况钟晚上一人独自去了一家酒馆，要了两碟小菜，一壶酒，自斟自饮。他想起了家中等候的顾诗筠，心中哀叹：唉，这下可没脸回去见她了，我好歹说也是大明的礼部主事，皇上一句话，却让我去了教坊司。
况钟心头烦闷，不觉多饮了几杯，已醺醺然。
这时，一人走进了酒馆：“店家。”
那掌柜抬头一看，急忙从柜台后迎了出来：“哎哟，原来是解大人大驾光临，您快请快请。”
况钟斜目望去，见是解缙，起身拱手道：“解大人。”
解缙扭头一看，不由笑了：“原来伯律贤弟也在此呀。”他随后吩咐店家：“按往日的那一套，端上这桌即可。”说罢，他走过来和况钟同坐一桌。
解缙见到酒肴，又见只有况钟一人，遂说道：“怎么，况大人为何一人独饮？”
况钟与他是同乡，心中自然有了钦仰之意，不敢隐瞒：“解大人，下官想不通。明明今日殿上我破了案子，皇上却为何让我去教坊司，那教坊司是什么所在？我心里不服啊。”
解缙哈哈笑道：“你呀，只知其一不知其二呀。”
“愿闻指教。”
解缙微微颔首，然后左右望望，压低了声音说道：“当今储君乃是太子殿下，但是皇上素来不喜欢他，反而更钟爱汉王。也正是因为如此，这朝堂之上纪纲、吕震、陈瑛等辈才有恃无恐。你刚入仕不久，不晓得其中玄机呀。”
况钟心道：解大人未免把我小觑了。
解缙接着说道：“皇上虽然立了储君，但是太子殿下却做得不大稳当。我等身为人臣自然要忠心辅佐储君才是。但是汉王**，又蠢蠢欲动。皇上曾对我说，大明天下并不安稳，外有番邦入寇，内有宫廷之争。你今日在朝堂之上虽然秉公直言，可是出入青楼却是事实，皇上没有施廷杖之刑，已然是皇恩浩荡了。”
况钟摇头，竟而发出了一声苦笑：“唉，早知如此，不当这官该有多好。”
“莫要如此说。”解缙刚说到这里，酒菜便端上来了。
他拿起酒壶将况钟面前的酒盅斟满，说道：“皇上不打你，也是舍不得呀。当今咱们这位皇上有多圣明，不需要我来说了吧？他这样恰恰是保护你，免得你被汉王**针对。”
“唉，皇上的苦心，况钟焉能不懂，何苦又让我去教坊司呢？”
“你可知，教坊司是何所在？”
况钟想起了在贵州去过的教乐坊，怏怏说道：“还能是什么地方？不过是达官显贵们消遣的去处。”
他虽然说得客气了些，解缙却笑了：“往日里，官员犯了天大的罪责，必然丢官革职、满门抄斩。通常他们的女眷，就被发往教坊司，每日里生不如死。”
况钟拿起了酒盅，饮了一口，沉默不语。
解缙继续道：“你想想，你的本事是什么，皇上为何又派你去那里？”
况钟一凛：“莫非……莫非皇上是想让我查清教坊司中的冤案，为那些臣子平反？”
解缙重重地点了点头，他言道：“皇上曾问过陈瑛，他平素杀伐果决，是否太过了些。陈瑛说，自古为君之道便是如此，天子无威望，宵小何以慑服？可见，皇上久有此心了，只是一时没有合适的人选。如今，伯律贤弟你来了，这不正合适吗？”
况钟沉思片刻：“解大人，况钟曾经在贵州的时候去过教乐坊，其中遇到了齐泰之女。一位官家小姐，成了那等模样，我……我心中好生不忍。”
解缙轻轻叹道：“这件事，我会对太子殿下提起的。他宅心仁厚，定会想办法搭救。哦对了，说起这个来，有一件事倒忘了与你说了。你托太子殿下找寻的那位姑娘，已经找到了！”
况钟大喜，一把拉住了解缙的手：“她在哪里，可还安好？”
“哈哈，安好，安好。你尽管放心便是了，太子殿下给了她五十两白银，还命人护送她回靖安了。”
况钟听到这里，感叹一声：“袁小姐家人遇害，她回去了，怕也是没有可去之处。”
“这一点你大可放心，太子殿下还让我给靖安知县曹旺德写了一封亲笔书信，言明要他关照袁珮恩。想必曹旺德也不敢怠慢。”
况钟拿起了酒杯：“多谢解大人，下官敬您一杯。”
“请。”
二人饮罢了酒，况钟忽然话锋一转：“解大人，下官有一言，不知当讲否。”
“哈哈，你呀。你在金殿之上都敢和汉王作对，怎么对我反倒这么客气了，尽管说。”解缙重新将二人酒盅斟满。
“汉王这人，野心勃勃，且一旁有纪纲等人辅佐。解大人不可轻视呀。”
“唉。”解缙叹了一声，他望着窗外的弦月，郑重说道：“为臣者，不外忠君体国。解某但求问心无愧，一心扶保太子殿下也就是了。莫说没有那么一天，便是有那么一天，汉王与纪纲也未必能对付得了我。”
“解大人……”
“好了，不说这些丧气话了，请满饮此杯。”
况钟一直喝到了亥时前后，然后才醉步摇晃回了家中。
被老童扶进了院落，却又见到了顾诗筠坐在了前厅中。
况钟笑着走过去：“诗筠，为何这么晚了，你还不安歇？”
顾诗筠听到他酒后醉着直呼自己的名字，不禁两朵红霞掩上了脸颊。印象中，这还是况钟第二次这么叫她。
她虽心神激荡，却故意板着脸：“怎么，况大人早上去上朝，这时候才回来吗，莫非是皇上请你喝酒了？”
况钟挥了挥手，坐下来说道：“我……我可没那么大的面子，是解学士，我这位老乡要请我喝酒。”
顾诗筠见他醉得话都说不清楚了，只得对老童道：“童大叔，你去热条手巾来，给况大人擦擦脸。”
“是。”老童领命而去。
不料，况钟慢慢弯下了腰去，他双手捂住脸，好一会儿才移开，缓缓说道：“今日皇上……差点儿又打我板子。”
“啊，为何？”
况钟缓缓说出了早上的一幕。
顾诗筠问道：“如此说来，你明日便要去教坊司了？”
况钟叹道：“是呀，从明天开始，莺莺燕燕、燕瘦环肥。唉，我堂堂的况大人，要掉进脂粉堆儿里喽！”
顾诗筠哭笑不得，也不知况钟是在窃喜还是在埋怨，她只得冷笑：“哼，这不正是你喜欢的吗？”
况钟却忽然看着他，庄重道：“不对，我只喜欢一人，可惜她不喜欢我。”
顾诗筠莫名心跳快乐起来，她还是第一次见到况钟的眼神如此认真。她急忙转头，不敢直视他那双深邃的目光。
只听况钟又叹了一声：“其实……我知道，我配不上她。我只是一个小小的六品主事，哪里……哪里高攀得起这位姑娘呢？”
“大人，手巾来了，您先擦把脸。”老童此时回来了，手里捧着一条冒着热气的手巾。
况钟接过来，胡乱擦了一把脸，对他道：“童大叔呀，我求您一件事成不成？下次我和顾小姐说话，您老好歹问一声方不方便再进来，行吗？”
老童惶恐：“是……是，小的记下了。”
“好了好了，别贫嘴了。”顾诗筠趁机说道，“你赶紧去睡吧，明日一早，还要去教坊司呢。”
况钟叹道：“好，明日我就是大茶壶了！”说罢，被老童搀扶着去了后院，走到门口的时候他又说了一句：“你把公孙大哥一起接来吧。万一我去了教坊司，有哪位姑娘不开眼，相中我了，在这宅子里，你也有个伴儿。”
“胡说八道！”
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