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“吾皇，万岁万岁万万岁！”一阵山呼响彻大殿，不管心中作何想，在场众臣都齐齐叩首行礼，口中呼道。
“免礼平身！”皇帝略显沙哑却又平静的声音，清晰地传到殿中每个人的耳中，不少人心中暗想，天子已经变声呐。
“谢陛下！”窸窣的衣袍声，伴着谢恩声次第响起，文武百官纷纷起身。
待众臣起立站好，主掌外宾、朝会仪节之事的鸿胪寺卿率先出班，对皇帝奏报入京谢恩、离京请辞的官员，这都是前一天在鸿胪寺报备好的。若皇帝要召见，那么便先行入殿觐见；若皇帝不见，则在庭下或午门之外遥行五拜三叩之礼，之后便可离开。
但所有人都知道，这只是无足轻重的前戏，殿中众人或是心神不属，或是摩拳擦掌的，等待着大戏开场。
......
“众臣有本可奏！”待鸿胪寺卿回班，侍立皇帝一旁的司礼监掌印太监王安，上前一步，向群臣正声说道。
朝会一般情况下是形式大于实质的，日常的政务不会在朝会上提出，但今日最重要的，就是关于熊廷弼功罪的议定，和官职的去留；但几乎所有的人都以为，熊廷弼这次在劫难逃了；之后就是和其同属一党的首辅方从哲！
“臣有本奏！”
王安话音刚落，大殿左侧后排，有一青袍官员应声出班行礼。
似乎是因为情绪激动，他的面色有点发红，大声道：“臣御史冯三元，参辽东经略熊廷弼，空耗钱粮无数，却未立寸功，贻误战机；近日又隐藏敌情，致使地失人亡，还有通敌之嫌，陛下圣明，请处熊廷弼革职侯查！”
“臣等附议！”
没有片刻间歇，顷刻又站出几个青袍官员，拱手而出，纷纷大声道，还嫉恨盯了那冯三元一眼，似乎在怪自己反应太慢，没有吹响第一声号角。
看位置，不是六科就是督察院中官员。
赵南星站在前列，看了一眼志得意满的张问达，微微点头；又转头见金台上的天子毫无反应，似乎没有听到，只是看着出列官员，面色倒是平静，他心中暗哼，怕是已经被吓懵了罢，这还没有完呐。
只片刻，站在队列中的姚宗文又出班道：“臣，给事中姚宗文，有本奏。”
“臣前月奉命，前往辽东例行巡查，辽东各地兵马番号各异，疏于管理，还有蒲河城失陷；另有熊廷弼通敌传闻，沈辽二地，人尽皆知！臣同参熊廷弼，请陛下明察！”
哗！
如同狂风刮过，殿中响其一阵窸窣的私语声和惊叹声，惹得当值御史连连申饬，但看御史脸色，同样是吃惊不已；众人谁不知道，这姚宗文，不仅是首辅派去辽东巡查的，而且还和辽东熊经略有旧！
入殿后一直老神在在的方从哲，此时也猛然回头看去，这个姚宗文，吃里扒外的东西！眼神惊怒。
似乎消化片刻，班中又出列数人，高声道：“臣等附议！”
那熊蛮子性格火爆，本就与多人不睦，一听说刚去辽东巡查的给事中也一同弹劾熊廷弼，便不再犹豫站了出来，高声应和。
似乎证据确凿？本来持不同意见的大臣，此刻也游移不定了，熊廷弼真的有罪了？
一时间，议论声，附议声在大殿中纷乱地响起，赵南星看着首辅一党人的愈来愈黑的脸色，嘴角轻轻扬了起来，人心所向啊。
“臣有异议！”
不待当值御史净声，前排一位官员忽地出班，大声道。
殿中诸人纷纷侧目，原来是兵部尚书黄克瓒，众臣恍然，这种一面倒的情况下，唯一能站出来说边事的，也就唯有是首辅、兵部尚书二人了。
“熊廷弼任职辽东十几年，萨尔浒大战后，幸得他不畏艰难，才能稍稍收拾局面；建奴势大，此时怎么能随意处置重臣，自毁藩篱！臣兵部尚书黄克瓒，请陛下慎重。”年逾古稀的黄克瓒须发皆白，略显颤颤巍巍地出班大声道。
之前出班的御史科道言官，不禁为之一滞，毕竟是兵部部堂，是朝中对于兵事最有发言权的重臣之一，又资历深厚，端的是一言九鼎。
赵南星眉头越拧越紧，这个黄克缵，是万历八年进士，曾任刑部尚书、工部尚书，两度出任兵部尚书，民间称其“黄五部”，颇有声望，但与东林党人素来不睦。
与部堂朝争，那些七品的言官可是不够格，心思电转，动作却丝毫不慢，赵南星随即出班，先是向皇帝行礼，然后直视黄克瓒道：“黄部堂此言过矣，辽东局面企稳，是赖圣上洪福，文武用命，怎么能是那熊廷弼一人之功呢？”
一边说一边看着高坐御榻的皇帝，试图挑动心思，引起皇帝对熊廷弼的不满和猜疑；殿中东林诸人，见赵老大人亲自出马，刚刚为之一滞的气势，重新又活泛起来，竟有人在忍不住低声回应道：“赵大人所言极是。”
黄克瓒闻言怒气上涌，上前一步，就想反驳。
但赵南星久经“战阵”，哪会给他机会，猛地提高声音，再次拱手向皇帝行礼。
随即大声道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣；有功当赏，有罪当罚，方是天下正道；今日是非曲直一目了然，况且那熊廷弼上书请辞，莫不是心中有愧？朝中多少忠贞有能之士，何必将辽东之安危，天下之安危置于危墙之下！老臣请陛下圣裁！”
说完，他又下跪叩首，白发老臣，尽显忠义模样。
东林的气势猛然高涨，这守住辽东，又不是熊廷弼一人功劳，此刻就算不是证据确凿，也是颇有嫌疑，怎么能将辽东安危放在他的手中，岂不是欺负朝中无人？况且这话说得诛心至极，不怕皇帝不多心！
一时间，殿中又跟着跪下数人直呼道：“请皇上圣裁。”
整个气氛再次为之一转，楚党众人更是已经心惊胆战，面面相觑；旁人也觉是得将那熊廷弼替换才好。
不愧是东林魁首，号召力不同凡响，时机把握精准，言辞犀利，金台上的朱由校看着赵南星，轻轻颔首，目光却一片冰冷。
韩爌微微一笑，暗赞赵南星老而弥坚，此刻，就是他这个阁臣出来打个圆场，给皇帝个台阶，然后让此事顺利成议；但是熊廷弼必须拿下，之后就是方从哲，他眼神一动，就要出班。
“臣附兵部尚书议，请陛下慎重，”就在此时，左首第一位的位置上，出来一个红袍文臣，沉声道：“辽东重镇，大敌当前，不可轻言更易；应再派人巡查后，再行廷议，不可草率；至于上书请辞，岂非司空见惯？”
哗！
大殿中一片哗然，居然是首辅方从哲！这还是那个自先皇登基以来，就夹着尾巴做人的首辅吗？难道就不怕众人调转枪头攻讦吗？何况那姚宗文可是他派出去的！
不少朝臣也是反应过来，差点被赵南星气势所慑，这大明的官儿，上书请辞，实在是太寻常不过了。
毕竟是独相多年的内阁首辅，马上就有十数位官员出班，奏道：“臣等也请陛下慎重，附黄尚书议。”
殿内局势似乎又回到了平衡之中。
朱由校目视方从哲，轻轻颔首，目光中却是冰冷不变。
目光恨恨地盯了一眼方从哲，赵南星眼看功亏一篑，心中暗骂“老匹夫”，但他现在却也无计可施，若是没有新的筹码，就只有等皇帝决断了；即使是当堂争论，双方都是重臣，皇帝也能和个稀泥了事。
韩爌也默默收回了自己的步子，这种僵持的局面，还是不要强出头为好。
此时的皇极殿，气氛几乎凝滞，只有巨烛燃烧，偶尔发出声响。
殿外还是灰蒙蒙一片。