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吱吖。
南书房的朱门被轻轻开启，司礼监掌印去而复返，躬身肃立，只是面色微微古怪。
“陛下，”见天子看了过来，王体乾连忙恭声禀告道：“英国公宫门外求见，还有成国公、泰宁侯，也是一同前来。”
“哦？”正在沉思的朱由校微微抬头，眼神不由变冷，顿了顿轻声道：“请他们进来罢。”莫不是来为恭顺侯吴汝胤、宁晋伯刘天锡这二位求情来的？
一旁的魏忠贤也是皱着眉头，神色不豫，欲言又止。
“是，陛下。”
......
“臣张惟贤、朱纯臣、陈良弼，参见陛下，圣躬金安。”
等不多时，三位勋臣便一齐来到南书房，英国公、泰宁侯都是年过六旬，成国公略微年轻几岁，均是一身朱红朝服，颤颤巍巍地给皇帝见礼，面色沉郁，显得极为郑重。
“英国公、成国公、泰宁侯，免礼平身罢。”皇帝的声音不辨喜怒。
咚咚咚。
三人均是没有立即起身，反倒是重重叩首，而后泰宁侯方才抬头首先出声：“京营昨日哗变，惊扰圣驾，臣等难辞其咎，还请陛下责罚......”面上苦涩不已，终究是老了，却依旧是无法抽身事外。
近几代帝王均是以勋贵来提督京营，避免兵卒糜烂，同时也隐隐有对抗文官权柄过重的用意；昨日之事，眼前这几位虽无直接瓜葛，但确是难辞其咎......不过这一来便直接认罪，却与朱由校预料的苦苦哀告求情的“戏码”，大相径庭。
“......宁晋伯和恭顺侯二人？”天子不带感情的声音幽幽传来。
“自然当法办，其府中所有，也应该均收归内库才是。”话音未落，白发苍苍的张惟贤便目光恳切，直声道：“又当严整军纪，方才有可战之军，臣等以为，还当清理京营中荫官才是。”说罢又是咚咚叩首。
嗯？！魏忠贤不由看了一眼英国公，又看了一眼天子，面色惊疑不定；这荫官中可是有不少均是勋臣，平日里只领饷不操练，优哉游哉，也是京营废弛的部分祸首，此刻竟然愿意将口中的肉吐出？
“唔，”朱由校面色不动，仍旧淡淡道：“英国公有心了。”御案后的面容，竟是有些看不真切。
这些勋贵见机得快，知道现在“人为刀俎，其为鱼肉”，主动上门服软，可是比自己的那些“宗亲”，不知道高明多少倍了。
大明外姓爵位收得极严，其俸禄和占地相较于宗室也是“极少”，何况还是充实军队，制衡文臣的力量之一，一杆子全部打翻，实在不合适.....
但是，仅仅“交出”泰宁侯、宁晋伯二人，外加让出“荫官”的好处，可是还不够！刘吴二人“破罐子破摔”可是在胡乱攀咬了......的朱由校的长眼微微眯了起来。
“谢陛下，臣等本分，”白发国公见皇帝接茬，暗自松了一口气，见皇帝眼神“深邃”，心中一叹，却是毫不犹豫，又立即“慷慨”道：“臣等想着，皇庄尚且课税，勋臣岂有例外之理？请陛下准许我等一并课税才是。”
陈良弼微微点头，朱纯臣的面色却是愈发难看；大明田地十税一，千顷地一年便是万两银子的事，虽是肉疼，总好过让刘吴二人在狱中攀咬，破家灭门的好.....这笔账他们来之前就算得明白了。
“国事艰难，诸位确是有心了，”顿了一顿，朱由校方才又又回道，心中也是暗暗计较，其余勋臣“劣迹不彰”，要处置也难免生出波澜，况且他们所占的俸禄和田地较之宗室不可同日而语，不过......
“谢陛下！”张惟贤闻言不由松了一口气，庆幸躲过一劫，一晌午的商议却是没有白费，“贪财”的天子确是吃这一套......至于那些不长眼，不知死活硬要和天子对抗的，那便随他们去罢。
“不过，土木之变后，勋臣不绝于缕，总算保有我大明尚武之气，军中战力还是多有仰仗的，”天子悠悠的声音又是传来，三人的心提了起来，不禁齐齐看向皇帝。
“推恩之策，自是不会在勋臣中施行的......但朝中有人上书，这勋臣需考校弓马兵事，然后再行袭爵册封，三位看是否可行？”
三位公侯本是疑惑的面色，立即变得十分难看，虽说不知道具体章程，但这考校册封，无非就是皇帝立个规矩，弓马达标的可以承爵；未达标的，便是降爵或是暂不袭爵.......但现在自己几人已经服软不说，还有什么别的商议的本钱嘛？
朱纯臣面上不显，心中却是暗骂那刘吴二人“成事不足，败事有余”，使自己居于此种境地，不停地看看英国公和皇帝，面色变换；陈良弼倒是面露沉思之色。
“陛下圣明！”张惟贤片刻便面色平复，又是叩首道，他看得明白，天子是个狠心人，此时把柄在手，若是自己等人忤逆了，绝没有好果子吃；至于那考封之策，还是有些余地的；况且既然已经服软，那便不要做这些无谓的挣扎。
天子轻轻颔首，连带着魏忠贤也不由点头，都是聪明人呐；现在勋臣中有“涉及谋逆”的，京营还有四卫营，又都在皇帝的掌控之下，这些个公侯若是不从，只怕就会立时牵涉进去，身死族灭......
“既如此，便有劳英国公、成国公、泰宁侯几位上书了，”朱由校淡淡吩咐道，这个骂名，自然还是由你们去背了。
不过心中隐隐的要大动干戈的念头，也得暂时放下了......内帑二十来万银子的进账，还有五千顷的田亩，数处府宅，也算不少了。
“臣等遵旨。”朱纯臣面色晦暗不定，陈良弼病容更甚，在张惟贤的带领下，齐齐躬身行礼，告退而去。
此时日头已经偏西。
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三月，英国公、成国公、泰宁侯上书议课税、考封事，上允之，时人皆以为贤；后，勋臣三年一考，绩优者袭爵承禄，遂成定制。
――《酌中志》