搜索了一晚上，官军一无所获，反倒又失踪了四个人。左梦庚被闹得睡不着觉，把赵把总埋怨了一顿。左夫人则是忧心忡忡，不住地催促快走。
他们本来想去郏县县城，只要进了城，就算有一两千流寇来攻，这些精锐家丁加上当地民团也完全可以守住城池。可是之前他们路过县城的时候，县城闭门不纳，左部家丁还和当地乡勇发生了冲突，就算他们回去，恐怕县令也不敢开门。何况乡勇与土匪常有勾连，焉知这些敌人不是郏县的乡勇引来的？
赵把总提议，去许州太远了，不如就近去神垕镇，那里有徽王府势力的民团，不怕贼人攻击。从神垕镇去禹州，再去许州，虽然绕远，却安全得多。左夫人根本不知道这些地方在哪，自然也只能同意。赵把总又派了九个人，让他们分三路突围，分别去郏县、禹州和许州求救。
然而走出没多远，赵把总就发现道路被破坏了。路面挖出了大坑，还堆积了枯树乱石阻塞。
在陌生的地带转入小路是非常危险的，但是赵把总又不敢停留，请示了左夫人之后，还是决定转向。这样一来，队伍就成了一条一字长蛇阵，需要不断探查路径，崎岖的小路又不适合马车行走，速度越来越慢。
派出去侦察的人再次遭到了袭击，这一次五个人逃回来三个，说攻击他们的是二三十名本地乡民打扮的人。使用的都是弓箭、标枪、朴刀之类的寻常武器，和一般的乡勇或土匪没有区别。
但是本地的乡勇或者土匪为什么要主动攻击官军？赵把总百思不得其解，只能加紧赶路，争取尽快离开这些敌人的地盘。
越往前走，路途越艰难，道路越来越窄，而且有很多人为的破坏。为了防止外出侦察的人再被偷袭，他们改为十人一组，前后左右各有一队。这样的侦察力度难以把排成一条长龙的队伍照应周全，开始有人接近车队。
“嗖”的一声，树丛中掷出一支标枪，正中一名家丁腹部。紧接着，道路右侧有人放铳放箭。给左夫人拉车的马中了一箭，长嘶一声，正要挣扎，赵把总反应极快，一刀将马脖子砍断了一半，这才没让它把马车拽翻。
左梦梅立刻跳下马来，躲在马匹后面，左梦庚却呆呆地愣在马上，赵把总急忙将他揪下马来，拉到自己身后。女眷惊呼之声不绝，步行的仆役四处乱窜，场面极为混乱。
但是左镇家丁毕竟训练有素，他们迅速控制住马匹、车辆，结阵反击。拿着火铳和弓箭的家丁纷纷向树丛射击，树丛中传来惨叫，等到硝烟散去，敌人已经不见踪影。
赵把总亲自到树丛中查看，地上、树上有喷溅的大摊血迹，刚才肯定是有一些敌人被打死或重伤，但是被他们的同伴背走了。家丁们四下搜索了一下，只发现一支开裂的土铳，再燃放就要炸膛了，所以被抛弃了。这东西没比宋朝的突火枪先进多少，常有乡下人用它打猎。这些敌人从装备到战术都是普通的土匪，然而做的事情却是普通土匪绝不会干的。
目前家丁已经损失了十七个人，还有四个人受伤，赵把总觉得不能再往前走了。再往前，就进入了神垕山中，真要是乡勇和土匪串通一气袭击他们，进山之后肯定遭到伏击。他下令全体调头，返回之前的镇子，在那里起码还有砖瓦房屋可以作为掩护。
“这东西我见过！”左梦梅不知什么时候跟了过来，吓了赵把总一跳。左梦梅拾起了一根木棍，这根棍子大约有二尺长，末端有一个弯钩。左梦梅比画道：“这是投标枪用的，把标枪末端卡在这里，这样扔出去。”
赵把总不以为意，左镇是官军主力，他们更是左良玉的家丁，质量上乘的火铳和弓弩管够，谁在乎标枪是怎么扔的。左梦梅说：“赵把总久历军旅，见多识广，可知有哪些人使用此物？”
赵把总摇了摇头：“若不是小姐指点，末将都不知这东西是做什么用的。标枪适于山地步斗，西南土司兵常用标枪，浙兵亦用。对付骑兵，则以弓箭、火铳为佳。是以戚少保东南抗倭时重标枪，蓟门练兵时便弃之不用。北方边军中，习用标枪者寥寥。不过标枪制作简易，木棍上安个尖便是了，随手可得，故乡勇、贼匪中多有用标枪的。但皆是徒手投掷，并不用什么器械。”
左梦梅说：“若是如此，我们的麻烦就大了。去年我在汤阴狩猎遇袭，攻击我的流寇中有人使用此物。”赵把总不禁失色：“他们是闯将的人？”
左梦梅呆呆地出神，不知在想些什么。这时，后队来报，后路被人挖了一条大沟，已经过不去了。
“这怎么可能！闯将明明在陕西……立刻砍树挖土，把沟填上，动作快！我们碰上流寇了！小姐，这儿不安全，请赶快回车上！”赵把总真有点急了，假如真是李自成在算计他，他这不到二百个兵还不够闯营塞牙缝的。
官兵没法去填沟，因为在沟的背后，有人用挖出来的土堆成了掩体，上面插着用木头临时扎成的简易鹿角。官兵一靠近，躲在后面的人便放铳放箭。与此同时，两侧树林里也不时有人放冷箭袭扰。
虽然情况紧急，但赵把总还是迅速冷静了下来。这些对手对于本地的地理非常熟悉，肯定不会是陕西、山西来的老流寇。可他们打仗又很有章法，很明显有熟悉正规军战术的人在指挥。这样看来，说不定是哪支与主力失散的流寇小部队在此占山为王，见财起意想打劫他们。如果真是李自成的主力，哪怕是他手下的哪个老管队，在如此有利的地形下直接就进攻了，不必如此大费周章。
虽然赵把总的想法与实际情况有些差距，但是他对敌人实力的估计还是比较准确的。想通了这一节，赵把总的胆气壮了许多：“些许几个草寇而已，不足为惧！把后面那几辆马车下辕，打开后路！”
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