只是数日，北进军团覆没的消息便传到济州前线，一时弄得金军人心惶惶、不可终日。
忽齐儿一去，抽调了军中最为精锐的铁浮屠，如今济州一线总共才八万余人，其中金人四万、归降汉人四万，而济州附近的汉军则有十二万之多！且一旦沧州失陷，届时北路汉军南下，他们这八万人恐就成了瓮中之鳖！
如此形势，就连一向冷静睿智的忽赤亦是躁动起来。他窃以为北上军团皆尽精锐骑士，且还动用了军中之王铁浮屠，即便不成也应能全身而退！可事与愿违，这一战，竟溃败如斯！
不过他毕竟三军主帅，自是慌乱不得，日子该过还得过，他只能强作镇定，安抚军心。这天夜里，他即在大明城的府邸中大宴众将，欢度今宵。
大明城本不过是济州城外的一座荒废土城，可金人南征济州后，一时久攻不下，形成僵局。而忽赤素来奢靡，又怎受得了日日风餐露宿，故将这大明城修葺一番，盖了些宫殿府邸，以作指挥营地。姜襄等汉将亦在城中设有居所。
“参见大王！”
“参加大王！”
“参加大王！”
……
随着一声声恭敬请安之声响起，黑虎、黑豹、姜襄等众终是都到齐了。
想当初，昂山、帖帖尔、烈西风等人亦是济济于此，自己还在天都誓师灭汉，一时风光无限，却不想不过半年光景，形势即已糜烂至此，真是徒增笑耳！
似是看出他感伤，黑虎忽地站起身来，双手抱拳，朗声道：“大王！末将愿再领军北上，将汉军一举击溃，以解沧州之围！如若不能，甘愿军法处置！”
黑虎素来忠勇，他这番话倒也是发自肺腑，可现如今，汉军兵锋日盛，自己再零打碎敲不过是徒增伤亡，于事无补。
念及此，忽赤挥挥手，让他且先坐下，接着道：“黑虎，你的心意本王知了，可此番招你们前来，一来是久战艰辛、以示慰问；这二来嘛，也确是想跟你们好好唠唠。不过聊的并非寻常军务，而是这天下大势。”
忽赤说得和颜悦色、语重心长，颇有仁者之风，与他平日里动则斥骂的孤傲性子相去甚远，众人皆有些受宠若惊。
忽赤又继续说道：“诸位想必也知了，如今形势颇有些吃紧，外界更是传得沸沸扬扬，说什么我族战败在即，汉皇势将重整河山，如此谣言纷纷扰扰，不一而是，不知诸位怎么看？”
忽赤言语中颇有所指，将金、汉之争点得透彻。而在坐之中，唯有姜襄一个汉人，故赶紧起身，立表忠心：“大王，末将以为，外界谣传乃庸人之言。若汉帝真得民心、秉承天意，又怎会失掉江山。如今不过借着些阴谋诡计，暂得一时之利，势难长久。末将既已将忠心献上，必定誓死追随大王！”
此言一出，黑虎、黑豹也立时起身，齐声喝道：“愿誓死追随大王！”
忽赤把手一摆，笑道：“诸位将军言重了，咱们共享富贵，休谈生死。今日，就跟你们好好谈谈这富贵之路。”
随即，他又悠然说道：“对于外界的这些传言，本王其实也不以为然。汉人连番苦战，损失颇为巨大，况且他们气力用老，后招都暴露得一清二楚，并无可惧。而反观我大金，不仅主力并未折损，且辽东、外蒙还有精锐陆续入关，都是些精于骑射的悍勇之士，汉军势难抵挡。无需太久，形势必然逆转！暂且让它先蹦哒蹦哒，看究竟是谁能笑到最后？”
忽赤所言并非没有道理，如今汉军已将全副身家压上，拼死一搏，看似暂得了先机，可实际金人主力并未折损，且还留有后招，究竟鹿死谁手实未可知。
见众将面色沉滞，忽赤顿时一笑，朗声说道：“眼下，本王欲与众将军共克时艰，不知诸位意下如何？”
这番话看似言辞恳切，实则暗藏杀机！
果不其然，忽赤话音刚落，目光便有意无意地扫向场上众人，最后还是在姜襄身上停下。
姜襄毕竟汉人降将，虽然刚刚已表过忠心，但保不齐是见风使舵的虚妄之言。如今忽赤既已将形势挑明，那自然要再表一番态。
不过这对姜襄来说，不过信手拈来罢了，却见他立时起身，双手抱拳，一副肃然神色，朗声道：“大王！末将虽出身前朝旧臣，可附我大金绝非为个人私益，而是为明君明主、为天下苍生而来！想当年，汉国朝纲糜烂、民不聊生，百姓揭竿而起！末将实不忍天下沉沦、黎民困苦，恰有明君从北方来，自然欢欣而投！现如今，汉国余孽不过逞一时之欢，末将又怎会有负初衷、明珠暗投呢！不管形势如何，末将必谁随到底，否则，有如此杯！！”
说罢，姜襄忽将桌上酒杯怒掷于地，顷刻间只听哐当一声，碎得稀烂。
这朗朗之言，配合这忧国忧民之神色，着实让人有些动容。
“好！好！好！”忽赤一连说了三个好字，方才悠悠道：“姜将军真是赤胆忠心，本王没有看错你！诸位皆是我大金肱骨之臣，待剿清余孽、一统河山之后，自是少不得要封侯拜相、重重赏赐的！”
他这一番恩威并施用得炉火纯青，众将又立时起身，纷纷一表衷肠、以谢圣恩。
忽赤微微颔首，这才接着道：“不过放眼当下，汉国余孽确在局部占优，故本王决意暂弃济州、立时北上，以解沧州之围，待外蒙、辽东精锐齐聚，再一鼓作气、荡平逆匪！”
好一番口舌如簧！
明明是怕在济州被包了饺子仓惶北撤，却说成有意为之。众人虽说是心知肚明，却不敢点破，只得诺诺称是。
见状，忽赤接着道：“不过此番北上，为防济州汉逆袭扰，非得一员猛将殿后不可！”
说到此处，忽赤未再言语，而是冷冷看向场上众人，似乎等待着答案。
众将皆知，这说是殿后，可实际是枚弃子，九死一生、凶险得很，非到万不得已不能为之。
霎时间，众人疑虑重重、各有算计，无人肯挺身而出，仿佛刚刚的豪言壮语都不过玩笑罢了，场面颇为尴尬。
倒是黑虎忠义，正欲起身揽战，可未及他动作，忽赤却缓缓说道：“本王思来想去，倒是物色出个上佳人选。”
好家伙！原来他早就心有所属，不过虚晃一枪罢了！此言一出，众人的心都提到了嗓子眼。堂上顿时安静无比，恐怕连跟针掉下来都清晰可闻。
“姜将军，你乃齐鲁人士是吧？”
话音刚落，姜襄顿时心中一凛，忽赤这话已经点得甚明！他只能诺诺回道：“回大王，正是。”
忽赤笑道：“姜将军即是齐鲁人士，麾下也多齐鲁将士，想必对此处人文地理最是熟悉。加之将军骁勇善战、忠贞可靠。本王以为，将军足以当此重任，不知意下如何？”
忽赤可是出了名的心狠手辣，若此时不应承下来，只怕血溅当场！念及此，姜襄心中尽管万般不愿，却也只得硬着头皮说道：“末将愿誓死捍卫大军北上！”
忽赤微微颔首，似是鼓励一般，又接着道：“将军可放宽心，本王会着黑豹留下来辅佐左右，再调拨精兵良将，定保将军无忧！”
好家伙！这弦外之音已甚明了。
忽赤此举，哪里是辅佐帮衬，分明是监视控制，只怕自己稍有异心，便会死于黑豹剑下！可形势比人强，此时此刻，姜襄还得感恩涕零道：“谢主隆恩！”
大事既定，接下来便是细枝末节，不再一一细表。今日忽赤似乎情绪不错，频频举杯，一顿欢饮至深夜。
……
从忽赤府邸出来后，姜襄踉踉跄跄上了一辆黑色马车。
“走！”
随着姜襄一声轻喝，马车便如离弦之箭一般，在暗夜中飞驰起来，仿佛片刻都不想停留。
再看车上，不曾想，这小小车厢之中，竟还坐着好几名手持利剑的带甲武士，见他们个个身形矫健、精气饱满，一看便是个中好手。
“将军，给。”见姜襄进来，一武士立时递来一个盆盂。
哕~哕~哕~
接过盆盂，姜襄竟以手抠喉，接着翻江倒海，大吐起来。
原来，姜襄此人素来多疑，对冷酷无情的忽赤更是戒备重重，故而一早就差人在外候着，以防有变。此外，对于他府上的吃食，自是不敢食用的，待回到车上便一股脑儿吐了出来。
一番搜肠刮肚之后，姜襄酒气渐渐下去，神志亦清醒许多，随即又擦了擦嘴、漱了漱口，方才消停下来。
忽然间，却听他出声问道：“人都到了吗？”
身旁一武士心领神会，立时回道：“将军，都到齐了。”
闻言，姜襄微微点头，身子往后靠了靠，枕在柔软蒲团上闭目养神，不再言语。
月色清冷，马车儿摇摇晃晃，不知驶向了何处？
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