殿试在此后的第三日，皇帝久居宫中，也是头一次看到这些举人。新科会元关子龙带着一百二十名进士进入大殿，叩见皇帝。

　　一阵山呼万岁之后，皇帝才看清了各位进士的样貌。

　　关子龙站在最显眼的位置，皇帝虽未仔细打量他的样貌，但是在一群新科进士里面，显得十分矮小。加之面貌不出众，面孔又十分黝黑。与皇帝心目中盛世的武状元的形象差之甚远。相比之下常荣升相貌出众，身量挺拔，才是皇帝心中合格的状元人选。

　　皇帝心里虽气，但却也不好面上发作。先叫发下卷子，殿试上再考策论，再到演武场比试箭法。这时候才见关子龙的本事，所有进士之中只有他能射中二百步红心，开十石强弓。

　　常荣升因不服，也去开了二百步，结果将将射歪，令人唏嘘。

　　然而关子龙只要是本事越高，皇帝眉头就皱得越紧。已经是气闷难忍了。

　　万岁爷，这是薄荷凉茶，请万岁爷醒醒神。

　　听了这话，皇帝一瞧，原来是一边伺候的内官永安。

　　你来说说这些新科进士如何。

　　永安斟酌了一下，道：万岁爷，常举子很好，志向高远，武功和文章都不俗，况且长相威武英俊。任举子也不错，武功一流，心气平和，文章一流，善与人交往。至于关举人，武能服众，文能治军，也是大才。不管陛下选哪一位作为状元，想必都不错。

　　你这话的意思朕也不是不明白。皇帝叹了口气道：常荣升此人，心气太高，难以服众，任继祖又显得平庸了些。仍该选关子龙，不但是为了此次武举，也是为了将来的国家大策。只可惜这个关举人，唉。

　　陛下不必在乎，奴婢听说从前有以探花代状元着红袍骑马游街，此番仍旧遵循旧例，亦没什么不妥的。

　　皇帝道：既然如此，常荣升和任继祖重新比试之后，再行决断。

　　殿试最后一场就在大殿里面。常荣升和任继祖二人比武决定高下。这两人在会试里面已经比试过一次，常荣升技高一筹，没想到才几天功夫，又要兵刃相见。

　　常荣升赢过之后，也有些轻敌了，二人功法都是南方的门派，其实并没有高下之分。谁胜谁负都没有定数。但常荣升因为轻敌，一百余招之后，竟然转为落败的局势，令围观众人不断唏嘘。

　　过不久，皇帝果然把一甲头三名点了出来。

　　第一名状元关子龙，

　　第二名榜眼任继祖，

　　第三名探花常荣升。

　　这几乎就是预料之中的结果了，然而圣旨后面又加了一条，按照旧例，常荣升以探花身份代替关子龙在京城骑马游街。

　　于是这日，探花常荣升以挺拔的身姿，穿上红袍，骑着高头大马，绕着皇城，沿着春园、项古、顺德、祥祺四条大街，在百姓的欢呼声中，走了一遍。

　　他心里还是觉得有些可惜的，毕竟连续输给了关子龙和任继祖。但这仍然无法阻止他的得意，探花代替状元游街本来就少见，自己得此机会，在京城乃至天下更加成为一个传说。

　　也打压了关子龙的气势，使他不好意思上街去。这难道不是一箭双雕吗？

　　京城百姓都为这位三年才出一个，今年格外不俗的探花喝彩的时候，关子龙并没有心思参与庆祝。他甚至没有得到一个回乡省亲的机会。

　　殿试结束，他就进了兵部。就连兵部尚书都不知道，此时大将军沈御清也在兵部衙门。二人在一间密室，商议着北疆军情。

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