次日，刘牢之亲自提审了一个秦国的军官，得到一个令人啼笑皆非的消息。张蚝如此勇猛的一个人，竟然身体残缺不全。
原来当年张蚝跟随张平在并州的时候，血气方刚，跟张平的一个小妾私通。张平知道了之后责备张蚝。这张耗也是刚烈，竟然当着张平的面，引刀自宫了。所以说，这张蚝虽然勇猛，却实实在在的不是一个完整的男人。张蚝归顺苻坚之后，深受苻坚的喜爱，军中流传的都是张蚝的勇猛，却没有人拿张蚝的这处阴私说事，所以刘牢之并不知道。
“真他娘的，俏媚眼做给瞎子看，瞎耽误工夫！”刘牢之愤愤不平地说道。本来以为，“美人计”一施，张蚝必定举手投降，谁知道竟然会遇到这种事，闹得自己“偷鸡不成蚀把米”。
“这样一位猛将，竟然是东方不败！”刘牢之摇了摇头，“平时看他的脸上，像是有胡子的，难道那些胡子是他粘上去的？”
“这可要怎么才能收复他呢？难道真要一刀砍了他？”刘牢之陷入了两难。
正思量间，门外侍从来报，豫州功曹吴坦之求见。
这位豫州功曹，这两天几次约见刘牢之，想要说服刘家兄弟与袁真结盟，刘牢之一直拖着，既不说反对，也不说支持。现在看来，这位吴功曹已经急眼了，找不到正主刘义之，便缠上了刘牢之。豫州的这支队伍，从汝阴北上的时候十四人，过了许昌之后，就剩下十一人了。很显然，这些人背负着特殊的任务。袁真未必把心思放在和刘家兄弟结盟上，派出信使除了掩护真正的使臣，恐怕也是想要坑害刘家兄弟一把。若袁真真想和刘家连手，找安丰郡的刘建更为合适。
“请进来吧！”刘牢之吩咐道。
再见吴坦之时，他的脸色明显不怎么好看了。可能这几天的敷衍，在他看来，是一种慢待。
两人行礼罢，吴坦之直接开门见山的问道：“刘将军，辅国将军什么时候能回来？这两家结盟的事，什么时候能有个答复啊？这般一直拖着，不太好吧？”
刘牢之笑道：“功曹见谅。本来小子是当不了司州的家的，不过以我个人来看，我不认为辅国将军会与袁豫州结盟。”
“这却是为何？”吴坦之更是不悦了。
“很简单，司州没有能力撤到淮南去长时间作战。这里处在对抗秦国和燕国的前线，秦国的大军无时不想着反攻潼关，而燕国失去河南后也不会善罢甘休的。司州想要自保尚且困难，又拿什么来干预淮南的事呢？”刘牢之道。
吴坦之听了，不悦地道：“豫州是掌握在朝廷手里的最后一块儿军力了。若是袁豫州去职，则朝廷危矣。彭城刘家也是世受国恩的，怎么能袖手旁观呢？”
刘牢之奇怪地道：“功曹这是说得哪里话！我司州数万兵马，难道不是朝廷的兵马吗？再者，大司马都督中外军事，这是朝廷钦定的。桓氏再跋扈，也是陛下的臣子。朝廷没有宣布大司马是叛逆，我们两家结盟对付大司马，出师无名啊！”
吴坦之叹了口气。朝廷这块牌子，对各地的方镇来说，也只有对自己有用的时候才会拿出来用一用。不过很显然，刘家兄弟认为，司州与豫州联手，并不一定能够打败桓温，反而会因为参与内战，而给了秦国和燕国以可乘之机。不过吴坦之不明白，既然刘家兄弟早就拿定了主意，为什么他还会允许自己来洛阳？
“既然辅国将军早已打定主意不参加内战，又何必劳动吴某跑来这一趟？”吴坦之不高兴了。
刘牢之笑道：“让吴功曹来洛阳，是小子的主意，并不关辅国将军的事！”
吴坦之一愣，满脸狐疑地看着刘牢之。
刘牢之解释道：“袁贵诚手上不过数千残兵败将，何况就这些人马，也未必全是肯跟着袁贵诚对抗大司马的。袁贵诚根本就没有取胜的可能。只要朝廷顶不住大司马的压力，把袁贵诚废黜，那么豫州势力将很快被大司马吃掉。小子听闻，贤昆仲都是至孝之人，不想功曹陷在内战的泥潭中，丢了性命。吴功曹若是不嫌我兄弟出身低微，可以留在司州一展胸中抱负。”
吴坦之“哼”了一声，怒道：“你年纪轻轻，竟然如此轻浮，来戏耍吴某！袁豫州一向待某不薄，某岂能在其危难之际弃之不顾？”
刘牢之摇了摇头，叹道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠！既然吴功曹一心想要忠心护主，小子也有良言相劝。”
吴坦之气哼哼地道：“愿闻其详！”
刘牢之正色道：“豫州兵少，而且多有老弱，战斗力一向不高。经过这次北伐之后，豫州兵力损失惨重，士气也不高，想要依靠寿春城固守是不可能成功的。”
吴坦之冷笑道：“那可未必！”
刘牢之笑道：“说，无必救之军者，无必守之城。吴功曹能如此笃定袁贵诚可以守住寿春，想来豫州是有外来的援军了！”
吴坦之心中一惊，没想到刘牢之反应如此敏锐。他心里有些慌乱，面上却不显，当下只是反驳道：“这是自然的。袁豫州被大司马构陷，蒙冤受贬，自然有正义之士前来应援！”
刘牢之正色道：“真要是晋国的人士，那也就罢了。不过，在这里，小子要代表辅国将军正告功曹，若是袁豫州期待的正义之士来自燕国或者是秦国，那是引狼入室，我们兄弟绝不答应！司州数万兵马，决不允许燕国或者秦国的军队越过淮北！”
吴坦之暗叹：“看来这才是刘家兄弟让自己北上的原因，他们是怕豫州和燕军或者秦军勾结。”不得不说，刘家兄弟现在挡在了秦燕两国南下淮南的必经之路。没有刘家兄弟的点头，这两家是无论如何也无法派兵支援寿春的。
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