况钟按照伙计所指的方向往南走了两条街，一路所见，皆是路上行人喜气洋洋，还有不少人忙着采办年货。年味儿渐浓，可况钟却没有半分过年的心思。
此刻时值正午，一向贪嘴的他殊无食欲，只想着尽快将这件案子查个水落石出。
他站在街尾，远远地望见了一座宅邸。这座宅子修建得恢弘大气，虽不能与那些官宅府衙相比，却也是一处值得称道的建筑。
况钟正要走上前去，却不妨忽然有人在他身后嘻嘻窃笑。
他顿觉恍然，回头望去，登时吓出了一身的冷汗。况钟怔了怔神后，连忙走过去冲那人行礼：;见过怡姐姐。
原来，这人并非别人，正是纪嘉卉的贴身丫鬟。
怡儿掩口一笑：;哟，况大人，您现在可是朝廷命官了，怡儿可当不起。话虽如此，却也不见她还礼，俨然是仗了纪纲的势。
况钟苦笑道：;哪里哪里，况钟这个官不过是胡乱当当，还不是得靠着纪大人的提携嘛。这番话一说出口，况钟心里一紧：糟了，我是几时学会说这些恭维话儿了？
怡儿说道：;好啦好啦，这些话，我们小姐也不稀罕听你说，反正以后都是一家人了。快些的吧，小姐等你呢。
听到她说;以后就是一家人了，况钟不由自主地抖了一下：;你家小姐现在何处？
;呶。怡儿伸手一指。
况钟赫然见到街的对面停着一顶暖轿，纪嘉卉掀开了轿帘，朝这边轻轻一笑。
这种笑容，令况钟好不自在，他只好说道：;好姐姐，烦你去和纪小姐说一声，况钟公务在身，抽身无暇。
怡儿轻轻;哼了一声：;这些话，你自去与小姐说。若是我说了，我们这些人又该挨她责打了。
无奈，况钟只得来到了暖轿旁，嘴巴长了张，却又不知道该从何说起。
纪嘉卉从轿中走了出来。今日的她，穿了一件淡粉色的对襟短袄，下拖一条绣锦马面裙，披着一件青色的裘衣，脸上妆容得体，步曳生姿。
她冲着况钟嫣然笑道：;怎么，当了官就不理人了吗？
;岂敢，实在是……有要事在身，我不得不……不得不去办。他又担心纪嘉卉不信，索性回到了以前那副样子，;所以嘛，我以前说了不当官，不当官。这当了官，片刻不得自由。
纪嘉卉却说道：;哼，不过都是你的借口，是不是因为你家里的那件案子？
况钟一震：;你如何得知的？
;呵呵，满朝文武谁不知道？皇上刚刚任命的礼部主事况大人的家中发现了一具女尸，这样的消息岂能瞒得过我？说着，她目光如电，;况钟，不会是你真的杀了那个女子吧？
;唉，我……我都不知道她是谁，无冤无仇，为何要杀她？
;见色起意喽！
况钟知道她说的是玩笑话，干笑了两声。
纪嘉卉想与他独处，干脆吩咐怡儿：;你们都先回去吧，我与况大人随便走一走。
;是，小姐，回头是否派一辆车来接您？
纪嘉卉却没理会，待下人们都离去了，她慢慢走到了况钟的身前，抬起头来，那俏丽的脸庞距离况钟刚毅的脸不过数寸距离。她言语温存：;你放心好了，我爹一定会尽力帮你的。
况钟没想到她如此大胆，慌得倒退了两步，他连忙说道：;别，纪大人公务繁忙，何况我刚刚当上这个官。若是纪大人帮我，反倒容易落人口实，被说成结党营私，对我和纪大人都不好。
纪嘉卉不由地笑了：;嘻嘻，你呀你，真不知道说你什么才好了。明明这么喜欢当官，却还是嘴上说着不当官，口是心非，哼！
况钟脸上讪笑，心中却暗道：唉，你怎么会懂得我的心思呢？真正懂我的，只有远在贵州的她了。
笑过之后，纪嘉卉道：;明日就是正旦朝贺大典了，你身为礼部官员不忙着准备，为何来这里了？
况钟指了指远处的那座豪华宅邸。
纪嘉卉还是不解：;一个百姓家，有什么好去的，莫非你是要找那户人家办什么事吗？可以去找我爹呀，走。说着，她竟伸过手来拉住了况钟。
况钟大骇，急忙挣脱掉，他觉得纪嘉卉未免直率过头了，甚至可以说粗野。哪里像是一个大家闺秀？何况她想法天真，刚说到了案子，她却一点儿也没有领会，远不及顾诗筠心思缜密。
况钟说道：;嘉卉，你也知道的。我家**现了命案，圣上已经下旨命三法司主审此案，如今纪大人都被请了过去。这时候正陪着刑部吕震、都察院陈瑛，还有大理寺陈洽等几位大人吃饭呢。名为吃饭，实则是审问呀。
纪嘉卉全然没有想过事情的严重性，反而娇笑一声：;呵呵，那又如何，就凭他们几个，难道还能把我爹怎么样吗？
况钟叹道：;实不相瞒，如今我得查这件案子，既是自救，也是救纪大人。嘉卉，你明白吗？
纪嘉卉懵懂，却还是点了点头：;我可以帮你呀。
况钟这才转身朝着那座宅子走去，纪嘉卉也急忙跟了上去。
到了近前，见这里果然是周源的府上。
而且门房也说，周源正在家中。
况钟干脆亮明了身份：;在下乃是礼部主事况钟，有要事要见周老爷，烦请通报。他解下了腰间的告身牌，递了过去。
那门房双手接过去，细细一瞧，连忙说道：;原来是况大人，有失远迎，大人请进。
这是况钟第一次觉得做官其实也有做官的好处，平日里不是假借身份，就是要求助于顾诗筠等人。如今，只凭借一枚小小的玉牌，自己便进入了应天府最大的丝绸商人周源的府上，这令他的内心感慨良多。
迈步进入了周宅，只见这里虽居闹市，却环境清幽，庭院里种着几株梅树、秋菊，闹中取静，颇为雅致。
而周源听闻有朝廷命官来此，也急忙迎了出来：;哎呀呀，大人在上，小人有失远迎，罪过罪过。说罢，纳头便拜。
况钟忙搀扶起：;周员外不必如此，快快请起。
他见周源此人四十多岁的年纪，面皮如老旧的皮子一般黯淡无光，高高的颧骨，骇下一尺多长的胡须飘洒，头上戴着一顶东坡巾，身穿青色深衣，不像是个精明的商人，反倒像是个饱学之士。
二人进入了前厅，宾主坐定，周源拱手问道：;敢问大人，突然拨冗寒舍，所为何事呀？
;周员外，城南街上有一座宅子，听说是你前两天刚刚卖掉的？
周源踟蹰片刻，点了点头：;不错，是有此事。
;我见那座宅子不错呀，为何要卖？
;唉，说起来，没得叫人耻笑。小人做生意这么多年了，外人看来，那是金山银山，家财万贯。实则……唉。最后他一声长叹，竟然说不下去了。
况钟等了许久，都见他不言。
倒是旁边的纪嘉卉没了耐性：;周源，况大人问你什么你就说什么好了，为何婆婆妈妈的？若是敢有所隐瞒，当心本小姐叫锦衣卫前来拿你！
周源惶恐，连忙说道：;不敢不敢，非是小人不说，而是羞于启齿呀。这样，请大人和夫人前往后园走一遭，二位自然就明白了。
纪嘉卉听他称呼自己为;夫人，心里美滋滋的，拉起了况钟：;走，我们去看看。
况钟却挣脱了她的手，冲着她行礼：;纪小姐，请。他故意为此，目的就是不想再让周源有所误解。
纪嘉卉生气，重重地;哼了一声。
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