“明兵上来了！明兵上来了！”多铎兴奋地大喊。他是好战乐斗的人，刚才净往明军的后背射箭了，让他甚是不爽。现在终于有人正面迎战，正合他的心意。此时又有一些金军从后方赶来，快马加鞭追上了他们的大汗，但还是明军人数较多，黄得功和祖大弼几乎同时接敌，两军厮杀在一起。
这回才显示出了明军的真实水平，皇太极的护卫就算是百里挑一的精选勇士，与郭瑶、黄色俊、刘文炳等人也不过就是半斤八两，其他明军将领的亲兵中也有一些勇冠三军之士，武艺并不输于金军的白甲护军。很快双方就都出现了死伤，但很显然，皇太极没那么容易被击杀，明军始终无法攻到用火铳和弓箭能攻击皇太极的范围。黄色俊尽力向皇太极射了一箭，但被卫士用盾牌挡下，之后在金军的阻击下离皇太极越来越远。
混战之中，多铎不知被谁打下马来，要不是卫士拼死抢救，几乎被明军讨取。王瑾虽然对金军中有哪些名将很熟悉，但总不可能知道他们每个人都长什么模样。虽然现在皇太极的侍卫中有很多未来会出名的人，但王瑾也不可能去分辨，只有见一个杀一个。
其实他也只杀了一个，这帮家伙武艺高强又防护严密，岂是说杀就能杀的。费了好大劲才杀了一个年轻小兵之后，王瑾又与一名金兵各用短刀乒乒乓乓对砍了半天，却发现谁都破不了对方的防。直到刘文炳抢上前来，带着刺的狼牙大铁棍直接把那金兵连头盔带头盖都打瘪了，才结束了战斗。
高杰受了伤，但也用厚背大砍刀劈烂了一个人的脖颈。用弓箭支援的黄色俊击杀数是零，今天迎战的都是金军的精锐，防护严密，有的战马都在关键位置有护甲。混战之中弓箭的准头还会下降，所以黄色俊只射伤了几个人几匹马。至于武功较低的郭君镇等人，能保命就不错了。
金军大队就要到了，这些敢上前挑战皇太极的明军虽然勇猛，但没有哪个真不要命，各自撤出了战斗。刚才一群铁罐头对锤，造成的死伤并不多，双方各死了二十来人。但是阵亡的都是精选锐士，对士气有很大的影响。金军以区区二百人肆意追杀明军主力，骄横之气不可一世，突然遭遇一群与自己旗鼓相当的明军杀出阻拦，他们的气焰也收敛了一些。
多铎不顾自己摔得鼻青脸肿，大笑道：“真是痛快，只可惜不能和他们分出胜负。”刚才他和祖大弼的一个家丁扭打成一团，花了好大力气才击杀了对手。皇太极微笑道：“多铎勇则勇矣，为将尚需历练。”
打到这一步就可以了，明军虽败，但依然有大约半数的兵马没有溃乱，再继续追击下去的话，很可能还有明军掉头死战。离锦州已经不远，皇太极对于挨红夷大炮的炮弹可没兴趣。何况他很清楚，这绝不会是明军最后一次增援，自己很快还会有机会歼灭他们。
明军陆续退回了锦州，到了安全的地方，他们的情绪也稳定下来了。丘禾嘉匆匆忙忙奖赏了今天迎战金军的诸将，又去城头巡视。王瑾忽然有点可怜他，这个纸上谈兵的巡抚虽然毛病不少，但还是挺努力的。虽然没有多大本事，却也不算废物，虽然不算清官，却也不算巨贪。今天撤退的时候，他还一度试图停下等一等这些回头迎战的人，但很快就被败兵裹挟着一路退回锦州了。
不管怎么说，反正他这个巡抚是当到头了。他的权威也从勉强差遣得动将军们变成了放屁都不响。
看在领了他的装备，吃了他的猪羊的份上，王瑾还是决定给丘禾嘉一个面子，服从命令派出探骑去侦察锦州周边的情况。
这项工作是王瑾的老本行，锦州一带也是他当年做夜不收时经常活动的地方，他真有点想亲自去一趟。但是现在他的责任已经不一样了，真要是被哪个金军探子意外干掉了，这支冒牌官军怕是有全军覆没之虞。
回想起今天白天的战斗，王瑾都有些后怕。今天闯营战死了两个人，刘弘才和郭君镇都受了轻伤，高杰挨了好几下重击，两层铠甲都破裂了，肩膀被大刀砍中，高高肿起，王瑾本人外罩的布面甲也已经破烂不堪。王瑾战场厮杀多年，对死亡已经很麻木了，自然也谈不上怕死，但现在他有点死不起，更担心把自己这些兄弟带入死地。
闯营诸将倒是嫌今天打得不过瘾，但王瑾比他们都清楚和金军作战的危险性，尤其是当队友不是李自成而是吴襄的时候。
最终侦察任务还是交给了武平孝，王瑾特意强调，金军的夜不收相当强悍，而且有可能抵近到离明军很近的地方，又把队伍中的真曹兵配属给了他一些。
今天的战斗给了闯营很大的触动，以往对金军的了解都仅仅来自王瑾的描述，远不如战斗带来的印象更直观。要说他们有多么不可战胜，那也谈不上，那些个把明军吓得抱头鼠窜的白甲护军和曹文诏、祖大弼、黄得功他们的亲兵头目相比也并没有更武艺高强。但是，金军在战场上展现出来的秩序、勇气，以及多年杀戮带来的强烈自信，是一般的明军远远不及的。
王瑾召集所有头领，分析了今天的战斗。祖大弼、黄得功、祖宽等部的表现，与闯营过去交过手的王承恩、曹文诏在同一水平线上，而吴襄、宋纬这些人的兵马，虽然也训练有素、装备精良，可就是打不了仗。正如高杰所说，典型的兵熊熊一个，将熊熊一窝。
不仅要换将，还要换帅，丘禾嘉虽然参与过平定奢安之乱，但很显然他那点军事知识并不适用于辽东。总督、巡抚的双重领导会让军队左右摇摆无所适从，何况丘禾嘉在关宁将领中的人缘很差，如何能有效指挥。负责辽事的主帅必须足够了解辽东战局，在关宁军中又有足以服众的威望，这两条丘禾嘉哪个都不占。孙承宗自然是最佳人选，可他已经年近七旬，身体支撑不了前线指挥的任务。
但是换将换帅就能打赢吗？恐怕也不见得，明军积弊既非一日两日，也非一年两年，当年萨尔浒之战时就已经暴露无遗。此外，崇祯的遥控指挥与此战失利也是分不开的，如果不是慑于皇帝严旨，丘禾嘉也不见得这么急于作死。
王瑾又提出了另一个问题：如果我们闯军来打，怎么打赢金军？
以闯军现在的状态，当然是不可能打赢的，闯营将领们商量之后列了几个条件。第一是要有稳定的粮饷、武器、马匹供应，不能像现在这样装备全靠抢。第二是人员要稳定，起码也得安心训练半年到一年，才能让兵马磨合到可以和金军对抗的水平。第三是要有炮，不能单纯用血肉之躯去打，从今天的战斗看来，金军对于锦州城头的红夷大炮还是颇为忌惮的。另外据王瑾所说，金军也在仿制红夷大炮，这样的话，没炮就更没法和他们打了。
然而，这三个条件每一个对于目前的闯军都遥不可及。只有大片的地盘才能带来稳定的物资供应，但现在闯军只要占据一个县不走就会招来大批官军围剿。现在闯军歇马吕梁山中，倒是有了些时间，可是主要精力还是要放在筹粮上，粮食不足的问题始终无法彻底解决，训练水平自然一直上不去。至于红夷大炮，那更是想都不敢想。
王瑾听着众将的议论，并不插话，只是用拨火棍扒拉着面前的火堆。等到他们说得差不多了，王瑾抬起头来：“再过十几年，这三个问题都解决了，你们能保证打赢金兵吗？”高杰狠狠一拍大腿：“有粮有饷有炮，谁打不赢谁是孙子！”旁边的贺兰瞪了他一眼：“拍你自己的腿！”
郭君镇低声问王瑾：“王大哥，你真觉得我们能做到？”王瑾仰望着比原时空澄澈得多的星空：“我只知道，如果我们做不到，那就没人能做到了。可如果没人做到，你知道会发生什么吗？我们必须胜利，别无退路。”
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