩二人灼灼的目光，随即偏过头去看向略显陈旧的直书房，只觉得自己在这里的时日也是不多了，原先一个人的时候觉得势单力孤，此刻多了两人，反倒觉得局促不适了。

　　京城的天空似乎也暗了下来。

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　　八月庚申（十五日），兰州黄河清，凡三日。

　　——《明史·本纪》