不多时，车仗渐渐行进到了南城门。况钟掀开了车轿上的帘布往外面看了一眼，只见道路两边的百姓呼啦啦跪倒了一片，一个个心战胆栗，头不敢抬。
况钟心头感叹：只怕是皇帝出行，也不过如此了。
但就在此时，他忽然看到了路边有四个人，连忙叫道：“停车，快停车！”
车仗及时停住了。况钟不顾腿伤，半个身子探出了车轿，他冲路旁的人喊了一声，却欲言又止。
路边跪着的，乃是一个戴着枷锁的重犯，须发皆白，形容落魄。他旁边则跪着一名少女。二人都不敢抬头，但况钟却也认出了二人。
再看旁边的两名捕快，况钟也识得其中的一人，他高叫一声：“刘大哥。”
捕快名叫刘乃超，抬头观瞧，见挡在他面前的军士闪开了一条路，这才敢站起来走到了车轿的面前，什么话都没说，只是拱了拱手。
“刘大哥，那可是袁总镖头？”
刘乃超点了点头说道：“判了流放。”
“哪里？”
“贵州程番长官司。唉，要说这老爷子着实可憎，可是毕竟年纪大了，一路上舟车劳顿，只怕……”
况钟沉默了一会儿，说道：“劳刘大哥费心，一路上多加关照。”
他的话音刚落，就见车内的纪嘉卉一招手，怡儿从怀里拿出了一张银票，骑在高头大马上喊了一声：“喂，接着。”甩手丢了过来。
刘乃超接过来，心中纳闷轻飘飘的银票怎么被一个小姑娘丢得这么准，打开来看才知道，这是一张五十两的银票，里面还夹着七八两的碎银子。
他拱手道：“多谢小姐。”
纪嘉卉冷冷说道：“一切照况公子的吩咐，不许怠慢。”
“是。”
况钟又看了看跪在路边的袁珮恩。
刘乃超顺着他的目光看过去，说道：“廓清镖局倒了，眼下袁廓清身边也只剩下了他女儿一人。不过，这也算是他咎由自取。”
古时犯人发配，若非举家之罪，家属不必跟从。袁珮恩此举，也足见一片孝心了。
况钟说道：“一切有赖刘大哥了，时辰不早了，请尽早赶路吧。”
刘乃超如得大赦，谁愿意在这里跪拜着一个官员之女而耽误了行程呢？如今有了况钟这番话，也无人敢阻拦，他即刻招呼其余三人上路。
那袁廓清当初侠名远播，如今却落得如此境地，形容愈见枯槁，让人心中不免感慨。
袁珮恩搀扶着父亲走出了城门口，她回过头来，望向了况钟。一双秋水般的清澈眸子中，却带着些许的哀伤之情。
况钟心中明了：这双眼睛并非是袁珮恩看向他的，而是想起了那个并不在这里的人——白慕廷。
若是没有这一系列的变故，顾诗筠也不曾来过的话，白慕廷会和袁小姐在一起吗？况钟不由地想到了这个问题。
此时纪嘉卉却掀开了车轿的窗帘，对怡儿悄悄使了个眼色。
怡儿自小就跟随在纪嘉卉身边，一下子就明白了她的意思。因为那双幽怨的眼神，纪嘉卉嫉恨上了袁珮恩。纪嘉卉打定了主意，要派人在半路杀掉这个女人！看着渐行渐远的袁珮恩，怡儿点了点头。
而况钟并不明白身后发生了何事，一直目送四人走出城门口，他这才回到了车里，神色似有担忧之色。
纪嘉卉冷笑道：“况公子真是风流得很呀，处处留情。”
“啊？”况钟愣了一下，随后苦笑，“你该不会是怀疑袁小姐对我有意吧？那是……”
他正要开口，却转念一想，挥了挥手：“算了，说了你也不明白，我们还是赶紧去找尸体吧。”
饶是纪嘉卉有大队人马，但是钱炽的尸体就仿佛从这个世界上消失了一般，三天的时间过去了，仍是毫无收获。而此后天民巷的无头女鬼再也没有出现过，此事也当不提。
连日来，顾诗筠只是在后衙深居，从不涉足前衙一步。闲暇时赏赏花、品品茶，倒也惬意。
只是一旁的公孙修气愤不过：“小姐，属下是个粗人，这您是知道的。我就是看不惯况钟，用人朝前，不用人朝后。咱们来靖安是帮他的，可是他……”
“公孙大哥。”顾诗筠打断了他的话，“况公子和纪小姐很般配，不是吗？”
她一直低着头，公孙修看不清楚她的表情，却也能从其中听出辛苦之意。
他言道：“一点儿也不般配，这个况钟，我还当他是个正人君子，却没想到也是好色之徒。属下只恨不得亲手宰了他！”
“顾小姐，慕廷求见。”后衙的院门口，有个声音恭敬说道。
公孙修听闻后，对顾诗筠说：“依我看，还不如这位白秀才呢。”说完，他转身去了院门口，请白慕廷入内。
白慕廷来到了顾诗筠面前，正要下拜：“慕廷见过顾……”
“好了，白秀才。已经说过多次了，以后不必要这些繁文缛礼，你来找我，可是案情有了眉目？”顾诗筠有些期许地问道。
白慕廷摇了摇头：“只因最近天气不似前几日那般寒冷了，直河香樟林美景怡人，想请小姐拨冗前往一观。”
顾诗筠心中顿生失望之情，她终日盼着这件案子能有所收获，可是每每白慕廷来他这里，都是邀她一同出游的。她哪里提得起半点儿兴致？
于是说道：“此事免了。”只是冷冷的四个字。
白慕廷沉默了片刻，又说道：“小姐，在下已经两天两夜不眠不休，也在寻找钱员外的尸体，只是……一直没有消息。”
顾诗筠抬起头来，美眸凝视着他：“白秀才，我将你视为最好的朋友之一，希望你能对我说实话。”
这句话，令白慕廷受宠若惊，他连忙说道：“小姐但有驱策，无有不从。”
“是你没有查到，还是况钟还没有查到？”
白慕廷的身子颤了一下，他抱拳拱手，双手微微颤抖：“是……是在下还没有查到。”
顾诗筠没有说话。
白慕廷又紧接着说道：“况钟追随纪小姐在外面，在下与之并无任何的交流。”
顾诗筠正要开口说话，忽然听到了县衙外，鸣冤鼓响起。“咚咚咚……”，振聋发聩。
曹旺德这时候没有着急升堂，却来到了后院，他站在院门口躬身说道：“靖安县知县曹……”
顾诗筠神色不悦：“好了，曹大人，有人击鸣冤鼓，为何不升堂？”
曹旺德说道：“有小姐在此，下官岂敢僭越？还望小姐能为靖安百姓主持公道。”
顾诗筠听到，心中难免更气。鸣冤鼓虽为鸣冤，却不可轻易击打，若非“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”，不可击鼓。耳听鸣冤鼓声如此急促，可是曹旺德却仍旧在这里不闻不问。
她便说道：“曹大人，你乃是一县父母官，还是审理公务要紧。”
“是是是，但是……小姐在此，下官不敢放肆。下官有个不情之请，请小姐监审吧。”
顾诗筠不想再与他纠缠，便同意了。她坐在了堂后，没有露面。
而曹旺德则重摆官威，叫衙役将击打鸣冤鼓之人带上堂来。
只见堂下二人，拉拉扯扯，互相争执，甚至于破口大骂。饶是上了堂，仍兀自不休。
曹旺德怒拍惊堂木：“大胆！公堂重地，岂能容尔等放肆？见了本官还不下跪？！”
二人这才醒觉，连忙跪拜，口称青天大老爷。
“本官且问你们，姓甚名谁，籍贯何地，为何要击鸣冤鼓？”
其中一位年纪较大，方脸汉子，他说道：“大人，小人李四财，靖安本地人氏，小人要告他，他卖人肉馒头！”
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