在过去的二十年中，莱茵通过一步步积累和突破，在部分科技领域实现了对包括英国在内的其他国家的领先，并通过科技转化为莱茵带来了超越原时空的财富，形成了从科学到技术，从技术到产品，从产品到财富，从财富到国力和科技投资的正向循环。

　　在这个过程中，相比名义上的莱茵执政，谢绾更有意义的身份，是欧洲最大的技术转化和工业企业投资人。

　　在鲁尔经济区起步和莱茵联邦工业起步阶段，他以企业合伙人、银行债权人、股票投资人的身份，参与了大量莱茵境内新企业投资，是几乎所有莱茵境内重要企业的直接、间接原始股东。

　　经过三十年几何级数的发展，这些股票和债券为他带来了巨大的财富，也带来了巨大的社会资源，或许这才是他能在莱茵执政位置上稳固的根本原因――他是鲁尔财阀的最大股东、联合船舶财阀的代言人、犹太金融集团在莱茵境内的保护者和亲密伙伴、克虏伯军工企业的实际控制者――这里头既有他作为未来人对技术投资风险的预期能力远高于旁人的原因，也有逐渐掌握权力多多少少以权谋私的原因。

　　谢绾个人的发展史，可以说再现了资本家群体作为一个在旧贵族时代被压迫的对象，如何通过金融、技术手段获得财富，继而借助自由主义浪潮，时而与贵族合作、时而与平民合作；时而支持革命，时而反对革命，逐步使法律和政治权力转移到他们手里，最终主导政治的历史阶段。

　　正如当年鲁尔经济区起步时，老克虏伯给他的贺信中所说，

　　“我们这些工匠和商人，对国王来说是就是尘土，对贵族来说就是银币，对平民来说就是吝啬鬼。但上帝作证，您让我感到，将来的普鲁士一定会尊重我们这些卑微的奴仆，因为工商业的力量如此强大大，让世界都不得不低头。”

　　当然权力也意味着责任。

　　对莱茵这个小国来说，科学技术就是生命力。虽然谢绾已经没有能力作为一个科技工作者创造推动时代进步的理论、技术，但作为莱茵工业系统的最大权益人，发现、扶持新的科技进步以推动莱茵工业发展，他仍然责无旁贷。

　　送走道光访欧团后的谢绾，继续在鲁尔实验室、鲁尔经济区和几个工业大学里四处访问。

　　内燃机、发电机等基础项目虽然还没到商用阶段，但一直被谢绾盯得很紧；新型合金钢、无烟火药、枪械自动化的研发也作为莱茵国家安全级的项目在保密状态下积极推进。

　　虽然谢绾对这些项目都有理论知识，但从纸面到最终成型，还有很长一段路要走。

　　眼下，克虏伯枪械厂刚刚搞出一款试验性自动步枪――或者叫做机枪，谢绾四处奔波正是为了将这一技术付诸实用。

　　它的最初构想是谢绾所提出的。他给枪械工程师们解释，在使用无烟火药以及谢1825这种最先进步枪时，士兵时常被后座力撞得肩膀瘀青。这一现象表示枪的后座力能量不小，而这能量来自于枪弹发射时产生的火药气体，完全可以加以利用。

　　本来这个设想在十九世纪四十年代是不可能实现的，但谢绾为了获得步枪的优势，而推动合金钢、无烟火药的出现，让机枪的诞生突破了最后的限制。

　　工程师们首先在一支谢1825型步枪上进行改装试验，利用射击时子弹喷发的火药气体使枪完成开锁、抛壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现子弹的自动连续射击，并减轻了枪的后座力。

　　后来，工程师们根据此步枪上得来的经验，进一步发展和完善了枪管短后座自动射击原理。为了连续供弹，他们制作了一条长达六米的帆布弹链。

　　这款机枪口径为11.43毫米，枪身重三十公斤，理论射速为每分钟六百发，可以单发和连发。但缺点是枪管会因连续高速射击而发热，需用水冷却。

　　不过在研发过程中，工程师们还剑走偏锋拿出了另外一款机枪，用手摇纯机械的方式上膛，将单支枪管设计为六支枪管转轮样式，这样可以有效降低单支枪管的发热问题。

　　谢绾看着这款手摇式机枪有点感慨――即使自己推动了枪管材质技术的跨越式进步，让气动式马克沁机枪在技术上可以实现，但加特林机枪仍然顽强的同时诞生了。

　　这两款机枪的优劣势很明显，气动式机枪自动化程度更高，结构简单、重量轻、携行方便的优势；而手摇式机枪利于散热，这就让射速有更大的提升空间，虽然笨重，但以介于机枪和野战炮之间的高速射击武器出现，是对机枪的有效补充。

　　于是谢绾让那位搞小发明的工程师自己去组了个团队，专门研究如何降低手摇式机枪的各种弊端――重点就是使用电动装置取代手摇动作消除机枪不稳定的问题。其他工程师则继续完善气动机枪，并让鲁尔化学实验室参与进来，进一步强化枪管质量，以使机枪能早日用于实战。

　　有个段子说，自从加特林出现，游牧民族就变得能歌善舞了。

　　即使不完善的两款机枪，射速都能达到每分钟六百发子弹以上，人海战术将变得毫无意义，这将深刻改变战争的形态。

　　在演示过程中，包括毛奇等军队将领对气动机枪的攻击效果赞不绝口，但也认为这对弹药的消耗量实在太巨大，明显不少是浪费掉的。如果能有一批中等水平的狙击手，杀伤效果可能还更强。

　　谢绾笑道，

　　“我们莱茵国小人少。你刚才的意见我倒觉得该反过来看，如果有几部这样的机枪，五六个人就能发挥出三五十个狙击手的杀伤力，那浪费一些子弹，真的不算什么。我宁愿想办法推进子弹的生产效率。”

　　当然谢绾这话也有强撑机枪的意思――再怎么高效生产子弹，这种机枪对资源的浪费也是惊人的，如果不能通过战争换回足够的财富，确实不值得使用。

　　有时候确实分不太清是人对资源的渴望推动了武器的进步，还是武器的进步增加了人对资源的渴望。总之在机枪越来越接近实战化的脚步中，包括谢绾在内的莱茵内阁官员和军队将领们，越发看欧洲以外的世界不顺眼了――当你手里拿着斧子，你看谁都像钉子。

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