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　　李过说：“这伙人果然是吃人的是吧。”王瑾说：“没错，这山上什么都没有，他们躲在这里，吃的就是周围的乡亲，看那一堆骨头，就有四五个人，被他们扔掉或者埋了的不知还有多少。”想到这里，王瑾不由得汗毛倒竖，刚才光顾着逃命了，没顾上害怕，现在想起来，真是惊心动魄。王瑾是从辽东死人堆里爬出来的，也不是没见过饥民吃人，但是像这样一群匪伙专门以吃人为生的，如同鬼怪一般，他还是第一次遇到，就算他早已被这世道锻炼得心硬如铁，也不禁打了好几个哆嗦，李过更是已经说不出话来。王瑾心中暗想，大明的灾荒已经到了这个程度，已经开始把人变成妖魔了吗？

　　黑暗之中，随时都可能有流民或者野兽突然跑出来，王瑾和李过的精神都高度紧张，两人轮流背着孩子，急急忙忙往李家站赶，回到村里时，太阳已经要出来了。两人刚一进村便瘫倒在地上，以他们的体力原本不至于累成这样，但是情绪一直绷着，现在到了安全的地方，实在是扛不住了。几个早起出来挖野菜的村民发现了他们，急忙把他们和那个小孩都送来了李自成家。李自成和李自敬吓了一大跳，慌忙检视，发现三人都没有外伤，喂了点水之后，三个人都醒了过来。

　　王瑾把所见的事约略说了一遍，李自成和李自敬都默然无语。吃人在这个年代毫不稀奇，李自成做驿卒时出门送文件，曾经见过有人就在大路边烹食死尸，甚至都不避人。但是这样把活人当猎物来捕杀又是另一件事了，而且被吃掉的都是本县的父老乡亲，更是让他们既恐且怒。王瑾救回来的那个孩子一副痴痴傻傻的样子，问什么都不答，显然是被吓坏了。这一家四个糙汉子，也不会照顾孩子，李自成让李自敬把孩子送去焦氏那里，再带一口袋粮食过去。

　　李自敬带着孩子出门良久，李自成忽然猛力一拍桌子，桌上的破碗和灯盏震得哗啷啷响，李自成须发戟张，怒道：“干他妈的！你们两个在家歇歇，我叫上弟兄们，宰了这帮王八蛋！”王瑾说：“二哥你别冲动，你看我们带回来的弓和刀，不是土作坊的玩意，倒像是官军用的，还有这箭，是响箭，报讯用的。九条龙、五闯王这种老资格的响马讲规矩，打劫时还鸣镝，一般饥而落草的流贼是从不用这东西的。若是一般的流民为匪也就罢了，倘若是官军的逃兵或者哪里的积年老匪，我们带着村里的弟兄贸然打过去，怕是要死伤惨重。”李过也说：“是啊，还是把宗敏、见秀、高杰他们都找来，先商量商量吧。再说你这屁股还没好呢，哪能上阵。”

　　李自敬和李过叫了村里几个亲厚的小伙子，把刘宗敏、田见秀、高杰都找来了，众人商量了一下，刘宗敏说：“瑾哥干掉的那个是个普通小匪，不过这样的匪伙，里面一定有高手，我们的家伙不行，要五六十人一起上才有把握。”田见秀说：“把双泉里几个村的人都叫上，再联络一下申案山周围的村子吧。”高杰说：“我看还是请九条龙和五闯王出兵吧，李二哥和瑾哥不是和他们都有交情吗。”

　　李自成皱了皱眉：“我们和九条龙、五闯王也没亲厚到这个份上，这是拼命的事，不好叫他们。”王瑾说：“申案山周边也没什么人了，能跑的都跑了，剩下的都是老弱病残。”高杰说：“合着就得我们双泉里这点人去拼？当老百姓种地纳粮也就罢了，官兵的活儿还得我们干。”王瑾说：“官军要是有用，天下也不至于大乱了。这年头我们老百姓要活命就只能靠自己。”李自敬说：“实在不行，我们也别管了，现在哪不是人命如草芥，他们离得这么远，也祸害不到双泉里来。王瑾和李过闹了这么一出，说不定就把他们吓跑了。”李自成说：“不知道的事，不管也就罢了，知道了就不能不管，否则还有什么脸面以好汉自居。我心里有个计较，你们看看怎么样。”

　　“这帮孙子还下不下来？都蹲了快一天了。”高杰不耐烦地说。李自成说：“王瑾杀了他们一个人，他们还能老实在山上待着吗？肯定会下山的。”

　　双泉里的四十多个丁壮守在申案山下埋伏，他们守的是后山的小路，而那天王瑾和李过上山的大路只由两个人守着。李自成判断，这些人居无定所，发现申案山有危险，肯定会逃走，既然王瑾昨晚在大路口杀了一个哨兵，那么今天他们下山肯定会走小路，双泉里的村民们就等在那里伏击这些匪徒。万一他们走了大路，那就只好放他们走路了，和这帮人在大路上当面锣对面鼓地打那就是找死。

　　村民的装备实在是寒碜，只有李自成等少数人拿着朴刀，其余大部分人用的都是木棍和各种农具。这些人都没练过武艺，只会一通乱砸，武器放在他们手里和锄头铲子也没多少分别。实际上，这些人中真正谈得上武艺精熟的只有王瑾一个，李自成、李过、刘宗敏、田见秀、高杰都练过武，有的是做驿卒时和同事学的，有的是跟王瑾学的，但是都没有童子功，营养也跟不上，所以也不甚高明。

　　“来了！”负责瞭望的田见秀低声说，“二，四，六，八……二十一个人，看来是都来了。”

　　匪徒的队伍排成一道长龙从山道上走过，看样子他们不是什么精锐，走路的样子十分懒散，而且所有人都聚在一起。谷可成、张能山寨里的人过去行军时也是这样随便乱走，后来王瑾告诉他们，应该派出尖兵在周围警戒，要有人沿着山脊前进，俯视周围的情况。谷可成和张能其实还有点不以为然，但是想想小心无大错，还是听了王瑾的劝告。其实正常打仗的时候，侦察兵前出几十里查探情报都是很正常的必要功课，可是现在不仅土匪流寇们没有这么小心，就连很多官军都懒得费这个事了。

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