纵谷平原，部落大会，有着外来者的详情，有着潜伏的内应，有着可堪称道的夜袭计划，更有着令人垂涎的财富诱惑，一众自认拥壮数万的土著首领们战欲爆棚。不知是人为还是天意，随后继续的问卜中，三大部落的祭祀不约而同的给出肯定的神谕：外来者意在入侵，是大凶之敌，而夜袭敌营将可化险为夷，有大吉之兆！
就此，一干土著首领最终达成共识，联合宣誓痛击外来者。夜袭敌营、反抗侵略再无异议，在连夜争执战利品分配办法之余，一名名土著信使各赴南北，一道道召集令传达各部，原本显得焦虑的大谷原，也迅速弥漫起了极度躁动的气氛。
不得不说，凭借数月来汉文明的熏陶，见识颇长的水登忽悠起一众尚还蒙昧的部落首领们，完全是得心应手。轻而易举的，他便为他那意欲重生的临河部落，也为静待噬人的血旗南征军，鼓动起了一场声势浩大的谷原联军。而且，当另外几路带路党信使被先后带至部落大会现场，并被先入为主的土著首领们问询核实后，这场大战再无回旋...
同一时刻，瀛东湾南征军驻地，随着夜色深沉，整个大营像是活过来一样，伴随着杂沓脚步声与低沉话语声，一名名休整一日的军卒精神抖擞的出了帐篷，勤务的勤务，松骨的松骨，便是那些随军民兵也大都状态正常，忙而不乱的开始了新的一天，哪有什么水登所说的疲惫不堪甚或疫病满营？
事实上，这一时空的东方，若论军民对长途航海的抗受，华兴府自称第二，还真就没有其他国家抑或势力能称第一。不说血旗军本就有着常规航海训练乃至多次海战经历，就是华兴百姓，也大都经历过数次长途海上迁徙。而今的华兴府已经积累了足够的长途航海经验，此番南征非但配备有对抗晕船与水土不服的药物食材，更有海上调节放松的诸多手段，旬日的远航对绝大多数南征军民委实算不得什么。
餐饭过后，一队队骑卒打着火把，借着夜色，奔出营盘，在营外三里之内四处点火，将这片警戒区内的所有蒿草逐一焚尽。不得不说，尽管这批骑卒看似人马皆是没精打采，也没刻意驱逐意欲夜间逼近侦查的土著探哨，但这项看似为了清除营外草叶遮蔽的寻常举措，却借着连片野火，彻底杜绝了今夜土著探知营盘内情的任何企图。
与此同时，南征军的民兵与军卒被组织起来，在营盘内开始了新一轮的劳作。沿着营栅内圈，他们利用随船运来的工具和材料，挖陷阱、设拒马、垒胸墙，还在许多位置布置了尖锐的铁蒺藜和四角钉。更卑鄙的是，每一处“坑”完事之后，都被军兵们利用各种遮蔽办法，乃至利用帐篷覆盖，将之掩饰得严严实实，非实地踏足便难以察觉，而整个营盘乍看起来依旧是松松垮垮。
一夜忙碌，大噪声的土木工程业已基本完毕，营盘内的一切再度恢复平淡无奇，便有一些尚待增补完善的防御活计，主要工作也可留在帐篷内隐秘进行。而一番辛苦的华兴军民们，大多则再度躺入帐篷休息，令万人大营显得颇为寂寥。
近午时分，预防之中的是，有一行来访者抵达了军营警戒区。经巡卒召来通译水珊询问，其为首者年近五旬，自称木劳，是附近一个小部落的头人，因召前来协商合作大计。
对于表面上积极合作的土著，甭管其是真心洽谈还是假意探查，华兴府自然要伪光正的予以善待。祖逖亲自前往营门迎接，一番热情寒暄之后，自需引客人入营。
于是，那位头人木劳不免见到了一片帐篷林立却人声寂寥的场景，路遇的少许军卒尽管勉力打起精神，却难掩面色不佳，甚至腿脚打飘。非但如此，空气中还弥漫着一股焦糊气味，其间更是隐隐掺杂着些许令人怪异的烤肉气息。
“让让，快让让。”步往中军大帐的途中，恰有一群白大褂戴口罩的军兵，抬着两具担架从前方路口经过，分明可见担架上是被完全罩住头脸的人形物事，顺着他们前进的方向，营区某处正有黑烟袅袅升起，似乎正是焦味的源头。而与之相应的，祖逖极其亲兵皆下意识的扭过脑袋，捂住口鼻，作嫌弃远避状。
“尊贵的将军，这是怎么回事？”眼底闪过明悟，木劳强按心头恶心，却是面显好奇，故作不解道。
“呃，呵呵，那是军卒们在搬运物资呢。没事，咱们走吧。”听完陪同通译水珊的翻译，祖逖目光闪烁，忙放下捂住口鼻的手，看似不以为意道。同时，他还瞪了眼几名随行亲兵，示意他们放下手，扭回头，偏生他的这个小动作却被目光敏锐的木劳瞥个正着。
欲盖弥彰！木劳心底冷笑，面上却是不动声色，反更显谦卑。一行人边走边看进入大帐，木劳笑得已然愈加由衷。而屈尊接待木劳的祖逖，满面春风之余，眼底则难免闪过不屑与不耐。
接下自是一番主忱客恭的友好氛围，祖逖强调了大谷原在华兴府主导下可以种植出超过土著收成两三倍的粮食，声明了华兴府共存共荣共同开发的诚意，木劳则充分表达了蛮荒人民对先进文明的渴望，对华兴府落足大谷原的强烈拥护，相谈甚欢！
一军主帅毕竟繁忙，不久便有军卒报请军务，祖逖匆匆离去，而木劳则借机与留下相陪的水珊闲聊道：“怎么一进营区，就总觉有点怪味，就跟烤肉似得？”
尽管用的是汉人听不懂的土语，水珊还是下意识瞥了眼左右，见帐内无人，这才简短而低声的说道：“是在焚烧尸体，谨防瘟疫，许多人生病了呢...”
二人好一番“闲聊”，但不到半刻时间，钱凤便进入大帐，取代祖逖继续招待木劳，谈论具体合作亦或说合并细节。一个时辰之后，享受了一顿汉家精美大餐的木劳，在钱凤的相送下，带着南征军赠送的丝绸锦缎、玻璃器皿等等一大批华美物事，志得意满的出营离去，而其随后所去的方向，则是雄鹿部落...
南征军正师在瀛东湾大营应对木劳，以反设计谷原诸部的时候，纪泽业已在亲卫随护下，乘舰前往南征偏师所在的兰屿基地。这座方圆十数里，后世以盛产蝴蝶兰得名的岛屿，位于夷州岛东部外海，如今已被血旗军辟为水军基地，其上的少许土著，则在华兴府金元大棒的联合攻势下，定位于附属水军基地的后勤役民。
当纪泽抵达基地港口之际，恰逢安海中军在港湾外进行水战操练。或为在领袖面前秀上一把，唐生并未中止操练，只是将指挥权交给属下，自己则带上统管辅战水军的校尉夏田，转乘小艇迎往纪泽的座舰。
碧波之上，两列舰队相对而进，蓝旗一方为四艘两千石的银剑级艨艟，红旗一方则为四艘千石的铜鲳级走舸。双方彼此逼近，各自散开队形，蓝旗一方意欲捉对厮杀，利用大舰高舷的优势跳帮肉搏，而红旗一方则凭借舰小灵活不与对方接触，而是保持十余丈的距离令对方的挠钩甩沟基本失效。
“噗...”艨艟走舸擦肩错身之际，走舸的侧舷护墙中，却是伸出一根根半丈长管，其内喷出道道水柱，跨越十余丈距离，连喷带洒的将对面艨艟浇了个正着。然后，不待艨艟做出反应，走舸们已经高速穿过舰船间隙，滑不留手的撤离了艨艟左近区域。
“好！”从千里镜中远远看到走舸的操演，纪泽忍不住挥舞一下拳头，喝起彩来。
纪泽身畔，亲卫军校尉范毅没用千里镜也同样看得清晰，却是没看明白，他忍不住好奇道：“主公，不过是喷水而已，大城中此类用以扑灭民火的器具并不少见，便是舰船上也不乏扑火的唧桶，无非前方操演中的射程更远一点罢了，却不知主公缘何兴奋如斯？”
下意识扫了眼周围，皆为心腹亲卫，纪泽这才得意道：“呵呵，你试想一下，倘若那些喷到敌船上的不是水，而是猛火油，该当如何？甚或，若是某种比猛火油还要易燃的火油，效果又该如何？”
比猛火油还要易燃的火油！范毅略一惊愕，旋即面露骇然，一时不知所云。纪泽所说的正是模仿希腊火的“东方神火”。如今，位于琉球东方外海某岛，由近卫营热武曲独立直管的热武器研制基地，业已成功实现了对石油的初步分馏，再稍事添加些硝磺胶脂，第一代东方神火就此出炉。当然，其进一步完善定型，以及其大批量投产，尚还是个时间问题。
“呵呵，原以为这等操演会令主公莫名其妙，不想却被一眼看破。”恰此时，唐生的笑声从舷梯处传来，“主公果然英明，真是什么都逃不过您的法眼啊！”
“伯温，何时学会这般阿谀了，呵呵，那些走舸上装的，便是杨远那小子向我呈报的‘火龙喷’吧？”纪泽转头招呼一声，随即手指那些走舸，问唐生道。
所谓火龙喷，是华兴府专门研制以配合神火中近程打击的一种装置。它可装在甲板各处舷侧，然后将神火置于其中，并在下面烧火加温，当与敌舰战斗的时候，便可打开那装置的阀门，里面的神火能够急速喷出数十步远，直接攻击到敌舰。
见唐生点头，纪泽复又问道：“只是，水与神火油性质迥异，这般喷水与战时喷油，表现当有差异，却不知你等可有考虑？”
这厮知道得也太多了吧，是师承所学还是暗谍汇报？唐生眼底闪过惊异，却是如实答道：“主公所言甚是，同样是火龙喷，但为操演之便，我等方寻热武基地的工匠相助，另配一套喷嘴与推杆系统，可完全用水模拟火油射程，还是此行南下前刚刚安装的呢。”
纪泽含笑点头，旋即略带期盼的问道：“还别说，新型神火配以那火龙喷，其具体效果我还不曾见过，你安海中军之前驻扎琉球，近水楼台先得月，应当已经秘密试验过吧，效果如何？”
“爽！不，该说凶残！依属下看来，有了神火与火龙喷，跳帮肉搏在水战中恐将成为笑话。一旦我华兴水军得以充足配备，五湖四海大可去得。”一脸赞叹，唐生忽而笑道，“之前协助杨远他们试验神火，我这儿倒是存了点私货，既然主公有意一观，属下自不敢藏私。嘿嘿，只盼神火猎装之时，咱安海中军排入第一批。”
“没问题，这两天某就先呆这观摩神火试验与模拟操演了。左右基地已有鸽站，待到瀛东湾示警，偏师再行发动也来得及。”纪泽显然不在意唐生那点扒菜的小九九，笑着应承道。
“主公，这等好东西何时能轮到咱乙等部队？好处也不能光想着安海军不是？”一旁的夏田笑着插言道，一脸羡慕。
“呵，都想扒菜呢，神火原材料运送不易，更涉及机密，地方部队短期内是甭想了。”纪泽断然拒绝，眨眨眼睛，他冲略显沮丧的夏田道，“不过，某这倒有一桩要务，此战过后施行。暂先独组一支水军，一军两区，甲等编制，人员自行从各地辅兵挑选，甚至拔擢奴囚亦可，其领军校尉可挂准将军衔，却不知你是否有意？嘿，看在你是最早一批近卫的份上，某才最先征询你的，别说纪某不照顾老弟兄。”
“主公令旗所指，便是属下军靴所向！”夏田面上一喜，凛然行礼道，但旋即，他便不无狐疑道：“想来，这桩要务并不容易，要么千辛万苦，要么危险重重吧？”
“好，大利于前仍能保持清醒，伯温赞你在海路探索与基地营建中表现不俗，看来这两年锻炼下来果然进步不小。”纪泽满意的点点头，俄而面色一肃，抬手遥指南方道，“我华兴府南扩之路绝不止于夷州岛，由此再南，尚有南洋上万大小岛屿，其上有无尽资源，有无穷沃土，还有无数岛夷，皆我华兴府发展所需。甚至由之向西，有海路通往天竺、波斯乃至大秦，亦为商贸所需。”
看着沉重与激动并存的夏田，纪泽目光炯炯道：“某要你率领这支水军，开拓这条海路，沿途建立基地，三年五年十年，直至极西之地，另辟海上丝绸之路。而在你的身后，会有数不尽的商队、移民甚至海匪，跟着传播我华夏文明...”
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