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腊月十五，刘义之一行人从寿春坐船经合肥到达芜湖。作为家中的长子，刘牢之一大早就便就领着侍从们去码头迎接。刘义之出生于咸康元年，比刘牢之大十三岁，刘寅战殁之后，刘义之曾经随刘建在芜湖驻扎，兄弟二人在一起练习武艺，相处甚是融洽。这段时间，刘牢之在刘家产业经营上大展拳脚，母亲何氏虽然全力支持，到底能力有限，刘牢之便把主意打到了刘建这个便宜老爹身上，曾经让何氏去信向刘建讨要工匠。
码头上，刘义之看到刘牢之的随行队伍，虽年纪尚幼，稚气未脱，但是队形整齐，动作一致，进退颇有章法，不禁暗暗称奇，于是打趣道：“听说阿全近来治理产业颇有成效，财源滚滚，想不到练兵也颇有章法！”
刘牢之脸上一红，不好意思地道：“大哥取笑了！我不过是找几个伙伴一起跟着胡闹罢了，哪里谈的上是练兵！”
刘义之是在军中呆过的，晋国在江淮之间抵御胡人铁骑的，不过是一群流民军。这些流民军南下的时候大都有与胡人作战的经历，自有一股悍勇之气。但是说到纪律和组织，那离“精锐”二字差得远呢！刘牢之能在短时间内把这群孩童训练的有模有样，自有过人之处。他拍了怕刘牢之的肩膀，笑道：“阿全不必过谦。短短几个月能有这个样子，已经非常好了。大哥还想看看，你是怎么练兵的呢！如果确有可取之处，我便跟叔父说说，也训练一支新军！”
刘牢之笑道：“一时半会儿怕是不行！”这群孩子自从跟随刘牢之以来，身体越来越结实，与之相对的，是刘牢之花费的大批钱粮。十几岁的孩子正是长身体的时候，那饭量大着呢！
刘义之是真想训练新军的，这时候听他这么说，忙拉着牢之的手，详问端的。
刘牢之解释道：“现在肯当兵的，大都是穷苦人家，那身子都瘦弱的很。我这练兵的法子，却是耗费靡多，大哥军中，怕是钱粮也不富裕吧？”
一提到钱粮，刘义之的脸色顿时暗了下来。朝廷赋税不足，北方却连年打仗，军中的钱粮全靠地方的方镇自己筹措。这些高门士族外方为方镇，恨不得搜刮地皮以供自己家族挥霍，哪个肯把钱花到各级军将的私兵身上，所以军中诸将，日子也不富裕，军纪极差，平日里欺压百姓，抢劫过路的商贾，作战时偶尔能有所斩获，也往往是你争我夺的。
看到刘义之非常沮丧，刘牢之安慰道：“大哥宽心。我这里有些物事，想来在北方会很受欢迎，到时候你在那边主持交易，对北方的胡人也好，晋国这边的军将们也好，都可以赚来不少钱粮！”
刘义之听了大喜，忙问是什么物事。
刘牢之打趣道：“大哥不是想就在这码头上，商议如此大事吧？咱们先回家吧。”说罢头前带路，领着刘义之往刘府去了。
刘义之跟随刘牢之入内宅拜见了婶母何氏，奉上了自己和刘建的礼单。令刘牢之喜出望外的是，随行人员中，竟有刘建招募到的三家陶瓷工匠，这可是目前急需的。
自永和九年，大伯刘寅战殁，至今已经五年了。永和十一年刘建征辟刘义之为征虏将军府行参军，上报豫州刺史谢尚，谢尚念及刘寅为国捐躯，也就答应了。自从军以来，刘义之这还是第一次回家过年。本来从寿春到京口，顺淮水东下，经邗沟南下到广陵，渡江至京口最为便宜，这次取道合肥到芜湖，一来是要来拜见何氏，送上年礼；二来便是给刘牢之送这些工匠。晋国朝廷对于流民南下防范极严，这些人凭借自己的力量是很难到芜湖的。
从何氏处出来之后，刘牢之在宴喜楼设宴，为刘义之接风洗尘。安排随行部曲在一楼坐了，自和刘义之到二楼的雅间就坐。
自进宴喜楼后，刘义之四处打量着，处处觉得新鲜。先是这高脚的桌椅，坐着甚是舒服，说到：“上次婶娘来信，说是大郎善制器物，今日所见，果然不虚，这桌椅坐着甚是舒服。”
刘牢之笑了笑，说道：“大哥过奖了，哪里谈的上善制器物，不过雕虫小技罢了。”
“刚才从楼下过，看到酒楼里生意好生火爆，”刘义之道，“想来这些器物起的作用不小。”
刘牢之得意地道：“那只是原因之一，如今酒楼里用铁锅炒菜，味道与别个不同，甚为鲜美，一会儿你就知道了。”
两人说说笑笑，谈到了训练侍从之事，刘牢之拣紧要的说了说。
等菜上来，果然与别个不同。那青菜鲜香，红烧肉肥而不腻，糖醋鱼酸甜可口，就连菘菜豆腐也别有风味，特别是那个爽滑的……
“粉条，”刘牢之接口道，“那个是用绿豆磨粉做成的，大哥要是喜欢，给你带上一些，过年的时候用的到，煮菜的时候加一些，非常的提味。”
“如此到生受你的了！”刘义之赶忙谢过。
“自家兄弟，客气什么。”刘牢之说着神秘的笑笑，让侍者为刘义之斟上了酒。
“这是小弟前段时间自酿的新酒，请大哥尝一尝！”
刘义之眼睛一亮，笑道：“阿全还会酿酒？这个可不容易了！”再刘义之想来，刘牢之不过是出过什么点子，让下人去酿酒而已，根本不会有什么新花样。说着拿起酒樽，向刘牢之略一示意，便一饮而尽。
酒一入口，便感觉热辣辣的一股火线从口中直到胸腹，他瞪大了眼睛，强忍着才没有吐出来，直憋得满脸通红，半晌方缓过气来。
“这酒好力气！入口便如火炭一般。与之相比，平时喝的米酒便就寡淡无味了。”刘义之赞叹道。
刘牢之让侍者又给刘义之斟满，笑道：“当然。这时白酒，米酒如何能与之相比！此酒需要小口慢品，似大哥这般喝法，几樽酒也就醉了。”
刘义之闻言，端起酒樽慢慢喝了一小口。这次有了准备，喝的慢，除了火辣的感觉，一股酒香充斥于唇齿之间，甚是舒服，不由得出声赞道：“好酒！”
刘牢之笑问：“依大哥看来，这酒若是卖往北方，如何？”
刘义之一怔，眼睛慢慢亮了起来。军中诸将没有不好酒的，枯燥的军营生活，酒是不多的调味剂；北方的胡人更好酒，那对他们来说是挡不住的诱惑。
想到这里，刘义之兴奋地站起身来，用拳砸了一下手，大声说道：“如此好酒，在北方必能大型其是，为我们刘家赚来大批钱粮！”
酒足饭饱，刘牢之屏退了侍者，让自己的侍从守在门口，问刘义之道：“大哥这两年在寿春，都忙些什么？”
“眼下北方沦陷，索虏与我大晋在江淮之间争衡，寿春虽在其间，不在交界，况燕国这几年内政混乱，也无力南下。这两年无甚大的战事，不过练兵备战而已。”
“殷浩之后，北方暂无强势人物，眼看谢氏也没有能征善战的人物坐镇豫州，北府郗氏，善战的郗超反而在桓氏阵营。桓氏对江淮虎视眈眈，目前形势下，实非建功立业之时。”刘牢之道。
“阿全虽然年幼，事情看得到明白，”刘义之叹道，“我辈行军武将，做不得主，只有奉命行事罢了。”自后汉以经取士以来，武将渐渐被压制，话语权越来越小。渡江以后，武将沦落到依附门阀生存，自觉低人一等。
刘牢之正色道：“大哥不可妄自菲薄，当年郗太尉也是流民帅出身，眼下郗家却也成高门大户了。现在是行军武将，安知以后不能叱咤于朝堂之上！”
刘义之诧异的看着一本正经的刘牢之，说道：“原来阿全竟有如此志向！”
“若非王乔公为阎鼎所害，我彭城刘氏必不会让王庾谢桓诸家专美于前。我刘氏乃彭城大族，皇族之后，岂可满足于行军武将？”刘牢之昂然道。
刘牢之说的刘王乔，便是刘纳之子刘畴。他少有美誉，善谈名理，乃是西晋末年的名士，颇受士林推崇。王导拜司徒时曾有“刘王乔若过江，我不独拜公”之语，可见一斑。他的牺牲，是彭城刘氏门户一大损失。
刘义之饶有兴趣的问道：“以阿全看来，眼下当如何？”
刘牢之拱手道：“当内联同袍，广蓄钱粮，招纳部曲，以待时机。”
“国家危难之际，我等将门子弟抛头颅，洒热血，不惧牺牲，为的是能够恢复故土，兴我中华。但是掌旗者，却是褚裒、殷浩等夸夸其谈之辈。战功不过是拿来争夺权力的筹码罢了，彼辈胜则揽功，败则溃亡，他们争来斗去，死的却是我将门子弟部曲！”
刘义之想起自己的父亲刘寅，陷入重围而不得救，死的实在憋屈，不由点了点头。
刘牢之道：“在这乱世，想要有所作为，必须有自己的力量――有兵才是草头王啊！”
刘义之苦笑道：“阿全说的是，不过这可是需要很多钱粮的！”
“事情需要一步一步来，先把地方选好，建好根据地，此非一朝一夕之功；钱粮的事大哥放心，我会有办法的。”
刘牢之接着说道：“寿春之南有芍陂，历来为膏腴之地，自姚襄走后，只怕是荒废了。大哥可在靠近芍陂、淝水之地修建庄园，兴修水利，安置流民，发展几年就可创下好大的一片基业。”
刘义之点了点头道：“好，此事回去后，我自与叔叔商议。”
说服了刘义之，刘牢之甚是高兴，又问道：“大哥，你在北边，能从燕国那边买到好马牛等大牲畜吗？我在这里垦荒，需要不少牛马！”其实蜀地、岭南也产马，不过用来冲锋作战并不合适，刘牢之想买的主要是战马和能够繁衍的马种；政府的牧场里也有不少牛，并不难买到。不过牛马等牲畜是战略物资，能从敌人手里买到当然更好。
刘义之道：“眼下双方敌对，边境不互市，大量市马是不可能的；不过少量的马匹是可以通过那边的豪酋买到的，不过价格肯定不便宜！”
“钱财的事大哥先不要担心，先搭上路子，看看那边要什么东西，是丝帛、金银还是别的，除了粮食和铁器，别的东西准备起来应该不难，当然最好是使用白酒。”