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“杨兄，难道不对吗？”鲁子晋不敢置信，自顾自解释到：“远看是条狗，近看是条狗，这已是点名了，这要么是狗，要么是一个名字叫狗的东西。打它它不走，骂它它不走，这两句便是题眼所在了！”
“任打任骂而不离不弃，谓之忠也！世上能忠之物，类犬、马、牛三者尔。可若是犬、马，那就不会打也不走、骂也不走。最后一句，则是点明了题意。犬不用拉，马是骑着走的，唯有牛是拉着走的！杨兄又喜欢放牛，故而鲁某断定，杨兄所出只题，乃是耕牛！秒啊，不满杨兄，这个题鲁某请教了许多人。”
“啊？还请教了别人？”
“不错，鲁某在诗社茶楼，贴了英雄帖。重金之下，城中有识之士，皆是十分踊跃。但看了许多，却觉得并不如意，唯有这个说‘牛’的，切中了题意。”鲁子晋颇为感叹道：“过几日，鲁某将这个人引荐一番给你。”
杨天行听了，简直是哭笑不得。鲁子晋一不小心，竟然将这道题拔到了这个高度，若是再将这道题的真正答案――“死狗”，告诉鲁子晋，他定然会觉得索然无味吧？友谊的小船，说翻就翻。
不过沉吟片刻，杨天行笑了道：“引荐就不必了，杨某喜欢清静，用不着认识那么多人。何况鲁兄所言之物，并非杨某原本想的答案。但鲁兄将此题拔高引申到了忠义，已是比杨某的答案高明多了。”
鲁子晋闻言，脸色半喜半惊，道：“杨兄谦虚了，既然不是牛，那杨兄原本想的是什么东西？不妨说一说……”
“一条死狗。”杨天行淡淡地回到，趁着鲁子晋还未想清楚，不紧不慢将一封信，垫在了烹茶的小炉子底下。这个炉子做工很好，不会烧坏信，杨天行放在这里，只为了让鲁子晋“意外”地看到。
“死狗……死狗……远看近看都是狗，打不走骂不走，一拉就走，原来……原来如此简单，就是一条死狗啊。”鲁子晋拍着脑袋，颇有些痛不欲生的感觉，完了看着杨天行道：“杨兄，鲁某二十两纹银换来的牛，原来是一条死狗啊！”
“哈哈哈，鲁兄无须自怨自艾。牛有牛的价值，死狗有死狗的价值，这世间万物，本也一样，不过是阴阳罢了。杨某出了此题，只为嬉笑一番，鲁兄肯如此用心，倒是令杨某惭愧了。”杨天行其实不愿和他扯这些，故意吸引他的目光，往茶炉上引。
“鲁兄，这是庄子里百姓自己采的茶。比不得苏杭的名茶，但也有一番风味。”杨天行端起茶壶，将茶水倒入杯中，果不其然，鲁子晋注意到了那封信。
“杨兄，那信封里面，可还有信件？若是烫坏了，岂不可惜？”
鲁子晋上去将茶炉端起，刚要拿起信封的时候，杨天行从他手中取走了，道：“这封信满是铜臭，拿这铜壶烫一烫也好。”
听了这话，鲁子晋觉得有些奇怪，道：“满是铜臭？杨兄淡泊名利，隐居于这林庄，自是不喜欢铜臭的。鲁某倒是好奇，里面写了什么，可否借来一观？”
杨天行半推半就，就将这封信给了鲁子晋。鲁子晋的意思，是想看看杨天行能经受住多大的诱.惑。在他眼里，杨天行的这封信，最多不够几百两银子的事情。可打开一看，他平静的眼神中，多了三分惊讶。
看了看杨天行，又看了看信，确定信上的这行文、落笔都出自公门，而且“知州”两个字确实无误之后，鲁子晋脑海里嗡的一声。
知州意味着什么？
可能意味着他爹，读半辈子书做半辈子官，能爬到的最高的位置。这还是官运亨通，每次到的县都是风调雨顺的时候，若是官运不佳，一辈子在各种县令上走马观花，做个三五任也就是退休，回家养老了。
这封信，乃是知州亲笔书写，让杨天行拿着这个，去县衙里谋个职位。将来想办法，再让他调去州里，去京里参加锁厅试，混个正经进士出身。不出意外的话，杨天行只需稍稍努力一番，就能做到和他爹一样的位置。
这封信可以说价值千金！
那这封信的待遇是什么呢？垫在茶炉子底下。这简直是焚琴煮鹤，暴殄天物。鲁子晋的手颤抖着，气得半天说不出话，他不是气杨天行焚琴煮鹤来着，是气这封信为什么不是自己的。
半晌，鲁子晋才道：“杨兄，这一封信，若是放在外头，不知道多少人要顶礼膜拜，而你却放在茶炉底下。这番淡泊，令鲁某敬佩，鲁某问一句不该问的，许知州与你是什么关系？”
“家父与许知州有些交情，其余也不太知道。这封信举荐杨某去县衙任职，但奈何杨某生性懒惰，又没有什么本事。去了县衙，还不如留在家里。”杨天行喝了口茶，心里却在说，鲁子晋啊鲁子晋，你可千万别把这几句话当真啊。
“杨兄哪里没本事？”鲁子晋摇着头道：“初次见杨兄时，杨兄念的那一首诗，便是上乘之作。出口成章，杨兄有大才！至于好隐，杨兄，鲁某倒是要说你几句。天下有道则出，无道则隐，当今天子，贤明仁德，杨兄就算不恋荣华富贵，难道不念及一下天下？”
“过誉了，鲁兄过誉了。衙门里的事情，过于繁杂，杨某做不过来。”杨天行放心了，但面上还是十分清高。
鲁子晋一瞧杨天行的模样，觉得自己劝不了杨天行。县衙里那些职位，也的确是“世俗”了一些，像杨天行这般清高而又有背景的，不是一般职位能打动他的。他心里想着，待回家之后，将这件事情跟他爹说一声。这封信不仅是杨天行的关系，对他爹也有不小的好处，从此攀上了许知州的关系，在官场上或许能拱进一卒呢？
思及此处，鲁子晋抚掌笑道：“杨兄既是不肯，鲁某也不强求。杨兄既是不喜官场，这文林总是要来走一走吧？八月十五，二十天后，在**县的清溪楼，有一场诗会。本县士子、墨客都会云集于此，杨兄要是没事，何不来此游玩游玩？”
杨天行倒也不拒绝了：“鲁兄相邀，不敢不从。那就八月十五，清溪楼相见了。”
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