靖安县衙外，早已聚集了赶过来看热闹的百姓。大家或指指点点，或踮起脚尖眺望，都想一睹杀人凶手的“风采”。言语中更是极尽嘲讽之能。
只见一个魁梧的男子冲身边的人问道：“二哥，今天是什么官司呀？”
“嗐，你不知道，醉红楼杀死和尚、粤海镖局杀死万振虎的凶手抓着啦。这不是曹大人升堂正要审问吗？”
“嘿，这下可有热闹瞧了。”
大堂之上，两边的衙役用手里的水火棍敲着地砖，整齐划一地喊着堂号：“威——武——！”
只见知县大人曹德旺身穿青色的官服，迈着官步走了上来。他先是坐下来整了整官帽，轻咳一声，拿起了惊堂木一拍，高声喝道：“带嫌犯！”
守在门口最近的一位衙役大声喊道：“带——嫌——犯！”
话音刚落，就见两名捕快押着一人进来了。这人浑身的血污，手铐脚镣皆是镔铁打造，沉重非常。两名捕快一路拖行，带他进了大堂。一松手，这人便直接摔在了地上。
“啪！”曹德旺又击了一下惊堂木，喝问道，“堂下何人？”
嫌犯并无应答。
捕快说道：“回禀大人，醉红楼与粤海镖局皆是此人所为。这人乃是七门镖局的镖头，名叫康达。”
曹德旺长长地“哦”了一声，他说道：“康达，本官念你有伤在身，可以免跪。我且问你，你是如何杀害那个和尚的，又是如何害死了万振虎，你与他二人有何恩怨？从实招来！”
康达一动不动，只是深深地吸了一口气，并不作答。
曹德旺轻皱眉头，嗓音不禁提高了一些：“康达，可听见本官问话吗？”
康达仍是不答。
“岂有此理，给我大刑伺候！”曹德旺怒火中烧，直接从红色的令箭筒中拿出了一只签子，丢在了地上。
彼时断案，官员桌上放置四只令箭筒，分别为“执”、“法”、“严”、“明”。“执”字签为逮捕令，捉拿凶犯所用；而另外三支筒则分别对应白、黑、红三色字签，法度不同。其中以红签最甚。
当堂的衙役们得到了号令，哪里还敢怠慢？当即捧上来了夹棍。这种刑具以三根相连的粗木棍夹挤受刑者的胫骨，疼痛难忍。
围观的百姓之中已经有人捂起了眼睛。
四个衙役上前，两个摁住康达，不让他有所挣扎。另外两人负责行刑。
曹旺德大喝一声：“用刑！”
岂知话音未落，便听到了县衙外有人敲鸣冤鼓。“咚咚咚咚……”数声传来，甚是急促。
“何人？是何人击鼓？”
一名站岗的捕快小跑进来：“回禀大人，是一不满十岁的孩童，手持讼状，说是要替康达伸冤。”
“岂有此理，一个小小的孩童也敢来这里捣乱？给我轰出去。”
捕快转回身，却不料看到那孩子跑进了院内，一眨眼的功夫便来到了大堂。这孩子衣着朴素，脸上稚气未消。一进入大堂，便跪在了地上，手中的状纸高高举过了头顶：“青天大老爷，小民要伸冤。”
曹旺德气得胸口剧烈起伏，之前就听况钟称呼他为“青天大老爷”，令他觉得这五个字是对他的嘲讽，当即说道：“你有何冤情？”
“康大叔是冤枉的，他没有杀人！”
“放肆！”曹旺德猛地一拍惊堂木，“康达在粤海镖局行凶，所有人都亲眼得见，难道还会是假的吗？”
“青天大老爷，小民所说的句句属实。粤海镖局总镖头死的那一晚，康大叔一直和我在一起，绝没有可能杀人！”
坐在一旁的师爷聂文星突然把笔停在了半空，他犹豫了，不由心中暗忖：这可如何是好？眼看案子就要结了，曹大人保住官职，我也能保住饭碗，可如果这孩子说的是真的，岂不是另有嫌凶？
聂文星的一双老鼠眼不禁望向了曹旺德。
曹旺德沉默了一会儿，忽然和颜悦色地问道：“孩子，你叫什么名字，和康达是什么关系呢？”
“回大人，我叫欧丰演，是……是七门镖局的，康大叔是我唯一的亲人。”
曹旺德听完后顿时敛起笑容，重重地一拍惊堂木：“哼，可知在公堂之上作为证有何罪过？念尔年幼，又是初犯，不予追究。来人呀，把这孩子给我轰出去！”
一名衙役出列，推着欧丰演往外走。欧丰演却高声喊道：“康大叔不是凶手，他不是凶手！”
“哼，一个孩子的的话能有几分可信？给我用刑！”
“且慢！”堂外又是一声高呼。
曹旺德循声望去，只见来人居然是况钟，他旁边还跟着白慕廷。
曹旺德更加气愤了，吼道：“不用理会旁人，用刑！”
衙役们不敢违抗，夹棍使劲压了下去。本就昏昏沉沉的康达，瞬间惊醒，他惨叫一声，如同野兽临死前的哀嚎。
况钟冲进大堂，推开了行刑的衙役，大声说道：“曹……曹大人，我已经说了且慢了，为何还要用刑？”
曹旺德冷笑道：“怎么，连你也要来管我怎么断案吗？况钟，本官问你，你身居何职，官位几品啊？”
况钟一时哑然。
“呵呵，本官再问你，你可有功名在身？”
况钟还不作答。
曹旺德很是得意，之前况钟处处压他一头，如今终于被自己说的哑口无言了，他说道：“你私闯公堂，打断本官判案，等本官料理了这件案子，再来找你算账。给我接着用刑！”
衙役们正要施力，况钟突然又叫道：“慢！”
“况钟，本官三番四次忍让，全是看在了你父亲的面上。若是再敢扰乱公堂，就让你先尝尝这夹棍的滋味儿！”
“曹大青天，我况钟虽是白丁，但我这位兄弟，”他一把拉过了白慕廷，“可是秀才的功名，您总要给几分面子吧？”
曹旺德说道：“本官中举之时，你们尚且不知道在哪里呢。何况赐予功名乃是皇恩浩荡，理应时时想着报效国家，而不是让你们在这里抖威风。”
他接着看了一眼白慕廷，只见白慕廷低着头，浑如筛糠。
曹旺德得意地一笑：“白秀才，本官知道你寒窗苦读，颇为用心。本是个可造之材，若是假以时日，必然可以成为朝廷的栋梁。只是希望你交友谨慎，切莫误了自己的前途呀。”
好歹毒的用心！曹旺德三言两语，竟然要挑拨况钟与白慕廷的关系。
况钟伸手指着他：“你……”
“今日之事，非尔等可干涉。白秀才，望你也能三思，若是和某人沆瀣一气，本官定然要上报，夺了你的秀才功名，来人，用刑！”
衙役们再次行刑，康达痛得死去活来，嗓子都喊哑了。
况钟想要上前阻拦，却被衙役们拦住了。他万分焦急，却又无可奈何，只得对白慕廷说道：“老白，你还傻站着干什么，赶紧想想办法呀！”
白慕廷也快急哭了：“我还能怎么办呀？曹大人已经说得很清楚了，况钟，我们只是一介草民呀，算了吧！”
况钟瞪大了眼睛，不可思议地看着这位最好的朋友。
过了不到一炷香的时间，康达彻底昏死了过去。
曹旺德颇为得志，说道：“让他画押。”
衙役们接过来了聂文星写好的供状，走到昏死的康达面前，拿他的手指舔满了印泥，盖了上去。
曹旺德笑着，拍了最后一下惊堂木：“上报刑部，结案！”
大堂上的人，三三两两的散去了。唯有况钟站在了原地，失魂落魄的。
白慕廷上前拉了他一下：“况兄，走啦。”
可是况钟却纹丝不动，形容失魂落魄，他嘴唇翕动，仿佛是在呢喃自语。
好半天，白慕廷才听清他说的是什么。
只听他喃喃念道：“怎么能这样呢，怎么能这样呢？”
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