崇祯元年（大夏九年、公元1628年）十二月米脂县。

　　时值冬季天寒地冻，大雪纷飞，米脂知县晏子宾正在县衙内办公。

　　“青天大老爷不好了，北方又有一个村子守护宗伯泯灭，整个村子都被鬼雾吞噬，整片地界已经没入了鬼界（里世界），那处村庄如今只剩下茫茫一片沙地。

　　老爷，本月米脂县辖内已经接连有五座村庄失陷了。”米脂知县晏子宾的绍兴师爷慌张的前来禀告。

　　“此事涉及神鬼之事，本县亦无可奈何，午膳后，叫上贺捕头，咱们一同走一趟县郊城隍庙，城隍爷艾旺公或许知情。”知县晏子宾吩咐道。

　　午饭后，米脂知县晏子宾带着师爷、捕头与十数衙役前往米脂县西南城郊的城隍庙拜访。

　　米脂县北部五个村子失陷鬼雾的消息已经传遍了整个米脂县城，县城内百姓人心惶惶，纷纷前来城隍庙祈求平安，一时间城隍庙香火鼎盛，人声沸腾，前来上香的百姓络绎不绝。

　　米脂知县晏子宾来到米脂县城隍庙大殿，然后在城隍神炫石神像前的鼎炉中上了一柱香，上完香后晏子宾便将捕快衙役放在了外殿，自己则带着师爷与贺捕头转入后堂寻找主持。

　　米脂县城隍庙主持名为艾九毓，也是米脂艾家的一支。大明天下一千四百多座城隍庙，庙中主持身负邀请城隍神上身与凡间沟通的职责。各县的城隍神自然都喜欢降临到自家后嗣身上，其一是城隍神降临到血脉相连的后嗣身上更轻松，其二是城隍神能依靠城隍庙庇佑凡间子嗣。

　　城隍庙后堂一间黑无天日的暗室中，知县晏子宾与主持艾九毓相对而坐，两人之间摆了一张香案，香案上坐着一座米脂城隍神艾旺公的炫石雕塑。

　　城隍庙主持艾九毓，将三只燃香抽入了香炉之中，然后闭上了眼睛。晏子宾只见燃香散发的烟气缓缓吸入了艾九毓的鼻孔中，城隍神艾旺公的炫石雕塑一时红光大作，而后主持艾九毓猛然睁开了眼睛。

　　“可是艾旺公足下？学生宴子宾有礼了。”知县晏子宾拱手询问道。

　　“正是不才，不知明府大驾光临，所谓何事？”此时米脂城隍神艾旺已经附身艾九毓，与知县晏子宾侃侃而谈。

　　“本月米脂北部有五座村庄失陷于鬼界，不知艾旺公意欲如何应对？”保护辖区内凡间界（表世界）不失陷入鬼界（里世界）是天庭赋予城隍神的主要职责，因此知县晏子宾才这样问。

　　“不瞒明府，此事为天师道弃徒张孟存所为，不才如今正在与那厮纠缠周旋。”城隍神艾旺对着晏子宾拱手明言道。

　　“张孟存何人也，竟然连艾旺公也一时拿他不下？”知县晏子宾惊道，通常来说城隍神是方圆百里内最强的鬼神，因此才有机会被天庭招安成为守护一方的城隍神。

　　“张孟存乃是江西龙虎山天师道仙宗掌门天师张秉一首徒，只因张孟存残忍好杀，为了炼制天师御鬼幡，数次犯法将生人拉入鬼雾，因此当代天师张秉一秉公处置将其驱逐出天师道门墙。贬出天师道之后，张孟存便辗转大明各省犯案，如今因我陕西大旱，饥谨而死的生灵亡魂众多，因此才吸引了张孟存来此炼制鬼众。”城隍神艾旺有些无奈的说道。

　　“张孟存惊才艳艳，十年前便已经炼就五气朝元的境界，其御使鬼众的术法神出鬼没，不才确实不是张孟存对手，才致使北部五座村庄被其拉入鬼界。不过明府请放心，此事不才已经派麾下小鬼向绥德州城隍禀告求援，想来绥德城隍不日便会派人支援本县。”城隍神艾旺怕知县过于忧虑于是安慰道。

　　“如此便好，万望艾旺公多加小心，学生就不打扰艾旺公修炼了，这就告辞。”米脂知县晏子宾起身告辞道。

　　“此间阳气正盛，不才就不送明府了，明府一路顺风。”只见城隍庙主持艾九毓就此闭上了眼睛。

　　话说十八寨山贼攻打大王山城之后，项羽深感锦衣军中对抗大明炼气士的无力。于是不仅扩大了龙山工厂造铳工坊，又对炫铳加以改良，改良方案有三一是火药颗粒化；二是纸制定装弹；三是铳口套管式刺刀。

　　火药颗粒化制法很简单，只需每料用硝石五斤，硫磺一斤，炭粉一斤。以上硝石、硫磺、炭粉共七斤，分作三槽，定碾五千五百次，出槽。每药三斤，用好烧酒一斤，和成泥，仍下槽内，再碾百遭，出槽。拌成粒，如黄米大，或绿豆大。

　　之前锦衣卫使用炫铳时都是用粉末状的火药作为铳药或发射药，使用这种形态的火药作战时有许多缺点，比如运输不便、燃速不均匀、容易受潮。

　　粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。为了解决这一问题，都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。最好的操作就是在往枪膛里装火药时故意不装太满太紧，不过这虽然可以发挥出火药的威力，但对枪手的经验和技巧要求很高。

　　黑火药经过颗粒化之后，和粉末状黑火药相比流动性更好，装填容易，同时还具有适当和确定的装填密度，这样既不会因为压装过实产生平行层燃烧，造成喷发，又不会因装填过松而产生威力小或哑弹。

　　因为颗粒火药都呈颗粒状，所以即使是受到压迫时，它们之间贴合的也并不紧密，不会像粉末状黑火药那样形成一个“整体”。颗粒火药之间留下的空隙，便于氧气为火药的燃烧起到助燃作用，让燃速更均匀，提高火药燃烧的效率，不像粉末火药在射击时那样将相当一部分还未被点燃的火药被喷出枪管，因此其威力得到极大增加。

　　粉末状火药还容易受潮，这是因为龙山工厂为了增加硝酸钾的产量往往会在硝田内撒入许多石灰粉，这种操作虽然可以增加硝酸钾的产量，但是也大大增加了其内含的硝酸钙，而硝酸钙这种物质具有极强的吸潮性，使得硝很容易潮解，让火药无法正常使用。颗粒化火药的吸潮性也远小于粉末状火药，因为颗粒火药的表面积与体积之比更小，从空气中吸取的潮气也就更少。

　　除此以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输颠簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着！而颗粒化的火药在经过颠簸的运输后，虽然也会分层，最大的颗粒会跑到火药桶底层，最小的颗粒则跑到火药桶表层，但这不会影响火药的质量和使用。

　　定装纸壳子弹的问世使炫铳的射速进一步加快。定装纸壳子弹把定量火药和弹丸装入一个防水的纸制弹筒，使用时只需用牙把弹筒咬开，把里面的火药倒一部分到发火池里，再把剩下的火药和弹丸用通条塞到枪管里就行了。使用纸壳子弹的锦衣卫炫铳手，射速可达到每分钟2-3发甚至更多，这使他们能够打出足够密集的弹雨。

　　套管式刺刀就是用专门套管将刺刀固定在枪管外部。这种刺刀为全金属制造，刀柄是一个正好能套在枪管上的套筒，上面有凹槽，使用时，将刺刀套在枪管前端，并扭转套筒，将上面的凹槽卡在枪管外侧设置的一个凸出卡榫上固定刺刀。这种刺刀刀刃呈锥状，重量较轻，使用时不妨碍枪弹发射，对射击精度影响也较小，锦衣卫炫铳手可以将敌人放得更近一些贴身开火，打完炫铳中的铅弹后马上可以端起炫铳用刺刀与敌人展开肉搏。因为装上刺刀的炫铳长达两米左右完全可以用来当作长矛使用。

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