次日一早，靖安县竟然下了一场大雪，但见天地间白茫茫一片，霎时间银装素裹。
王胜敲了敲门走了进来，对正在起身的况钟拱手说道：“况公子，今日是个大雪天，外面路上湿滑难行，是否休息一天？”
况钟艰难地双手撑着床，屁股慢慢移动，转过身来，然后脚轻轻地放在了地上。
王胜急忙上前帮忙。
况钟说道：“你可知为何下雪？”
王胜愣住了，古人以农历为记日，如今已是十月了，下一场雪也不是什么稀奇事。
况钟笑道：“乃是天下有奇冤情呀，前朝有一位叫关汉卿的大才，写过一部剧叫《窦娥冤》，那里头的窦娥冤死之后，就是六月飞雪呀。如今天降异象，也是应了冤情之兆啊！”
王胜心中颇不以为然，暗想：那是六月，如今可是十月呀。再者，一篇文章而已，何至于如此认真？
他招呼温仲进来，将况钟轻轻抬到了车上，又问了一句：“那么，我们今日去哪里呢？”
“去驿站。”况钟总是放心不下，那个叫金亦戈的人偏巧在这时候失了踪，是否与此案有关？若是有关，他是凶手还是被害者呢？
外面早就准备好了马车，王胜温仲二人推着况钟来到了县衙门外，正要抬他上车，忽然，况钟注意到了县衙对面的影壁下，躺着一位衣衫褴褛的老妪。
她头发花白，脸埋在了胳膊里，浑身披着一层厚雪，身上的衣服很薄，已然不能御寒了。看样子，不知道在这里躺了多久。
况钟连忙叫道：“且慢。王大哥，麻烦你过去看看那人。”
王胜随不情愿，却也不得不听从他的。他走过去，试探了一下老妪的鼻息，转而对况钟说道：“况公子，这人还活着。”
同是乡亲一场，况钟心有不忍，他让人先将老妪抬上了车，这里有帷幔遮挡，多少能挡点儿风。然后又命人买来了御寒的衣物，还让县衙的后厨熬了一碗姜汤。
况钟亲自从大厨手里端过姜汤，吹了两下，然后递给了老妪：“阿姥，有点儿烫，你慢慢喝。”
老妪双手接过去，感激涕零地看着况钟，眼中饱含热泪。
况钟端详着这个老人的容貌，见她面容清瘦，脸颊两侧的颧骨高高凸起，脸上尽是岁月刀劈斧砍的皱纹，一望便知饱经风霜摧残。
老妪几口就喝完了热乎乎的姜汤，双手将碗递给了况钟：“谢谢大人，谢谢大人。”她见况钟出门带着这么多人，还以为他是一位大官。
况钟接过了空碗，说道：“阿姥不必客气。”他想到驿站那边也不必急于一时，还是先想办法送这位老妪回家才是，便问道：“不知阿姥家住何处，为何倒在县衙外？”
老妪眼神中带着凄楚之色，缓缓说道：“老身就是靖安人，住在了城外的大背坳。”
况钟听罢，说道：“正巧，我们要去驿站，刚好顺路，阿姥，我送您回去。”
老妪听到此处，不觉抹了抹眼泪：“唉，大人，您如此心善，必得菩萨保佑，老身谢过大人。”说完，她挣扎着起来，要在空间不大的车轿中向况钟行礼。
况钟慌得忙将她扶起：“阿姥，不必如此。”
况钟扶她起来后问道：“适才，我听您口吻也像是大户人家出身？”
老妪轻叹一声：“唉，劳大人下问。实不相瞒，我年轻的时候，也是大户人家的一房妾，后来被夫家逐出了府门，这么多年来一直都是自己一个人过日子的。”
况钟心念一动：“那您的孩子呢？”
老妪含泪摇了摇头。
况钟心中也暗道：事情绝无这么巧的，想必这位老太太是因为不能生育，才被夫家赶出了家门，我还道她就是当年的刘艺呢。
况钟让车马前行，去往大背坳。他问道：“您既然住在了城外，为何又来到了城里呢？”
老妪听到他这句话，刚刚止住的眼泪再一次流了下来：“我……大人，您要为我做主呀！”说着，又要下拜。
况钟不得不再次扶起她来：“阿姥，我不是官，但也可略尽绵薄之力，您有什么委屈尽可以说出来。”
没想到，这老妪的一句话令况钟大吃一惊：“我……我的孩子丢了呀！”
况钟问道：“是男是女，年龄多大，叫什么名字？”
老妪悲戚说道：“她是个女子，若是能活着，今年也有二十二岁了，名叫钱绯。乃是老身和城中钱炽钱员外所生的女儿呀。”
况钟的脑袋“嗡”的一声，瞬间一片空白，他几乎是脱口而出：“刘艺！”
老妪周身一颤，用不可思议的目光看着况钟：“你……你怎么知道我的名字？”
况钟情急之下，竟然一把抓住了她的手腕：“你就是刘艺，二十年前，因为你的孩子钱绯失踪，你被钱炽赶出了家门！”他双目圆睁，声色俱厉。
刘艺木然地应道：“正是，我……我就是刘艺，大人是如何得知的？”
况钟慢慢松开了手，嘴巴微张，双目出神，他此刻的心情是什么？高兴，还是激动？或许都有，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
没想到自己一时的善念，竟然找到了一个最关键的涉案人。
而刘艺也缓缓说出了二十年前的那个五月，所发生的事情。
那一天的午后，两岁的钱绯吵闹着要出去玩。刘艺本来想到家里的两位少爷先后失了踪，不打算出去的。可是前不久，她在城东的程记首饰店里定制了一副耳珰，算着日子也差不多是今天要去取了。
料想事情绝没有这么巧，两位少爷失踪了，但女儿有自己这个当娘的带着，绝对不会有任何的差池。她便答应了带着女儿钱绯出去，同时还不忘叮嘱下人要看好小姐。
他们出门乘车，来到了程记首饰店。
掌柜的笑呵呵地向刘艺介绍着店里的新货：“钱夫人，您看看这个，这可是朝廷大员的夫人才佩戴得起的呀。咱们民间可不轻易得见。”
刘艺接过了一只精细的珠钗，仔细看着，爱不释手。
掌柜的又不失时机地说道：“您再看看这只镯子，这可是金镶伽楠香木嵌寿字手镯，听说是前朝的大内之物，让在下侥幸收来了。”
“对了，还有这个呢。”掌柜的又拿出了一只楠木盒子，“钱夫人，您请上眼。”
他打开来后，乃是一颗珠光宝气泛着光华的珍珠，足有小儿拳头大小。
“哟，这可是个稀罕物件儿。”刘艺看得目不转睛，欣喜地说道。
掌柜的嘿嘿一笑：“嘿嘿，夫人好眼力。这叫夜明珠，全天下只有三颗。听说一颗在当今圣上那里，一颗在当今的太子手里，还有一颗，就是这个了。”
刘艺轻轻拿起来，对着阳光看过去，只见圆润的宝珠闪耀着一圈的光华。
掌柜的见她如此喜爱，忙在旁边说道：“夫人，把这颗夜明珠戴在身上，可以安神静气，于身体有进益之功呀！听说当今太子体弱多病，所以皇上才赐给了他这么一颗。”
刘艺笑道：“恐怕不便宜吧？”
“诶，于一些凡夫俗子来说，这价格我就得给高一些。他们肉眼凡胎，怎么配得上这般宝物？可是于夫人您来说，一千两纹银，在下让给您了。”
刘艺听到，不由地皱起了眉头，轻轻将这颗珠子放回了盒子里。
掌柜的见状，忙说道：“夫人，这……”
“唉，程掌柜，这东西我是真喜欢，但我确实是……”
还没等刘艺的话说完，就见一名家丁跌跌撞撞地跑了进来，扑倒在地高升悲哭：“夫人，不……不好了，小姐，小姐她……”
刘艺神色大惊，冲过去问道：“小姐怎么了，快说！”
“小姐她不见啦！”
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