即便是在乱世，人们追求财富和地位也是一种本能。
自从刘牢之把要在司州放开矿产和准备兴建新城的消息放出去之后，河南郡和弘农郡的大家族们就开始四处走动，打探消息的真伪。刘越等人在其中上蹿下跳，相互串联，十分活跃。
河内、荥阳两郡的大族被搬迁后，家产基本上丢了一个干净，就连族人和部曲也都被官府划入农庄，分给田地，成为了朝廷的编户齐民。这些大家族只留下了浮财，所以这些年除了吃老本，就只能和那些普通百姓一样，在官府的组织下终日劳作。那些有子弟在军中的人家还好，大多数能在农庄里面混上一个一官半职，也能干些轻省些的伙计。至于那些执意跟官府不配合的人，每日里做工累得浑身疼痛，却又比不得原来家里的佃客赚得多。他们本是养尊处优的人，一下子生活上有了这么大落差，难免会到处发牢骚。
后来司州军府把洛水谷地里面的土地开垦完了，便鼓励百姓们到山岭间去垦荒。不少大家族雇人把这些山岭地开垦出来之后，却又面临着缺乏人手耕种的窘况。还是官府协调了些人手和农具去帮着把地种上了。
现在官府有意开放采矿业，其他地方的大族有部曲和僮客，这两地的大族就比不了了。但是这些人眼见得有如此好的发财机会，自然是不肯放过的，于是便托人找到了刘义之的面前，寻求解决的办法。这些人中，不乏刘义之麾下的参军、军主的家属，所以刘义之不愿意直接拒绝，就干脆把问题推到了刘牢之这边。刘牢之要解决这些事却并不难，矿产这样的大投资，不是一家两家就可以操作的，有人出人，有钱出钱，总能找到合适的解决办法。
在接下来的大部分时间里，刘牢之就忙着给这些人调解或者是牵线搭桥。总要先找到矿床，才能考虑如何去开矿。于是整个冬天，弘农和河南两郡的百姓们游走在各处的山间，寻找着可能存在的矿床。
一片纷乱之中，朝廷嘉奖刘家兄弟的文书终于到达了洛阳。
金墉城里，送走了朝廷的使者，刘家兄弟开始商议起了朝廷嘉奖的事。
“此事透着蹊跷啊。”刘义之皱眉道。
刘牢之点了点头，有些担忧地道：“兴宁元年的时候，朝廷命大司马都督中外军事，这就是把晋国内外的军权全部交到了大司马的手里。北伐之事，尚未有定论，陛下就越过大司马，单独嘉奖我们，这……于礼不合啊！”
刘义之也有些担忧：“朝中诸公，不会不清楚他们这么做，大司马一定会对朝廷心怀不满的。如果我们接受了这个嘉奖，大司马也会迁怒与我们，接下来必然会有针对我们的动作。”
“只怕陛下和朝中诸公，是有意为之。”刘牢之沉声道。
“此话怎讲？”刘义之问道。
刘牢之冷笑道：“此次北伐，大司马在雍丘被慕容垂打得大败，五万多人的队伍，只剩下两万余人。陛下一定是觉得大司马此次名望受损，想要试探大司马，看他能不能退让。”
刘义之笑道：“大司马若是退让，朝廷必然会进一步打压，那时候大司马就只能让渡一部分权力出来。何况大司马正准备对豫州刺史袁贵诚动手，这个时候，他怎么可能退让？”
刘牢之不屑地道：“只怕朝廷也是想借此保住袁贵诚呢！朝廷和大司马斗法，却拿我们当垫背的，司马家的人真他妈不是东西！”
“若我们接收了朝廷的嘉奖，大司马必然会对我们不满。大司马即便是此次战败了，桓家也握着晋国大部分兵力，不是朝廷能抗衡的。”刘义之沉吟道，“阿全，我们该怎么办，总不能就这么给朝廷当挡箭牌吧？”
刘牢之皱眉道：“朝廷已然发下文书，此时我们若不接受，难免会被人当做桓氏一党。大司马的权势再大，也不过是司马氏的臣子而已。何况朝廷此次极为克制，只是调整了将军号和爵位，对真正的实权，并没有碰触。”
刘义之恍然大悟，连连点头。以刘义之近些年为朝廷立下的功绩，早该开府建节了。刘牢之收复的豫州和兖州的郡县，不管是大司马桓温还是朝廷，都不闻不问。这么看来，双方都不想让刘义之的势力膨胀。
“这些人都在顾着一己私利，置国法于不顾。既然如此，我们又何必表现地过于克制？”刘牢之冷笑道，“大司马想要对豫州动手，就一定会先安抚住我们。我们不妨趁机跟他好好地讨价还价。”
在刘牢之看来，桓温新败，实力已经大不如前。他要对桓温动手，一定害怕战斗力强悍的司州兵马介入。最好的办法，就是先用高官厚禄稳住刘义之，集中兵力先把袁真收拾了。若刘义之提前示弱，桓温一定会认为刘义之怕他，那时候还不知道会闹出什么幺蛾子呢。
刘义之吓了一跳：“这岂不是要跟大司马撕破了面皮？”
刘牢之笑道：“不会的。大司马既然心存不臣之心，不管我们是不是恭顺，他都不会放心让我们强大起来的。不过淮北这些地方，大司马是看不在眼里的。否则以大司马控制的兵力，早就该拿下淮北了。司州离建康城太远，根本就没办法干涉建康的防务，所以大司马一方的人还不至于过度忌惮我们！”
刘义之却还是有些担忧。他在燕晋两国的前线左支右绌，好不容易坚持到今天，有了一个不错的局面，若是现在卷入内战，只怕为秦燕两国所乘。
刘牢之看了，忙道：“大兄不必忧心，大司马绝不敢同时跟豫州和司州开战的。否则一旦战事陷入胶着当中，建康的司马氏和其他大家族一定会在后方捣乱的。那时候整个晋国都会陷入战乱之中，大司马即便取胜了，也不过是接手一个烂摊子，得不偿失。”