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　　同一日的郓城县，仍旧是烈日当空，即便是在京城南边千里有余，还有那梁山水泊，这些日子兖州府内，依旧滴雨未下，未到午时，却已经时而阵阵热风刮过，卷起漫天的黄土，把县城笼住。

　　城池的四门紧闭，城头的每一个墙垛，都有兵丁在值守，看他们的服色，有不甚齐整的鸳鸯战袄，更多的则是家丁、庄户的短打扮，但大多神色紧张，将东南的角楼旁，朱红明字大旗猎猎招展。

　　黄土弥漫，即便是日头当空，城外的情形看的也不甚真切，透过角楼的正门，一身青色袍服、头戴乌纱的田吉不由微微蹙眉，他神情严肃，脸颊上也不复往日的圆润，显是瘦削不少，

　　自从抓捕了那劳什子闻香教的“教主”，这数日来，他便日日来这城头值守，就怕那些个烧香的，聚众围城，毕竟那些人中失却了心智的很是不少。

　　“大人，那李进到了，”匆匆的脚步声打断了知县的思绪，他抬头看去，只见一身皂衣的李书办，面色不安的步入堂中，而后拱手禀报道。

　　“唔，让他进来。”

　　“是，大人。”得了上官的嘱咐，李书办压下心头的疑虑，又是转身出门，不多久便将一位身着浆洗的发白的儒袍的读书人，引进堂内。

　　咚咚咚！

　　“学生李进，见过知县大老爷！”童生不是秀才，没有见官不跪的规矩，李进虽不是没有见过县令，但今时不同往日，他知道很可能会决定自己未来的命运，沉寂许久的心，不由有些躁动，感觉就要跳出胸膛，但依旧是镇定行礼。

　　“哦，你还曾读过书？”田吉看着尚算沉稳的来人，打量着他身上的衣袍，片刻后方才出声问道。

　　“回大人话，学生幼年进学，惟资质驽钝，未曾考中.....”李进有些赧然，看了一眼县令，又低下头去，恭声道。

　　田吉点了点头，沉吟片刻，这士子三十左右的岁数，又是军户出身，想必入学比一般的读书人要晚一些，想必家中也没有权势背景，若非天资异于常人，即便是想在衙门中举办的县试中登堂入室，也是不易，未中秀才倒是情有可原。

　　而看着也算是会做事的，能放下身段，却又不卑不亢，倒是让也不是进士出身的他，不由生出几分好感来，语气也温和了些：“你倒是有功的，首告那闻香教首，心中倒是忠义......”

　　“位卑不敢望忠义，”李进先是拱手谢过大老爷夸赞，随即又正色道：“这等人不事稼穑营生，受教众供养，日夜所思却是为祸一方，身为斗升小民，也不愿见其胡作非为的！”

　　他本就是军户出身，少时也跟着舞刀弄枪，听些金戈铁马的故事，后来又入学，受圣人教导，本就有些傲气，虽是沉沦下僚多年，但心中倒是忠义之心未改，此时发声也颇有些掷地有声，心中也是暗自庆幸，这去六家庄帮闲，却是个大机缘。

　　“好，”田吉闻言先是一愣，随即眯眼看了一眼仍旧跪在地上的士子，见他满脸诚挚不似作伪，方才缓缓点点头：“你且起来罢。”

　　“谢大人！”李进也不扭捏，再次拱手行礼后，起身直立。

　　“李进你出身军户，又是读过书，今次有立了功，”田吉的面色愈发温和，目视对方，顿了一顿方才道：“可愿去兵房做事？”

　　原先兵房的书办，好财贪污倒是其次，竟然敢收了闻香教的钱财，就要给那什么王好贤通风报信，若不是有这士子的“义举”，只怕今次便不知所踪了，真真是该死；好在最后人还是抓到了，否则局面只怕就要更糟，而那书办可不仅仅就是下狱那般简单了，县令的眼神中闪过一抹厉色。

　　这县衙六房中的书办，大都是久居县中的地头蛇，难保其中还有瞎了心的，做那等联合教匪的事情，将这县城害了；眼前这李进既无根基，又是军户、士子，倒是可用。

　　田吉心思电转，又看向那面色挣扎的士子，对他的心思倒也能猜出几分，这一入公门深似海，身为吏员，按照国朝的规矩，可是连那后人没有再科举的可能性了。

　　“当今天子唯才是举，税课司的官儿据说吏员也能转。”田吉语气温和，又是轻声说道，这消息自然是自己揣度的，做不得准，但他也是能放下身段之人，既然要达到目的，便不用做那大老爷的姿态，抛出一点好处，皆大欢喜即可。

　　李进闻言先是一愕，随即便再次跪倒：“学生少时却是跟着操练了些时日，万幸家中又留下些残破的兵书，兵房一事，敢不为大人效力？！”

　　“那便如此定了，”田吉见目的达到，又听说这士子竟然多少还懂些军兵之事，不由愈发满意，轻轻捋起短须来。

　　“田大人，不好了！”

　　忽而一阵急促的脚步声响起，一位身着皮甲，内衬青袍的武官面色惊惶，疾步走入堂中，他身材高大，但此时却是面色发白，求助似的看着身前比自己矮了半头的文官。

　　“陈百户，何事惊惶至此？”被打断的县令微微侧目，眉头一蹙，沉声喝问道，这也是个养废了的军将，不仅抓捕城内的教匪指望不上，应付城外的那些流民更是毫无用处，只是因为地头熟，养了些家丁，凑活着用罢。

　　何况城中的教匪已经被收拾的差不多，城外就算有些流民伙同教匪，至多不多几千上万之数，有没有什么刀兵，器械，这城门一关，还用担忧什么？

　　“大人，大人......”那陈百户被喝问后，仿佛才找到主心骨一般，吞咽了下唾沫，拱手说道：“据卑职府中的亲兵冒死禀告，城外的流民可不止山东地界的，还有那南直隶的流民，加起来怕不是有好几万不止，还看其中夹杂了好些马匪！”

　　待他说完，堂中众人尽皆侧目，原先不以为然的神色也换成目瞪口呆，本以为城外的教匪外加乱民也不过是山东各地流落至此的数万，谁曾想竟翻了数倍不止，还有马队？！这可是匪中精锐中的精锐！这怕是要翻天呐。

　　“李养正该死！”一直显得胸有成竹的县令大人，此时也是目瞪口呆，随即便颇有些口不择言的骂道。

　　倒是将身旁的师爷吓了一跳，这东家口中的李养正可是漕运总督兼凤阳巡抚，在这大明朝，尤其是地方，可是屈指可数的人物。

　　一时间，堂内针落可闻，只有粗重的呼吸声响，田吉面沉似水，但却是渐渐冷静下来，但对那李大人的恨意却不减，山东到从去岁开始便少雨，各处去年就饿死了好多人，今年不知道会有多惨。

　　南直隶那边，徐州靠着黄河地里断不了水，勉强还能维持，淮安府那边本来就没多少地也倒还好，唯有凤阳府那边怕是有大麻烦了，听说一滴雨也没下。

　　而眼下这些流民必定是从凤阳而来，而自己却未在官面上听闻任何消息，说不得就是巡抚衙门还瞒下灾情，可恨那边还上报是皇帝家的祖坟，说是神灵庇佑风调雨顺，真真是该死！

　　呜呜呜！

　　一阵类似于号角，但却又像是人发出的声音隐隐传来，地面也似乎有些微微震荡。

　　一直在沉思的田吉猛然脸色大变，也顾不上众人，赶紧步出正堂，扶住城垛将将稳住，举目眺望，城池东南面的尘土愈来愈多，喧闹之声愈来愈大，阳光下，密密麻麻的灰色、黑色身影如成片的蚂蚁一般，蔓延到天际。

　　如此多的流民！而且能如此有组织，数量又在数日内汇聚到如此之多，只怕是早有预谋！

　　郓城危矣！

　　田吉双拳紧握，面色猛然变得苍白，只觉得眼前发黑，眼前所见都有些不真切了。