高沁冲二人深深道了一万福：“民女高沁，见过大人。”
况钟道：“不必多礼。高老爷，既然令嫒也来了，不妨一同坐下来，参详一下案情也好。”
高挺迟疑了一下，高沁却说道：“爹爹，大人如此说了，也不好违拗。”
“也好，只是小女不懂规矩，若是有冲撞之处……”
“爹。”高沁撒娇似的喊了一声。
高挺捋髯大笑。
况钟道：“令贤婿身死之事，敢问贤父女是如何得知的？”
高沁说道：“唉，事发当天，姐姐便派人传了话儿来。我和爹爹初始还不信呢，姐夫为人一向和善，如何会惨遭毒手呢？”
孰料，高挺听到女儿如此说，重重地“哼”了一声，面色不悦：“什么一向和善，此子最是攻于心计，心肠阴毒！”
父女二人对段阔的评价截然相反，况钟诧异道：“高老爷为何如此说？”
高沁拉住父亲的衣袖轻轻摇晃，高挺却大力挣开，说道：“段家本是作粮米生意的，但那时候贵州多战事，那些兵丁疯起来什么不抢？听闻也正因如此，段阔的父母在运粮前往甘肃之时死于了乱军之中。段阔只身去了甘肃，再回来的时候，曾来找过我。”
“哦？”
“那也是我第一次见到段阔，一表人才，我心下也有些赏识他。他提到，愿意和我一起做布匹生意，从苏州运来丝绸，从四川运来蜀锦，在思州贩卖。我心想，贵州一地达官贵人也不少，倒可以试试。”
高沁忍不住插嘴道：“那时候你不是也挣着钱了吗？”
高挺忍不住两道白眉颤抖：“休要无礼！”
“哼！”
“本来，前几次生意倒也顺利。有一回，思州贵州两地的官府都从我这里订了不少的货，我便付了一大笔定金给段阔，让他前往苏州进货。可是没想到，两个月过去了，迟迟没有动静。等到我再见到段阔的时候，他锦衣玉食，盖起了一座府邸。”
况钟听到此处，不觉讶异，心中一猜想到高挺接下来会说什么了。
果然，高挺说道：“哼，别人不知是怎么回事，我岂不知？段阔第一次来找我的时候，惶惶如丧家之犬。虽然合作了两三次，但每一次账头都少了上百两银子。我做生意这么久了，自然知道这笔钱落入了他的口袋。只是念在他负责奔走两地，颇为辛苦，也不予计较。可是这一次，他居然昧下了官府的定金，先给自己盖了宅子，我气愤不过，去找段阔理论！”
那一日，见到怒气冲冲的高挺，段阔不慌不忙，反而笑脸相迎：“哎哟，高老爷，少见少见。舍下刚刚盖了新宅，还打算大宴宾客给您发请帖呢，没想到你今日就来了。”
高挺负过双手，冷笑道：“呵呵，当然少见了，已经两个月没见到你人影了。我还以为你人去了苏州呢，没想到却在这贵州城中享乐！”
段阔笑道：“这是说哪里话来，在下不解呀？”
高挺将文书拍在了桌上：“段阔，休要东拉西扯，文书在此！老夫只问你一句话，官府给的定金我分文不少地给了你，加上其他土司给的钱，少说也有上千两银子了。两个月了，货呢？”
段阔亲自将一盏茶送到了他面前：“哎呀，我还以为是何事呢，原来高老爷是来问罪来了。既然您问到了，在下也如实回答好了。这货，丢啦！”
“丢啦？！”高挺暴跳如雷，指着他的鼻子呵斥道，“岂有此理，那是布匹，又不是长了腿的娃娃，如何能丢了，你是怎么运货的？”
段阔极为镇定：“高老爷，上了年纪就不要大动肝火。你还说我的不是，我一肚子苦水还不知道向谁诉说呢。那一日，我离开了苏州，雇了几十个脚力押送这批货物，没想到路经江西境内，竟然冲出来了一伙儿强梁，将我们的货劫了去。我是死里逃生，好不容易才捡回了一条命呀！”
高挺如何肯信他的话？
“段阔，休要瞒我，当我是三岁小孩吗？江西吏治向来不坏，哪里来的什么强梁？再者，即便真的是被人抢了去，为何不报官？为何不报于我？你却有心思在这里盖什么宅子？”
段阔不怒反笑：“嘿嘿，这你就有所不知了。江西那伙强人是大有来头呀，听说当年朝廷命官镇远侯路过那里的时候都被人劫过呢。再者，我去报官，官员也不理这事呀。要是能抓人，他们不早抓了吗？”
高挺拍案而起：“那为何你躲躲藏藏，一直不来见我？”
“我也是刚刚回来呀，你看，家里又盖宅子，事情太多，我走不开呀。”
高挺索性撕破了脸：“段阔，你如实交代，一千多两银子是不是被你昧下了，这宅子是不是用我的银子盖起来的？”
段阔笑了数声：“哈哈……高老爷，何必动怒呢？我段阔祖上也是做生意的出身，有点儿积蓄不为过吧？何况，生意归生意，做生意如何没有风险？出了意外你我一起担着也就是了。何况这宅子乃是我自家的私事，怎好牵扯到一块儿？”
高挺怒不可遏，一把拉住了段阔：“走，你我同去衙门，我要报官。你这宅子是自己盖的还是拿了我的银子，一查便知！”
况钟知道案发时，段阔还住在那栋宅子里，于是问道：“最后可有眉目吗？”
高挺叹道：“唉，最后查明了。那段阔前几次挣了钱，便自己也做着江浙一带的布匹生意，那里是天子脚下，王公贵胄云集，这才有了些许积蓄。”
高沁说道：“您看，当初我就说了，姐夫不是那样的人。”
高挺喝道：“别一口一个姐夫，那时候他可没娶你姐！”
况钟问道：“既然你与段阔有仇隙，后来又为何让令嫒嫁与他？”
“唉，我岂会心甘情愿？段阔夫人死后，他守孝三年，去年的时候突然来找我，送上了纹银百两，求娶我长女。我当时大吃一惊呀，二位大人，非是我高挺不识好歹，我是有自知之明。洁儿何等样人，这段阔莫非瞎了不成？”
高沁却说道：“爹爹，岂能这样说姐姐？”
高挺却毫不避讳：“他若是选你，我才觉得正常呢。”
高沁脸色羞红，转头朝向旁边。
“之前我们有了过节，他却还来向我提亲，我当时就觉得，这个段阔一定是有所图谋的。虽然不明白他有什么诡计，总之拒绝就对了。所以我才命人将他赶了出去。可没想到啊，不知道这个段阔用了什么卑劣的手段，洁儿竟然以死相逼，用剪刀架在了脖子上，说非他不嫁。唉，我养女儿反倒养出来了个祸害！”
况钟心道：只怕令嫒幼年时，他们的缘分便已注定了。
高挺说得口干了，又喝了一口茶：“最后我拗不过洁儿，总不能看着她死。这孩子性情刚烈，从小便是说到做到，为人父母，不忍见此。只得答应了段阔，最后敲锣打鼓，将她送入了段府之中。想到那间宅子是用我的银子建起来的，到最后能让我外孙继承，唉，也不枉了。”
“二人成亲之后，感情如何？”
这一次，高挺还没有来得及开口，高沁便说道：“很好呀，姐夫对姐姐很是专情。每次姐姐回来探望的时候，都会带着礼物，值不少银子呢。姐夫给我家花钱，从来没有心疼过。”
高挺却喝了一声：“你懂什么，你姐夫那是邀买人心，否则你岂会帮他说话，谋了你爹一生的心血？”
况钟惊异道：“高老爷，何出此言？”
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