翌日，御门听政。奉天门内，文武百官依次呈上了奏章，将所辖政事报与圣听。
况钟身为礼部主事，已将事宜上呈给了礼部尚书郑赐。他则留在礼部，处理一些连日来积压的案头。
正忙碌之时，忽然黄俨来了：;哟，诸位大人都忙着呢？
礼部诸多官员连忙上前行礼：;见过黄公公。
黄俨笑呵呵地朝各位拱拱手：;况钟可在吗？
况钟走上前去：;见过黄公公。
;况大人，请吧，皇上传您过去呢。
;是。况钟知道，皇上一定是因为案子。
到了那里的时候，早朝早已散去。黄俨带着况钟来到了文华殿。
进去后，只见太子、汉王及三法司、太子属官人等站立两厢。朱棣则坐在了榻上，手里翻看着奏折。
;臣况钟，拜见陛下，叩问陛下圣躬金安。
朱棣没有说话，似乎都没有见到况钟似的。
况钟跪在了地上，不敢抬头，也不知如何是好。
大殿内静得出奇，甚至就连彼此的呼吸声都能听到。
许久之后，朱棣拿着手里的奏折晃了晃：;也就是说，这件案子破了？
吕震出班：;回陛下，正是。那罗定与周瑶私定终身，不想周瑶有了身孕，罗定怕事情败露，杀了周瑶！
;那，这个裁缝呢？朱棣又问道。
朱高煦出班：;父皇，目前虽没有直接证据，但是也不能排除张兴是凶手，几位大人还正在查。
朱棣苦笑道：;一会儿罗定，一会儿张兴，乱七八糟！说罢，他手中一扬，将奏折丢到了况钟的面前，吼道：;你们就是这么给朕办差的？！
三法司惶恐，全都跪在了地上。
朱高煦求情道：;父皇，几位大人连日操劳，夙兴夜寐。对皇命不敢有片刻耽搁，如今既然抓到了罗定与张兴，想必凶手也不出此二人，已算是案情明朗。何况区区一件小案，也可说是破案了。
朱棣站起来，走到了他身前。朱高煦低下了头去，不敢与父亲对视。
朱棣说道：;破案了？小案？原来在你汉王的眼里，百姓的命就不是命？
朱高煦急忙拜倒：;父皇恕罪，儿臣失言。
朱棣胸中运了一口气，朗声道：;三天，朕说过给你们三天时间，你们只抓住了两个疑凶？朕要的是疑凶吗？朕要的是真凶！太子！
朱高炽吓得一抖，走上前去：;陛下。
;朕问你，此案你怎么看？
朱高炽唯唯诺诺：;这个……这个……时间急促了一些，不妨给几位大人宽限数日，搜集证据，从而才好查明真相。
朱棣转回身来，伸脚轻轻踢了踢一直跪在地上的况钟：;你说。
况钟这才开口说道：;陛下，臣觉得太子与汉王所言都有道理。
;哈哈，朱棣忽然仰天笑了两声，;你倒是很聪明呀，谁也不得罪。朕让你说这些了吗？说案子！
;是，张兴与罗定，看似都有作案动机，可又于理不通。
朱棣走回去，重新坐在了榻上，随手拿起了另一本奏章，说道：;朕懒得说啦，你们谁愿意说就说吧。
都察院左都御史陈瑛说道：;况大人，事实俱摆在眼前。那张兴与周秦氏私通，被周瑶撞破，狗急跳墙，将周瑶推入了井中，难道于理不通吗？
况钟说道：;陈大人，张兴与周秦氏纵然有奸情，却也是在周秦氏发疯之前。既然被撞破，为何当时不杀人？周秦氏疯了一年了，难道张兴会和一个疯女人媾和？一年都过去了，岂有此时再杀人的道理？
陈瑛哑然。
吕震紧接着说道：;那罗定呢？刑部已查明，有一私塾先生董印，久慕周小姐美貌。所以罗定转交了一封情书与周瑶。没想到，罗定却也倾心周瑶，二人私定终身。不久之后，周瑶便有了身孕，那罗定杀人灭口，也在情理之中。
况钟却道：;吕大人此言差矣。周瑶曾对其父周源求情，说要嫁与罗定。周源因嫌弃罗定出身贫寒，不允。周瑶有了身孕，那罗定便有了迎娶心上人的理由，二人可奉子成婚，以此遮丑。周源一向好脸面，岂有不允之理？这罗定为何要杀害周瑶呢？
吕震听罢，也哑口无言了。
朱高煦说道：;那又如何，凶手穷凶极恶，什么事做不出来？不可以常人之情揣之。
况钟又说道：;汉王殿下，人命关天，切不可草草结案。那张兴识字不多，口不能言，若要栽赃，岂不枉害了一条人命？
朱高煦大怒：;大胆，你竟敢如此说本王？你……
;好啦！朱棣忽然打断了他们的争执，;吕震、陈瑛、陈洽，你们三个办案不利，罚俸一个月，以示小惩。此案必须要尽快破了。
三人暗暗侥幸：皇上发雷霆之怒，却也只罚一月薪俸，可算是天恩浩荡了。
他们连忙谢恩。
朱高炽此时进言：;陛下，我看况大人颇得章法，不如让他参与此案吧？
;况钟。朱棣叫道，;身为礼部官员，却越权查案，廷杖二十！
;啊？朱高炽等人大惊。
站在他身后的解缙连忙出班：;陛下，况大人也是为了查明此案，何况若是没有他，今日必将造成一件冤案。若如此，民间必有所怨言，于朝廷也会多有非议。望陛下三思。
紧接着，杨士奇也跪倒在地：;陛下，况大人身体羸弱，如何挨得起二十廷杖？求陛下开恩。
朱棣却大手一挥：;休要再议，求情者，与况钟罪同。汉王。
;儿臣在。
;你负责监刑，数清楚。
朱高煦暗自欣喜，高声道：;儿臣遵旨。
两名甲士走进来，将况钟拖了出去。
况钟万念俱灰，脸色煞白。他万万想不到，天子一句话，便要受此苦刑。
朱高炽敛袍跪下去：;陛下，儿臣求您，况钟一心为了江山社稷，不能打呀！
朱棣面带愠色，重重的;哼了一声：;朕是皇上，还是你是皇上？
朱高炽吓得浑身一抖，急忙磕头：;陛下是九五之尊，是天子。
朱棣道：;知道就好，难道这天下皇上说了不算，太子说了算吗？
朱高炽周身一颤，不敢再语。
况钟被一路拖到了午门外，甲士按着他的双手，另有两名手持水火棍的太监走了上来。
朱高煦嘿嘿笑道：;况大人呀，你也太可恶了，明明内有玄机你却不肯说。若昨日你提前把那番话说与本王听，刚才本王还会替你求情。呵呵，现在嘛，本王只是想笑出声来。
况钟趴在地上，闭上了眼睛，一言不发。
朱高煦冷笑一声，对那两名太监说道：;皇上有旨，况钟廷杖二十。你们可都不能手软，皇上还要验伤的。
;是。两名太监应了一声。
;打吧。
水火棍重重地打在了况钟的屁股上，况钟疼得叫了声来。朱高煦却得意洋洋：;一、二、三……
;啪啪重击之声回响在了午门。
况钟生性放荡不羁，以前身为布衣就敢顶撞知县曹旺德，可是这一次，他谨小慎微却挨了板子。廷杖之威，便是身体强健之人都苦挨不住，更何况他这个文弱之人呢？
朱高煦数到了第十下，况钟昏死了过去。双股的血液已经浸透了裤子。就连水火无情棍上，都沾上了血迹。
其中一名太监看了一下，停下了动作：;汉王殿下，况大人昏死过去了。
朱高煦只看了一眼，轻蔑说道：;呵呵，我还以为你敢顶撞我，是有多大的本事呢，才这么一会儿就昏过去了！他又对太监说道：;不用管，这刚打了一半儿，继续打！
;是。
;十一、十二……
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