况钟被老童等人抬了出来，挣扎着要起身。
黄俨连忙说道：“况大人，免了吧，皇上说了，您趴着听就行。”
“谢皇上。”
黄俨接着看了看朱高煦与纪纲：“汉王爷、纪大人，您二位也得接旨。”
二人急忙下拜，连同况钟，三人一同喊道：“叩问圣躬金安。”
黄俨双手叠交腹前，高声道：“听说案子破了，朕想听听是怎么回事。着汉王、纪纲、况钟进宫，钦此。”
三人均相顾错愕，谁都没有想到皇上这么快便知道了。
三人接旨起身，朱高煦斜了一眼况钟：“你呀，还是小心点儿吧。若是再说错话，只怕你的下场就和这个周诉一样了。”
而后，众人离开了况宅。临别之际，况钟悄悄对顾诗筠说道：“找个汉王寻不到的地方，先躲一阵儿。”
顾诗筠关怀说道：“我明白，你一切小心，万万不可出言顶撞了。”她担心况钟脾气上来了，又会招来一顿廷杖。
“放心。”况钟随后就命人备车，然后对远处的朱高煦道：“汉王殿下，臣已备下了车轿，请汉王殿下与纪大人上车。”
朱高煦却不屑，轻笑一声：“呵，你这车如何坐得？本王乃是当今的汉王，自然要乘象辂（明制亲王车驾），想巴结我，你况钟还不够资格。纪大人，来，随同本王一起进宫。”
况钟倒也不恼，只是笑了一声。
亲王座驾必然非同凡响，出门前呼后拥，反而拖慢了行程。况钟虽然在后面出发，但是他却让车夫穿街过巷，走得近路。反而先到了。
朱高煦与纪纲来到了乾清宫冬暖阁的时候，只见太子朱高炽、解缙、杨士奇、吕震、陈瑛、陈洽、等人都到了。况钟更是趴在了一张担架上，不伦不类。
而朱棣背对着众人，双手背在了身后，手里还拿着一本书。
“儿臣（臣）拜见父皇（陛下）。”两人连忙拜倒。
朱棣沉吟了片刻，说道：“来呀，给况钟赐座。”
众人愕然。
殿内众人，皆是当朝重臣，其中更有太子与汉王二位殿下。若是赐座，万万轮不到区区的六品主事。
朱高煦忙说道：“父皇，赐座恐有辱朝廷法度呀。”
“朝廷法度？”朱棣慢慢转回身来，一双目光森森寒意，“况钟。”
“臣在。”
“你是礼部的人，可有规矩说，皇上不能给臣子赐座的？”
况钟道：“并没有。”
“那就是了。你挨了廷杖，还让你趴着，恐怕更有辱朝廷法度了。”
皇上既然如此说了，哪个敢反对？两名内侍太监搬来了一把椅子，上铺软缎，而后扶着况钟起身，轻轻坐了上去。
朱棣这才说道：“你们谁先说？”
三法司的三位大人并不知晓今日发生了何事，一个个沉默不言。
倒是朱高煦笑着说道：“父皇，儿臣先说。多亏了纪大人，今日案子已然告破了。”
“是吗？”朱棣笑了，“如此说来，朕要夸奖你一番才是。”
“哈哈。”朱高煦竟然笑出了声，“此是儿臣本职所在。”
“那就说说吧。”朱棣的语气突然转为了一种平静。
“是。父皇，原来杀人凶手，乃是周诉。他觊觎妹妹的美貌，继而做出了违逆人伦之事，玷污了周瑶。虽然周瑶并非周源亲生，但是周源既然娶了周秦氏为继室。那么周诉与周瑶便是亲兄妹了，此案实乃周诉做出这等禽兽行径，死不足惜。”
“嗯。”朱棣重重地点了两下头，“说得好，禽兽行径，死不足惜。那么依你看，周诉该如何处置呢？”
“儿臣已命人将其乱棍打死！”朱高煦面有喜色。
不想，朱棣却突然沉下脸来，他看着众人，声音陡然拔高：“你们都听到了吧？咱们这位汉王，竟然将一个不是凶手的人，乱棍打死啦！”
朱高煦大惊：“父皇……”
“汉王，朕且问你，周诉是凶手，可有证据？”
“这……周诉玷污亲妹，事后为了遮丑，必然会杀人灭口呀！”
“朕问你有没有证据！”朱棣已然动怒，冬暖阁内的群臣噤若寒蝉，无一人敢说话。
朱高煦连忙跪倒，战战兢兢。
朱棣转而看向了纪纲：“纪纲，汉王刚才说，多亏了你纪大人，你来说说吧？”
纪纲急忙拜倒：“陛下，臣……臣并没有参与此案。是况大人缺人手，臣才拨派了一些人给他。此案，当问况大人才是。”
“好，你们真是朕的好臣子呀！一个是堂堂的汉王殿下，一个是掌管锦衣卫的三品大员，随便打死了一个人，然后还跑到朕的面前邀功。你们当朕是个糊涂的昏君吗？！”朱棣将手里的书摔在了地上。
群臣连忙跪倒：“臣等万死。”
“况钟！”朱棣突然叫了一声，吓得况钟一抖，“你来说说，你教教他们是怎么回事！”
况钟道：“是，最初周诉如实招供，臣也觉得他一定是凶手。可是后来仔细一想，漏洞有二：第一，周诉生性贪恋美色不假，以前便多次流连于青楼妓馆，但他缺的是银子。只要周瑶不死，他便可以让自己的妹妹偷盗周家财物，周瑶死了，他岂不是断了银子的来路？所以周诉若非逼不得已，绝不可能杀害周瑶。”
朱棣没有说话。
况钟深吸一口气，继续说道：“第二，此事发生于两个月之前，但是周瑶已有三个月的身孕了。周诉虽然玷污亲妹，但是周瑶肚子里的孩子，并非是周诉的，而是另有其人。”
“谁的？”朱棣只是冷冰冰地问了两个字。
“陛下恕罪，臣目前还没有查到。臣想着，继续逼问周诉，可是……”他没有说下去。
朱棣明白，若不是朱高煦将周诉打死，此案定可水落石出。他看着这位二儿子，叹道：“你都听见了吧？你身为大明的亲王，居然随便下令将人打死。你以为你破了案就有功劳了？”
朱高煦吓得大气都不敢出，任由自己的父亲训斥。
朱高炽于心不忍，说道：“陛下，汉王也只是立功心切，求您念在他一片忠心，饶过他这一回吧。”
朱棣不搭理太子，叹道：“一件案子，三法司、锦衣卫，还加上咱们这位自以为能干的王爷，这么多天了你们都没查清是怎么回事，以后如何执政，如何辅佐朕，如何让天下人信服？”
跪在地上的众人惊惧不已。
朱棣沉默了许久：“来人呀，传旨。着礼部仪制清吏司主事况钟，全权负责此案，任何人不得阻拦。”
众臣只得应了声“是”。
“况钟留下，其余的人都滚下去！”
群臣慌忙退了出去。
朱棣慢慢朝着况钟走了下来。
况钟惶恐道：“陛下，臣只是礼部主事，负责此案，恐怕……”
朱棣的手搭在了他的肩上：“你是担心名不正言不顺是吗？”
“臣不敢。”
“无妨，朕已经下了旨意了，你放心大胆地干就是了。其实这些天来，朕也派人盯着你呢，你可不能丢人。朕的儿子丢人，还可以说朕教子无方；若你丢了人，那便是朕识人不明了。要是那样的话，我还算什么明君呢？”
况钟心中着实激动：“陛下……请放心，臣当竭忠尽智，以死相报！”
“不要动不动就说死，以后君臣的日子，还长着呢。对了，我听说，顾成顾爱卿的女儿来找你了。”
况钟不敢隐：“是……”
“呵呵，姚少师和朕说了，朕还不信呢。你好好照顾她吧，那边需要什么，你就和朕说。”
“多谢陛下。”
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