阎行之所以对王符有点印象，不是因为他和这些名士大儒之间的相善，而是因为他和本朝名将“凉州三明”之一的皇甫规之间的故事。

　　据说度辽将军皇甫规卸任回到安定，同乡人中有用财货买到雁门太守的豪强，也离职回家，于是就大大方方去拜见大名鼎鼎的皇甫规。结果皇甫规躺着睡觉不出来迎接，等那人已经进门后，才调侃问道：“卿前在郡食雁美乎？（你以前在郡守任里吃雁肉，味道不错吧）”

　　不久，又有人报告乡人王符在门口求见。皇甫规素来听到王符的声名，高兴得连忙起床，衣服的带子尚未系好，趿着鞋子就出来迎接，握着王符的手进屋，和他坐在一起，极为欢快。

　　连盛名在外的皇甫规都对王符这一介书生如此尊敬重视，经此一事，王符在州郡之中声名鹊起，时人争相传诵，语曰：“徒见二千石，不如一缝掖。”赞美皇甫规的德行高洁和缝掖穷生王符的才学品质。

　　而王符生前所著的书因为是以讥当时失得，不欲章显其名，所以题曰《潜夫论》。虽然《潜夫论》不容于世俗，但其中救国救世之论，却颇多切中时弊之处，中年儒士毫不介意把这其中的一卷拿出来，看起来倒是真心实意要提点阎行一番。

　　只不过当阎行看到那竹简上密密麻麻的隶书时，不由眉头一皱，脸色微微红了起来。

　　本朝以来历代多是“关东出相，关西出将”，凉州之地虽然民风彪悍，人多习战，但文风不盛。阎行以前想要督促帐下的马蔺多读点兵书，多学点字的时候，马蔺还在私底下跟其他人一起抱怨道“大丈夫取功名富贵但有大槊耳，谁能学此？”

　　在这种氛围下，阎行不得不承认，自己重生的这副躯体虽然勇力过人，在战场上可以叱咤咄嗟，但是在俯首受经一事上，却实在不是自己的专长。他这几年来在文事上只能勉强称得上是粗通文墨，所读之书也多是兵策史书，比起士人儒生的高谈阔论、引经据典而言，实在是差得太远了。

　　“夫帝王之所尊敬者，天也；皇天之所爱育者，人也。今人臣受君之重位，牧天之所爱，焉可以不安而利之，养而济之哉？”

　　所以当他看到这一卷开头的之乎者也的时候，头皮顿时发麻，拿在手中的竹简好像比自家的铁锥还要重，虽然如此，他还是只能硬着头皮，继续张大眼睛看下去。

　　“是以君子任职则思利人，达上则思进贤，故居上而下不怨，在前而后不恨也。《书》称“天工人其代之”。王者法天而建官，故明主不敢以私授，忠臣不敢以虚受。”

　　阎行咧咧嘴，这句话意思应该大概是在说明吏善任之事，只是这救国救世之路从何说起。那中年儒士似乎也看穿了阎心内心的想法，他微笑不语，指着席子示意阎行重新落座，然后自己才振振衣袂，重新正襟危坐。

　　他从阎行手中拿回这一卷竹简，指着其中的蝇头小字继续说道：

　　“《易》曰：“德薄而位尊，智小而谋大，鲜不及矣。”是故德不称，其祸必酷；能不称，其殃必大。王节信明析人情，指出官吏选任之要，若是所用非人，民不堪其残，必四海怨声载道，一夫攘臂而万夫从！”

　　说道这里，那中年儒士停顿了一下，又接着继续说道：

　　“是故当今天子以西园卖官以补国用之不足，以供宫廷之挥霍，实乃疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉。地方官吏输金帛以得其位，必十倍百倍加之于辖下之民，如此虽暂得小利，而动摇国本，社稷必然由此倾覆！”

　　听中年儒士说起天子西园卖官敛财一事，阎行颔首，前朝汉武帝大兴土木、屡征匈奴而国用不足，也只是将虚爵拿出来售卖而已，而当今天子和太后却对这一件颇为执着，视为敛财聚富之道，卖官犹如逼捐，官吏上任之前就得到西园交上自己的买官钱，自关内侯、虎贲、羽林入钱各有差，连当朝的三公九卿也不能漏过，公钱千万，卿五百万。

　　为了充实西园的内帑，天子还不停调动官员职位来再收一次卖官钱，这种饮鸩止渴的做法彻底将整个官僚体制全部打乱，官员为了凑够足够的钱，就不得不盘剥下民，这对汉帝国原本就摇摇欲坠的根基来说就愈发危急了。

　　“城上乌，尾必逋。公为吏，子为徒。一徒死，百乘车。车班班，入河间。河间姹女工数钱，以钱为室金为堂。石上慊慊舂黄粱。梁上有悬鼓，我欲击之丞卿怒。”

　　这是有心人针对此事而作的童谣，暗讽太后、皇帝的贪财误国，如今童谣已经流传到四方，垂髫小儿亦能够朗朗上口。

　　不过当下阎行并没有太多心思去讨论天子卖官鬻爵这些破事，他想要知道的是救国安民的大道。于是阎行一字一顿地认真说道：

　　“然，卖官聚财之法乃权势之小术，先生必有富国安民之道以教我！”

　　中年儒士胸有成竹，他微微沉吟一下说道：

　　“富国安民之道，一曰爱日，一曰富民。”

　　看到阎行露出不解的神色，那中年儒士又继续开声解释道：

　　“国之所以为国，以有民也；民之所以为民者，以有谷也；谷之所以丰殖者，以有人功也；功之所以能建者，以日力也。而夫富民者，以农桑为本，以游业为末；百工者，以致用为本，以巧饰为末；商贾者，以通货为本，以鬻奇为末。三者守本离末则民富，离本守末则民贫。”

　　这里的“日力”，即从事生产的时间。在王符的《潜夫论》看来是黔首百姓从事生产的基本要素。没有日力，就不可能从事生产，也就不可能富民富国。再联系后面的“治国之日舒以长，故其民闲暇而力有余；乱国之日促以短，故其民困务而力不足。”

　　而阎行能够理解的总体意思就是，政治清明而恤民，百姓安闲而有充足的时间从事生产，政治混乱而扰民，百姓困扰就不可能安心致力于生产。