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　　翌日一早，东方耀兄妹，秦勉，以及秦臻夫妇用过了早膳，便一道上路了。秦风没走，虽然秦夫人有些不太放心他独自留在大华，劝说了许久，但他仍是打定了主意，要留在这里。

　　昨日秦风与东方靓在屋内待了半宿，直倒东方耀实在看不下去了，三番四次让蛮儿前来唤妹子回屋歇息，他这才依依不舍地将东方靓送出房门。期间，两人聊了许久，主要是对未来的一些规划。

　　西域是不能回去的，无论秦勉对他们父子有多看重，秦臻离家毕竟已有近二十年，对于秦氏来说，他们仍是外人。想要融入其中，没个一年半载根本别想办到。人生地不熟的，秦风做不到迅速掌权，自然也就没有能力搜罗一些能力出众的人才为己所用。况且靓靓有言在先，秦氏在武力上并不强大，族内虽也不乏一些能征善战的人物，可若与那些孔武有力的蛮夷相比，仍是难有太大胜算。

　　三年后的“曼暾兀大会”，于两人来说是一场输不起的赌注，且机会只有一次，他必须在有限的时间内，让自己尽快强大起来。相较于毫无根基的西域，大华显然更适合他的发展。白莲隐宗的五公子，这个身份是秦风目前最大的依仗，只有借此尽量地提升他在教中的地位，才有可能获得一些强力下属的辅佐，一鼓作气地作为大会优胜者，将靓靓风风光光地娶回秦家。

　　三年，时间仍是有些紧迫，难度显然也不小，不过既然选择了这条路，秦风就不会后悔。人生一世，草木一秋，不逼一逼自己，怕是永远不会知道自己究竟有多少潜力。为了靓靓，拼了！

　　将一行人送走之后，秦风当即便决定与秦牧芸道别，暂时先返回吴县。

　　爹娘走得匆忙，加之终究舍不得放弃吴县的家业，府中之事全部靠管事操持若是短时间内还不成问题，时间一长难免不太放心。秦风作为留下的唯一主人，家中之事仍需回去安排一番。另外就是义父韩林那边，出来小半年了，都不曾主动联系过他，说起来似乎有些不孝。平日里这些小事秦风是不会放在心上的，不过既然今后要将发展重心放在教内，老头子那边还是得设法讨好一番，拉拉关系才是。

　　另外还有四哥，二哥那边，联系也不能中断。这么一想，秦风忽然发现自己还是挺忙的，真有不少事等着他去办呢。

　　回到胡府之后，他便让富贵开始收拾行李，自己则带着七儿再出门转转，选些礼物。临走之前，曹齐与杭绪雯那边也该打个招呼。前者是穿越之后便整日厮混在一起的好哥们，后者则是近来对他有过不少帮助，虽还谈不上红颜知己，朋友还是算得上的。

　　待一切准备就绪，明日便可以启程回家了。

　　就在秦风与莲七漫无目的地在碎锦街游逛时，城东程府门前，出现了一个衣冠楚楚，仙风道骨的老道。

　　这老道须发皆白，看上去该有六旬左右，不过他面容却颇为年轻，脸上并无皱纹，且皮肤洁白光滑，与二三十岁的青年相比怕也不遑多让。老道一脸肃穆，右手抓着拂尘搭于左肩，左手合十，一派正气地走上前去，在大门上重重扣了两声。

　　开门的是程府中一个小厮，他上下打量了老道一眼，见他气度不俗，且道袍干净整洁，与平日所见的道士大不相同，便不敢怠慢，客客气气地问道：“这位老道长，不知有何贵干？”

　　“无量天尊！”老道庄重地喊出一声道号，接着面上露出一抹慈善的笑容，同样客气地回道：“贫道馆居天道山，路经苏州城，偶见此地阴雾缭绕，虽光天化日，朗朗晴天，此宅仍透着一阵阴煞之气。上天有好生之德，贫道唯恐有妖孽作祟，欲害人性命，这才冒昧登门，求见你家员外。”

　　“阴煞之气？”那小厮闻言一愣，本能地左顾右盼一番，旋即笑道：“道长怕是看差了吧？我家小姐昨日才与人定下亲事，三月之后便要成亲了，正是美事当前，府中更是喜气洋洋，何来什么阴煞之气？况且听说当年老太爷定宅之时，便特意寻堪舆师瞧过的，此处可是苏州城为数不多的风水宝地，一旦建宅，至少能旺三代。”

　　“当真旺了么？”老道微微一笑。

　　“可不是么，打从搬入了这宅子，程家的产业便蒸蒸日上，如今到了这第三代，我家小姐又与许家少爷许昌彦定了亲。咱未来的这位姑爷可了不得，在这苏州城也算是排得上号的大才子。品茗会听说过么？你这样的修道之人怕是也不知道。那可不是谁都能去的，非但要家境优越，更要文采出众方能参加，咱这未来姑爷可是品茗会的常客。家境，人品，才学皆无可挑剔，与我家小姐可谓门当户对，郎才女貌，如此美事当前，何来灾祸可言？”

　　“哦？是么？”

　　“这是自然。定是老道长您看差了，不妨再去别处瞧瞧吧。”说罢，小厮抱歉一笑，便要关门。

　　“既然要旺三代，那你家员外的腿。。。又怎么说？”

　　一句轻飘飘的话从老道口中传出，历时便让那小厮停下了关门的动作。他面上泛起一抹惊讶，道：“老道长，您怎知。。。怎知我家老爷腿有不便？”

　　老道淡淡一笑，道：“贫道自有天眼可看，天心可查。程员外自两年前开始，后腰便开始出现疼痛感，随后右腿会不定时地出现酸疼，乏力症状，其后症状越发明显，酸痛间隔也越发缩短，时至今日已颇为影响行动。尤其是每日一早清醒过来时，尤其严重，甚至连独自下塌都难以做到。此乃魔障，并非单纯的疾病，亦非药石可医，是也不是？”

　　若是秦风在场，光听这描述便会立刻明白过来这位程员外得的究竟是什么病，压根就是腰间盘突出，牵动了腿部神经。莫说这个年代的药石，便是现代的医学都只能做到尽量保持现状以及轻微缓解，痊愈那是基本不可能的。

　　奈何这小厮终究没有这等见识，闻言之后更是大惊失色。也顾不得再质疑老道，忙开口问道：“不知要如何救治？”

　　“腰腿只是开始，若是无贫道相帮，再过一年，程员外现有的症状便会蔓延至全身四肢，如此便也就离死不远了。”老道抬手轻轻撸了下胡须，肃然道:“不过究竟要如何才能救治，尚需知道症结所在，贫道必须入府调查一番。此事你是做不得主的，速速前去禀报吧。”

　　见他说得头头是道，小厮哪敢不信，忙点头应了一声，连大门都不及关上，转身便向府中跑去。

　　瞧着小厮匆忙离去的背影，老道抬手轻捻长须，浮起一抹意味深长的笑容来。

　　聚贤客栈。

　　位于客栈二楼的乃是一排八间的“天”字号房，于楼道右侧的三间一片黑暗，唯有尽头的一间，从窗口透出些烛光。

　　此刻方过傍晚，正是晚膳时间，客栈小二端着一盘酒食走上楼道，小心翼翼地迈过那漆黑走道，行至第四间房前，恭声道：“客官，您要的晚膳到了。”

　　“进来吧。”

　　屋内传来一个略显低沉的声音，小二侧着身，将房门挤开走了进去。

　　里头倒是比旁的房间敞亮地多，三盏油灯全都点着。屋内共有两人，其中一个正是方才声音的主人，那是个身子挺拔，极为结实的男子。三旬上下的年纪，一席短打扮，瞧上去像是个干体力活的。容貌算不得英俊，不过却透着一股子英气，气质甚是内敛，不显山不露水，坐在那仿若与周边环境融为了一体，手中抓着一封书信正在静静看着。若非对这屋子布局早已了若指掌，这忽一入门，还真未必能发现得了他。

　　另一个则是个花季少女，十六七岁的年纪，身姿卓绝，容貌甚美。这美丽还不光局限于五官之上，那是一种媚，由骨子里不断向外蔓延的媚态。她仅仅穿了一件月白色小衣，下身为淡粉色过膝薄裙，支着小脑袋趴在榻上，一对似脂如玉的嫩白小脚丫，俏皮地在身后来回摇摆着。光是这么一副光景，落入小二眼中已是让他不禁有些失神。再加上少女颈下，于小衣宽松领口处透出的一片雪白，以及那令人窒息的弧度，便如那无限引力的黑洞，那小二虽一本正经地目视前方，可眼角的余光已是半分都挪不开了。

　　少女那柔媚而俏皮的目光似乎能洞彻人心，看着小二，唇角处便微微勾起了一抹优美的弧度。

　　当真是一笑百媚生，小二何曾见过这等美人，当即便觉小腹出腾起了一阵难以抑制的热意。胯下微微的隆起让他心中一惊，生恐失态得罪了客人受掌柜的责罚，赶忙垂下脑袋不敢再看。面孔带着几分燥热，窘迫地开口问道：“客。。。客官可是现在就用？”

　　“摆桌上吧。”汉子的目光依旧落在手中的书信上，头也不抬，淡淡地吩咐了一句。

　　小二闻言，立刻将盘中酒菜一一摆上，随后道：“两位客官慢用，小的先告退了，若是还有什么需要，喊一声便行。”

　　“知道了，去吧。”

　　小二才转过身，就见塌上那少女依旧盯着自己，忽地将樱唇微微开启，丁香小舌探出口外，媚态十足地在上唇轻柔掠过。他不由吞了吞口水，忙垂下脑袋，逃也似地出了屋门，反手将门给带上。

　　屋内顿时响起了一连串如银铃般的轻笑声。

　　那汉子似乎瞧完了书信，随手便提着信纸悬于油灯之上，逐渐向上蔓延的火焰将他的面庞映衬出一片通红。他目光似水，语气平淡，似是自言自语道：“一个苦哈哈而已，在外讨生活也不容易，何必这般作弄人家？”

　　“我乐意，要你管。”妙龄少女翻了个身，在床榻旁坐下，抬手朝那汉子做了个鬼脸。接着撅起小嘴，抱怨道：“还不都怪你么！自己赌技不行，还非要去赌，把咱们带出门的银子全送了人家赌坊。害人家难得来江南一次，也没钱出去转转，只能与你个木头疙瘩缩在这客栈里，闷死人了。话说回来，你这人也是的，我都说有法子将输掉的银子捞回来了，你说你耿直个什么劲？非不让人家干。那些赌坊又不是什么好货色，平日里也没少捞黑钱，黑吃黑怎么了？就你赌品好！”

　　一阵絮絮叨叨，让那汉子眉头不禁一皱，他双手环抱在脑后，翘着腿，淡淡说道：“你要有法子挣钱，我自然不会阻挠。可花钱嘛，我有我的原则，输了便是输了，若是由着你动手脚，赢回来也不光彩。光赢不输，这赌起来还有什么意思？”

　　少女闻言，掩嘴轻笑道：“人家从小学的是怎么伺候男人，可没学过要如何去挣钱。你若是要我去挣钱，那倒不妨将我卖去青楼，回头我寻个机会再跑出来也成。这事，你干么？”

　　“这还不是耍诈么？不能干！”汉子拒绝地极为干脆。

　　少女撇了撇嘴，不满道：“人家干这也不行，干那也不是。可那臭道士呢？凭什么他就能干些坑蒙拐骗的恶事，也不见你去管。”

　　“他天生就是干这些事的人。”汉子睨了少女一眼，依旧是平平淡淡的语气。“这世上，有阳光自然就有黑暗。有些人在阳光底下，做事就得堂堂正正，不能与人落下半点把柄。可有些人，天生就在黑暗之中。他们可以为我们干很多必须去干，却无法在光天化日之下干出的事。故而出门在外，一些规矩你我都得守着，他却没有遵守的必要。”

　　“哼，你总有道理，懒得与你多说。”言罢，少女轻巧地从床榻跳下，理了理裙摆便向餐桌走去。“我饿了，先吃饭。”

　　“等等吧。”

　　“等什么啊？都一天没吃过东西了，饿死了。”

　　“咱们身上如今一个铜板都没有，回头用完了晚膳，店小二上来收拾时，拿什么会账？还是等等吧，算算时间也差不多了，等那老鬼带了银子回来，再一起用。”

　　又要等？等来等去的，真是烦人，少女此刻已是有些后悔随他们出来了。出门至今，一件好事没撞上，尽在穷折腾人。她越想越是来气，嘟囔着小嘴，愤愤地一屁股在桌旁坐下，瞧着一桌子的美酒佳肴，那气儿，更是不顺了。。。