兴宁三年（365年）六月中旬开始，燕军开始在淮北搬迁百姓。他们直接派人到各坞壁、山寨和村落之中，宣明太傅慕容评的军令，要把汝南、南顿、陈郡等地的百姓，全部迁徙到黄河以北的冀州和幽州去，而且是即刻成行，不得拖延。

　　刘牢之的预言终于实锤了。

　　即便是不介意被鲜卑胡人统治着，大家也不愿意往北搬迁。在气候宜人的汝南膏腴之地生活了多年，这些汝南豪族哪个会愿意去北方的苦寒之地受苦？况且北方这些年战乱不休，远不如南方安定。一时间，在汝南郡各县，不管家里是否有人参加了汝南抗燕联军，都开始派人跟刘愿和胡彻等人联系，希望能借助联军的力量，向淮南搬迁。甚至有很多人家，不等联系到联军，便收拾细软，举家往新息县而来。

　　汝南抗燕联军终于又有了适合的作战机会。刘牢之和刘愿率全军北上，重新杀到安成县，把这里留守的五百人杀散，就地驻扎。汝水东岸，新蔡守军也开始主动出击，接应南下的陈郡、南顿甚至是颖川郡的百姓。刘强的船队则不断地穿梭于汝南郡和安丰郡之间，从寿春运来粮草辎重，又把大量的人口运送到了安丰郡安置起来。

　　天气炎热，燕军双方的将领都不愿意进行大规模会战，燕军和晋军像是达成了默契，以悬瓠-项县为界，各自搬迁百姓。这些年在南北夹缝之间委屈求存的百姓们，被迫离开了自己的家园，怀着忐忑的心情，踏上了搬迁之旅。

　　搬迁百姓的过程之中，汝南抗燕联军不断地吸收各家的精壮部曲，若非很多人没有合适的武器，这支队伍可以轻松地聚集起上万兵力。

　　七月下旬，淮北的天气不再那么湿热，镇南将军慕容尘开始率燕军一万二千主力向安成县靠近，前锋和联军交战了几场，双方互有胜负。刘牢之几经权衡，觉得眼下和燕军决战或造成大量的伤亡，况且大部分百姓都已经撤离，所以他下令全军与燕军脱离接触，四千余汝南子弟由陈爽率领，乘船撤往蓼县；精锐主力三千人，则由刘愿率领，向南撤向新息县，与新蔡的五千晋军遥相呼应，以保证淮北百姓南下的通道。

　　燕军在慕容尘的率领下，不断向前试探进攻，表现的还算克制。到了八月中旬，见再也没有淮北百姓南下，刘牢之留下刘愿带着两千余兵马守新息城，快马请父亲刘建率兵来主持大局，自己则带着侍从队和一千汝南子弟，渡过淮水，回到了松滋县。

　　何容把胡族俘虏调到了蓼县之后，松滋县里现在只有原来的一些兵户，还有从燕军手中换回来的俘虏兵也被刘强安置到了这里。这些人在刘家管事的指挥下，按部就班地照顾着几处农庄，整个松滋显得比较安静，并没有什么战争气氛。

　　刘牢之刚回到松滋，陈爽、陈擎、扈昌等人便结伴来拜访。

　　陈爽率军回到了安丰郡之后，就地解散了那四千汝南子弟兵，独自一人回到松滋等候刘牢之。在安成县的时候，刘牢之从汝南子弟中选了一千年轻精壮的汉子，编练成军，许了陈爽一个幢主的职位。陈爽已经知道了自己的去处，倒也并不着急。

　　陈擎是从合肥赶过来的，他比陈爽还早到了几天呢。他执掌合肥部曲有年，林飞、刘成之都已经成为野战部曲的幢主，只有陈擎和吕涛两个还在执掌守备部曲，心里难免会有些想法。这次陈擎北上履职，算是得偿所愿。

　　扈昌、钟玺等几个人则是刘牢之写信，从一品汇书社和各处学校里面调集过来的，拟任为各县的县丞。自从翁龢在芜湖县出仕以来，在刘家的产业里任职的书佣们，不断得到出仕的机会。翁龢现在已经追随刘和之到鄱阳郡上任，为郡功曹；而追随刘义之北上陶辙、褚善等人，都已经成为一县县令。现在经由刘氏的书社和学校出仕，已经成为寒门子弟的一种风气了。

　　刚回来的刘牢之虽然全身疲惫，却也不能把这些自己要用的人拒之门外。于是他强打起精神，挨个接见了，勉励一番，便把他们打发了回去。

　　次日一早，刘牢之便派人把陈爽和陈擎叫了来，对他们讲道：“新招募的部曲就在军营里，给你们两天的时间熟悉适应一下，然后马上到新的驻地，一边维持秩序，一边训练，争取能早日形成战斗力！”

　　两人连忙答应了下来。