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晌午，朝阳下的紫禁城，渐渐开始活泛起来，又是个晴天，红墙鎏金，在光照下熠熠生辉。
这一日，一整个冬季都隐没在北方地平线下“苍龙七宿”，将角宿初露，之后便会阳气生发，雨水增多，万物生机盎然，春耕由此开始，历代以来人们亦将今日作为一个祈求风调雨顺、驱邪攘灾的好日子。
但久未曾入宫的宣大总兵，却无心欣赏这宫城景致，也没去想这星宿节气之事，一路上只是沉思准备，陛见时要如何好好应对。
及至进了南书房，连房内的摆设都没有去看，便直接推金山倒玉柱的跪倒，口中山呼万岁，心潮起伏。
“参见陛下，万岁万岁万万岁！”洪亮的声音竟在阔达的南书房中回荡起来。
“免礼平身。”御案后的朱由校温声道。
“谢陛下！”
朱由校看着眼前的昂藏大汉，四旬出头，面有风霜之色，骨节粗大，身形壮实，身着大红官袍，胸前纹饰着二品狮子的补子，此刻站起身来，怕不是有近八尺之高。
好一个大汉！朱由校暗自赞叹，待其落座后方才问道：“这几日在府中将息的可还好？”见其又要起身，轻轻摆手，示意不必多礼。
“谢陛下隆恩，臣惶恐！”大汉只在椅上落座半边，腰背直挺，双手抱拳，低头道；他杨肇基是山东人士，世代袭武职，自幼有材力且勇武过人，不过四旬便官至正二品的五军都督府都督佥事，任宣大总兵官，今次又得蒙天子召见，实在是皇恩浩荡，胸口起伏未止。
朱由校点点头，待内侍奉上茗茶，抿了一口方才出声道：“宣府、大同可用之兵几何？”
“陛下.......”杨肇基闻言一惊，骤然抬头道：“镇中兵锐皆为忠勇可战之士......”他语气稍有犹疑，天子猛然发问，是要征调宣大兵马外出？还是对自己不甚放心？抑或是要如点验京营一般，整饬宣大？
“可用之兵几何？”朱由校面色不变，放下手中的茶杯，目光灼灼的看着眼前的武将，朝廷武备废弛，年年欠饷，不可能整个军镇都是可用之兵......眼前这位“后世”忠勇一生的武将，会不会对自己说实话呢？能否信用呢？
“宣大两镇，在册军兵十六万有余......”
“可用之兵几何？”
臣子的话语径自被打断，南书房的气氛猛然凝滞，冬季已过，初春时节，侍立在天子身侧的魏忠贤只觉得有些冷意。
扑通！
微微一滞，杨肇基随即放下茶杯，郑重跪倒在地，饶是苏州方砖上铺着地毯，仍能听到膝盖着地的声响。
“.....臣常在大同，麾下尚有三千敢战之兵，宣府处或还有千余......”地上的重将又抬眼看了下天子，方才缓缓涩声道，本以为是天子信重，却不想凶险至此，这时，也只有正道直行了。
书房中一时安静下来，没有他人，在旁伺候的御马监掌印，略有些不安的看了一眼沉默的天子，宣府士卒在册八万，大同镇在册八万有余，即便是按照那卫所十去九空来算，也得有近两万，何况还是饷银发放较多的九边？
而作为宣大总兵，竟然说麾下只有五千不到？那剩下的兵员去哪了？若是不在，虚报瞒报的涉事文官武将，得有多大的胆子？若是在，那连总兵都指挥不动的军兵，岂不是已然不归朝廷所有？即便你杨肇基赴任宣大不久，这也是个天大的篓子？！
“杨总兵.....”魏忠贤心思电转，面上却是冷了下来，肃然发声，就要责问。
“哦，那余下的军兵呢？”朱由校面上不辨喜怒，摆摆手，又轻声问道，只是眼睛微微眯了起来。
咚咚！
“陛下，大同宣府卫所饷银不继，屯田废弛.....又加之世代将校经营.....军粮皆由商户所供给.....”地毯上的昂藏大汉以头磕地，随即便是伏首未起。
这个杨肇基还真是敢说？！把这些事情袒露在天子面前，就不怕捅破了天？魏忠贤眼色惊疑不定，看看天子，又看看地上的重将，有些失措。
“唔，”半晌，朱由校方才轻轻点头：“杨卿当好生操持才是。”书房中的气氛一时松缓下来；他转而又吩咐：“去岁的甘薯若还有剩余的，从京中调些去宣大，让营中试试罢。”无粮不稳，对军中尤其如此。
“是，陛下。”魏忠贤也赶忙跪伏地上，只觉得松了一口气，恭声应是；杨肇基也觉得长舒一口气，只是身上的内衫似乎有些湿意，但心中仍不免忐忑。
“地方积弊多年，杨卿甫一上任，倒非卿之过，整饬清理，尚需时日罢？”朱由校又转而温声道。
“谢陛下！臣敢不效死？！”杨肇基闻言先是愕然，本以为今日不说在劫难逃，便是圣眷只怕难在，却不想天子在自己据实相告之后，只是轻轻放下，赶忙又是郑重行礼，高声道。
......
目送宣大总兵离开，朱由校长舒一口气，方才又拿起一本文书，向一旁的魏忠贤示意道：“这是许显纯传过来的？”边说边翻阅起来，上面倒是没说甚事，只言宣大未见何事古怪云云。
“是，陛下。”魏忠贤瞥了眼天子，本来以为会对杨肇基发雷霆之怒，却不料全程面色如常，但此刻却为何愈发难看了？
啪！
魏忠贤只觉心头一颤，见天子猛然起身，将手中的文本重重摔在御案上，脸色冰寒，眼睛眯起：“这封文书被人改过了！”
这许显纯离京之前已然与自己约定了相应的记号，否则如何能凭一个驿卒或是送信之人，便将莫名的文书送到御前？
“陛下？”魏忠贤面上先是一阵惊愕，随即便是难看非常，嘶声看向天子，这记号之事乃只有天子知道，所以是何人胆大妄为至此？
结合这阵子的林林种种，看样子宣府大同两镇却是有什么见不得人之事了，难道“后世”那件耸人听闻的资敌案，提前发生了？若是如此，此时的朝廷和自己骤然间，怕不能妥善应对呐，但也只能兵来将挡水来土掩了。
只片刻，舒了一口气，朱由校的面色便又恢复如常，看了眼窗外的阳光，吩咐道：“明日让王公公伺候，他曾言说城内有处别院，倒很是雅致，朕倒有意去看看。”
“......是，陛下.....”魏忠贤再次愕然抬头，那所谓的别院，不就是养些个女子在内，充作富贵人家的玩物吗？那王体乾在御前提议，还被自家斥责，今日怎的天子改了性子？还是因为皇后怀有身孕？他不敢深想，只得躬身应是。
“魏伴伴再帮朕去做些事情才好。”朱由校没有理会大太监心中的想法，只幽幽说道。
阳光漫入书房，天子的金口玉言中，御马监提督的脸色愈发郑重起来。
.......
二月二，龙抬头。