永兴二年，九月二十九，戌时，鳌山近海。
方圆百丈的无名小岛上，此刻人头攒动，欢声笑语。这里汇集了数千安海军民，他们除了下午遇险斗舰上的军兵，还有随后赶来的援军，更有马涛用飞奴从商会召来的大量产业百姓。借着依稀的月色，他们正怀着惊愕、畏惧、兴奋、自豪等等心情，处理着一条条庞大的鲸鱼缴获。
一场突如其来的人兽大战，令安海军付出了不菲代价。前后六名落水士卒，除了秦厦大难不死，一人被打捞救起，一人葬身鲸腹，另外三人则永远消失于这片无垠汪洋，至于因磕碰剐蹭而受伤者就不用多说了。同时，两艘海船伤痕累累、惨不忍睹，尤其雪儿号，是否尚有大修价值还得两说。
当然，此战的收获同样不菲。最终搁浅的成年巨鲸过二十头，经济价值可达十万贯，可算开辟了商会的捕鲸产业；非但如此，巨鲸是这一时代的稀罕巨兽，传说中的海龙，有此捕获，足可为商会带来巨大声望和潜在利益。
而且，斩杀并捕获这么多巨型海兽，令得安海军与安海商会成为一个拥有传奇的战斗集体，对于一个移民暴增两倍的民间组织，其在民心、士气、信念、凝聚力、荣誉感等方面的影响，绝对超过一场射阳湖大胜；更重要的是，这次人类战胜未知自然的案例，足以令安海上下鼓起进军深海的勇气。
阴差阳错的遭此磨难，并为商会带来巨大收获，恰逢其会的两舰军卒自然受到了纪泽的厚赏。伤亡抚恤加倍，两艘斗舰上的所有人员加发三月薪俸，这显然也是为了鼓励军民的探索之心。不过，这其中有一人例外，自是那名擅自开战的秦栓。
鲨鱼一号指挥舱，纪泽立于沙盘之前，默然沉思间，目光却是汇于鳌山以东的一片空蓝。嘎吱一声，舱门打开，马涛兴冲冲走了近来，笑呵呵道：“主公，涛今番算是开了眼，不想海中还可有此巨大收获，光是海兽肉就不下千石，省着些，都够商会上下吃一冬了啊。适才我已与赵帮办商议过，定要开发专用床弩，日后用于捕获大型海兽。”
“呵呵，海中鲸鱼甚多，确可尝试专业捕鲸，不过还需量力而行，似今日这种抹香鲸，寻常还是莫要招惹的好。”纪泽嘴角抽了抽，不无告诫道，“鲸鱼系列产品毕竟稀罕，那鲸肉可是传说的海龙肉，暂叫军民们尝尝鲜便可，大部还当罐装售卖，如那百果酿般牟取暴利，进而换成米粮才好。”
“涛晓得了，呵呵，有赵帮办经营此事，利用和平岛开市，定会赚个盆满钵满。”马涛笑着点头道。
“对了，坐下说，和平岛后日便将开市，筹备得如何，来客可多？”纪泽复又笑问道。
马涛坐下答道，“受过邀请的海商或帮派，已有过半遣人来了和平岛，已先头接洽，估计到了后日，当有九成会有头面人物前来捧场吧，呵呵，还是主公打出了威名啊。还有，那广陵陈氏今日竟也遣人来了，说是之前受小人挑唆，误会一场，希望赎回被掳被俘族人，尤其是陈痊。”
“不会吧，被我等狂抽一通，竟就这么认怂了？”纪泽讶然，摇头笑道，“得，除非攻城拔寨，否则也灭不了他陈氏，你便与他们谈，那些不愿追随的部众便还给他们吧。钱粮书籍多敲些好处，别客气。不过，那个范毅必须留下，让陈氏交出其家眷。至于那个陈痊，商定之后放开封锁，叫他们自个去郁州岛寻去，呵呵，估计还死不了。”
说笑两句，马涛正色问道：“不知主公唤涛前来，有何事吩咐？”
纪泽笑道：“也没甚大事，只是趁着此番大战海兽，我恰可诈称受伤，将会长之位转交与你，随后就不再以会长身份现于常人之前了。”
随着安海商会声势壮大，纪泽的双重身份愈难遮掩，明面将会长之位让与马涛，也便于下一步的贼喊捉贼甚或招安纳叛。此点之前已有商议，马涛倒不意外，他凝眉问道：“看来，主公不久便要离开鳌山了？”
“是啊，和平岛自贸市场开业之后，我便率船队北上辽东，将骑军运抵中原。一月过去，旅顺即将入冬，关东阵营在中原又战事不利，正适我骑军回归，如今既已筹得大批海船，便无需再等了！”纪泽颔首道。
马涛想了想，沉声问道：“迄今为止，辽东与太行均未收到关东阵营的示好接触，更无驻扎之所，却不知主公意欲何为，打算与关东阵营翻脸吗？”
“原本想着我血旗骑军抵达辽东，并作势返回中原讨一说法，关东阵营应当有所表示。可惜，我等被忽视了，抑或他们打算将我血旗骑军拖在辽东，待得大局落定再行收拾。”纪泽喟然一叹，旋即目露厉芒道，“我等先去闹上一闹，他们倘若依旧不予，纪某便去自取！哼，沿海处处都是破绽，纪某单凭骑军，便是打下一郡半州又有何难？”
马涛惊道：“还望主公莫要冲动，攻取城池可不比兵事冲突，若是到了那一步，恐就真是反叛大晋了，以我等实力，远不足成事啊。”
“谁说纪某要反叛大晋了，是皇上吗？”纪泽不屑一笑，冷然道，“关东阵营看不上我血旗营，关西一方却想着利用我等牵制关东诸军，哼哼，孟孙自会为我从关西阵营讨来圣旨。纪某虽不愿令汉家更乱，但若那司马越顽固到底，纪某倒想看看，我近万骑军奔袭徐州军背后，能否捅死他司马越？没了司马越，王浚还会死忠关东阵营吗？”
马涛一愕，心道纪某人干了半月安海贼，愈加霸气了，却听纪泽道：“当然，未虑胜，先虑败。行此大事，留一后路方是王道。安海军业已颇有实力，兼有足够运力，我等也该考虑扩土海外，真正开机立业了。纪某曾从师父口中得知，东海有数座大岛，皆不下一郡，可种米粮。但我仅知大致方位，具体位置却是不详，意欲遣人前往探索...”
正其时，陶飙推门而入，一脸赔笑道：“主公，秦栓那小子阵前违令，擅自开弩，罪无可恕。不过，那小子读过些书，会些拳脚，更是机灵聪慧，是个好苗子。此番却是为朋友两肋插刀，冲动犯错，您看，能否从轻发落？您听我说...”
接下来，陶飙在纪泽翻脸之前，便叙说了秦栓的一应情况，其与二傻的关系，乃至目睹其在邗沟河口的应急反应。显然，这秦栓的成长境遇与陶飙八分相似，且凭邗沟河口给陶飙留下的印象，此刻颇受陶飙赏识，否则，一名寻常降卒也不会方一整编便成为队副。
看顾属下甚或护短，可谓带兵之人的长剑特质。今日秦栓违反军令，送到黑脸宪兵那里，即便情有可原，至少也得一个开除军籍，弄不好服几年苦役甚至斩首也不为过，陶飙自是前来纪泽这里讨个情。
明白了陶飙的小心思，纪泽没有立即定论，而是令人传来秦栓。其人已经五花大绑，被陶飙带至门外，片刻后便被亲卫押了近来。一进门，这秦栓便扑通跪地道：“卑下阵前擅动，违反军令，罪责深重，请会长责罚！”
看着这个相貌普通，表面惶然却目光冷静的青年，纪泽饶有兴趣的问道：“秦栓，二傻是被巨鲸吞食，为何你却选择攻击章鱼？”
秦栓稍一犹豫，恭敬的答道：“禀会长，属下当时并未多想，只是觉得柿子该捡软的捏，且那章鱼急于逃走，属下感觉留下它保持三方战场，应该对我方有利。”
“哦…”纪泽眼底的欣赏一闪而过，一个混在底层的双十青年，仅只是个新兵，在那种情况下能有如此思虑和反应，委实不易。他起了考校之心，换个话题问道：“今日你旁观新船试航，对新型船帆有何看法？”
秦栓一愣，眼光闪动间并未马上回答，他低着头深思一会，这才说道：“新帆是软的，应是纯用布所做；通常船帆是用木片、竹条做骨，布做面，再刷桐油，是硬帆。如果大小相同，当然硬帆更能受风吃力；但新船所用软帆尺寸比硬帆大，数目也多得多，算来面积应是硬帆四五倍，所承风力则至少是三倍。总而言之，软帆比硬帆装帆多、面积大，船速自然就快。”
顿了顿，秦栓大着胆子继续道：“只是，使用软帆价格昂贵，这船比普通商船快有一倍，船帆却要多费四倍布料；而且，软帆没有骨架支撑，全靠索子系住，海上航行久了容易朽坏。”
纪泽心中点头，这个秦栓分析总结的能力不错，他阐明的两帆优缺点，大致符合实际情况。不无鼓励的，他问道：“还有吗？”
再度想了想，秦栓略带犹豫的答道：“软帆贵而船快，硬帆便宜而船慢。但帆价在全船占比不到一成，就算贵了三倍，整船也不过贵上三成；但速度翻番，以前一只船跑一趟所费时间，现在可跑两趟。若是战船，凭此可快速投放，并可节约常备兵力。而若是商船，其相当于以前两条船，算上船速快能躲开海盗，还能快速运送急需货物，当以前三条船都不为过！”
对于秦栓的回答，纪泽十分满意，这说明其人考虑问题有着大局观念，不仅拘泥于小处，而这也是高级军官应有的基本素质。其人有勇有谋，也够义气，是个好苗子，但军纪不可费，且适当敲打对这种聪明人更是必不可少。
心中有了计较，纪泽脸色一沉，对秦栓喝道：“秦栓，我且问你，以你心智，弩射章鱼王之时，岂能不知后果？你应是想拖众人一道为你复仇吧！哼，因一己之念引数百同袍搏命，其心可诛！”说道后面，纪泽已经声色俱厉，目露森寒，而他那百战浴血的凛冽杀气，也完全罩住了秦栓。
此言一出，室内顿时一片死寂。陶飙目瞪口呆，他不想其中尚有此等关节，更是决定回头与秦栓好好“交流”一番。而秦栓在张口结舌之余，不由面色发白，冷汗涔涔，身体也禁不住逐渐颤抖起来。坦白说，在那一瞬，他的脑中确实隐约闪过这一念头，但那也仅是一闪而过，连他自己事后都几乎忘了，可这位会长怎会洞察？
约摸半盏茶功夫，纪泽见秦栓已经吓得面无人色，大汗淋漓，知道吓得够了。于是，纪某人停了霸气外露，放缓语气道：“此乃人心，无根无据，况且你为朋友两肋插刀也算有情有义，某此番不会就此追究你斩首之罪。但是，你务必牢记，作为军人或是下属，忠诚、服从和本份才是第一，聪明莫要用错地方！”
这么长时间，纪泽业已想清了秦栓的处理办法，他正容道：“秦栓临战抗命，擅自发起攻击，影响我军突击效果，间接导致更多伤亡，影响恶劣。此属安海军临战首次公然违令，情节严重，此风不可长！处以鞭笞五十，苦役一年，免除今日一切封赏，并逐出安海军！”
纪泽的这一处罚令陶飙面色难看，令秦栓面色更白，只有边上的马涛忍不住咳嗽两声，看其一脸了然，显已明白纪某人胡萝卜加大棒的老把戏。颇有眼色的，马涛出声道：“这秦栓也算有才，不妨再给他一个机会？”
纪泽默然片刻，这才说到：“我这里的确有一冒险任务，也即东入深海探寻传说中的澶州大岛。此行有六分仪与新式海船相助，计划由志愿军卒与罪囚各五十执行，备三月水粮，如今尚缺一主事船长，却不知你可敢一搏？”
“我有草图一份，可略做参详。”见秦栓犹豫，纪泽加料道，“只要你等能在东方深海探上两月，即便没有收获，也可尽免其罪，志愿军卒则可官升一级。但若发现方圆近百里的大岛，志愿军卒官升两级，罪囚重赏，而你则可升任屯长，如何？”
舱中好一片沉寂，秦栓终是咬牙道：“干了！”
“好胆量！给你一月准备时间，放心，纪某不会派下属去送死的！”纪泽面露赞赏，朗声道，“既如此，念尔作战勇敢，且未影响战局，其余处罚不变，苦役与逐出安海军两项改为革职查办、戴罪立功，子浩，你将这份处理意见交予法曹审核执行，并通告安海全军，以儆效尤...”
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