汤山温泉其实是南京的一处皇庄，占地十万亩，雇佣了两千多佃农耕种，换而言之，此处皇庄便养活了两千多个家庭。

　　提到皇庄，就不能提到愈演愈烈的土地兼并，明朝自中叶后，土地越来越高度集中，明朝皇帝并没有意识到土地兼并对国家的危害，带头掠夺地产，大量设置皇庄。

　　皇庄始于永乐时期，此后日益增多，明朝皇庄之多，仅次于清朝的铁杆庄稼，是为历代汉族王朝之冠。明初一开始并没有皇庄，明中叶以后皇庄的出现，说明了国家经济形势已经潜伏着某种危机。

　　皇室也随着宫廷日益庞大的支出而感到难以为继，于是建立皇庄，收取租税，剥削民力，这既反映出封建皇室的贪婪本性，又透视出封建统治集团争夺地租分割的激烈斗争。

　　从皇庄的不断扩充还可以看出，明代皇庄的实质就是利用皇权占夺土地，蚕食国家的税粮。土地本为衣食之源，土地分配不均，是造成封建社会农民与封建地主阶级矛盾冲突的根本原因。

　　皇庄创立之初，多利用空闲之地，招民耕种，而后多数系占夺民业，遂成民害。如此，则皇庄越建越多，交纳税粮的民田必然越来越少，国家的税粮收入亦一年不如一年，王朝根基为之动摇，统治基础也就越来越危险了。

　　可以说，明朝的灭亡完全是咎由自取，从皇帝到皇室藩王，勋戚贵族，官僚士大夫，这些食肉者们不断蚕食平民的生存之基——土地，而他们又是根本不用缴税的，只享受权利不用尽义务，这样的王朝不灭亡才怪呢。

　　然而虽然明朝灭亡乃历史的必然，可它千不该万不该落入满清之手，满清比起大明来，没有最烂，只有更烂。

　　朱慈烺走在田间的小路上，此时已是秋冬之际，冬小麦早在九、十月份就已经种上了，远远望去，随风摇曳的青色麦浪一望无际，煞是好看。

　　汤山皇庄的管庄太监是从二十四衙门退下来的老太监王德高，自从他退下来后还是头一次有皇帝前来巡视，是以表现得分外殷勤。

　　“王德高，皇庄佃农交多少成的租子，他们的日子过得下去吗？”朱慈烺问道。

　　王德高谄媚的道，“回陛下，皇庄大都是上好的水浇地，泥腿子们能耕种到皇庄土地算是烧高香了，所以皇庄收六成的租子，泥腿子们也能活的很好，日日夜夜都烧香供奉陛下，祈愿陛下万寿无疆呢。”

　　“六成租子？”朱慈烺眉头不由蹙了起来，问道：“这六成地租是汤山皇庄独有还是所有皇庄都如此？”

　　朱慈烺知道，明朝地主与佃农的分成比例一般为五成，这已经是历朝历代中剥削比较严重的情况了，可这皇庄却收了六成地租，佃农们还能活下去吗？

　　王德高道：“别处小的不知道，小的只知道应天府皇庄的地租都是六成比例，没有例外。”

　　听到这个回答，朱慈烺的心情陡然变得沉重起来，明朝统治者对平民百姓剥削到如此残酷的地步，他不亡谁亡？

　　皇帝带头收佃农六成地租，藩王勋戚、官僚士大夫们肯定是有样学样，六成地租是少不了的，甚至收七成都有可能！

　　怪不得明末农民起义一点星火就成燎原之势，实在是统治阶层太无良，对老百姓盘削太狠了。须知道，这里还是应天府的京畿之地呢，京畿之地尚且如此盘剥百姓，边远地区岂不更甚！

　　挥退了王德高，朱慈烺身边只跟着黄大宝和两位穿着布衣的武士，向着前方一处名叫下阳村的村庄走去。只有调查才有发言权，朱慈烺打算深入到大明农村去，近距离接触大明的老百姓，看看他们的生活到底如何。

　　此时正值明末，民不聊生，乡村环境自然好不到哪里去，进入下阳村，映入朱慈烺眼帘的到处都是破败的景象，甚至他还看到有好几处仅仅只是用茅草搭建的房子，碰到的村民们俱不管男女老少，都是瘦骨嶙峋，脸色呈不健康的蜡黄色，一个个都像病入膏肓的样子。他们的眼睛看不到一丝色彩，全都麻木不仁，即使看着朱慈烺几个陌生人进村，也表现得漠不关心。

　　朱慈烺身边的两名武士则一前一后地走着，面色冷然，内心却无比警惕，如临大敌一般，打量着周围的一切。

　　忽然，只听见前方传来一阵嘈杂的声音，一间简陋至极的茅草屋门前聚集了不少人，让刚刚还在感叹大明乡村荒芜破败的朱慈烺诧异不已，怎么村里一下涌来这么多人。

　　好奇的朱慈烺立刻立刻往前面走去，有着两名武士开路，又有黄大宝护驾，朱慈烺很轻松就挤到前面，勇当围观党。

　　茅草屋前，一位大约十六七岁的少年人勇敢地护在一位长相清秀的小姑娘前面，和对面嚣张跋扈、趾高气扬的十几个人僵持着。

　　“莫非是村霸强抢花姑娘？”朱慈烺不由想道。

　　“王世仁，我警告你，你别癞蛤蟆想吃天鹅肉，我杨铁牛是无论如何也不会让你抢走我妹妹的！你也不照照镜子看看自己什么德性，就你这模样也想我妹妹当你的小妾，想错你的心了！”杨铁牛紧握着拳头，咬牙切齿的咒骂着，一副誓与对方鱼死网破的模样。

　　“王世仁，我告诉你，我杨静香就是饿死，死外面，从悬崖里跳下去，也绝不会入你王家的门，你死了这条心吧！”杨静香手里握着一把剪刀，刀锋对准自己的喉咙，一副视死如归的模样。

　　“哟嗬！还挺烈性的，看来是匹小野马，我王世仁骑术不错，就喜欢骑你这样的小烈马！只要你答应做我王世仁的小妾，令尊的汤药费我王世仁出了，直到将他治好为止！不仅如此，你那只有一把死力气的哥哥前途同样包在我身上，我叔叔是皇家农庄的管庄太监，安排你哥哥做个收粮税的小旗只是小意思。可如果你们不识抬举的话，呵呵，不仅令尊很快就会病死，你哥哥更是会被抓到衙门里吃牢饭。至于你嘛，你以为死了就能一了百了啦？幼稚，你生是我王家的人，死是我王家的鬼，只要你敢死，我就敢剥光了你的衣服，把你吊到大村口去，让大家伙都来瞧一瞧，看一看，你细皮嫩肉的娇躯啊，哈哈哈！”一位长相酷似香港演员八两金的恶少阴阳怪气地叫嚣着，身边的伴当也跟着恶少哈哈大笑了起来。

　　其中一位伴当更是恬不知耻的叫道：“大少爷，这小娘皮长得真俊，就算是死了也不能浪费不是？不如赏给小的过过瘾，小的还不知道女人的滋味呢！”

　　“哈哈哈！”王世仁露出大黄牙哈哈大笑道：“小娘皮，你听到了吧，就算是你死了免不了被糟蹋的命运，还是乖乖从了小爷，活着跟小爷吃香的喝辣的，多好！”

　　这群主仆的下限远远超出了村民们的想象，围观村民不禁发出一阵嘘声，有些胆子大的更是低声“啐”了一口，但却没人敢站出来抱打不平，显然王世仁的背景非同小可，村民们都心有顾忌。

　　朱慈烺不由暗叹好巧，他今天上午还想着后世影视工作者为什么不拍《正德微服私访记》呢，结果《康熙微服私访记》里常见的恶少强抢民女桥段便发生在他眼前！

　　正当朱慈烺心中暗暗感慨的时候，恶少强抢民女的冲突升级了。