李自成笑道：“其实这次功劳最大的是我的副手，陈影，陈将军。”

　　乔蕤点点头，“他出的计策很不错，不过，受苦的还是李将军。”

　　李自成摆摆手，“咱们都是为公子做事，受点苦又有何妨呢？”

　　袁江笑道：“你们放心，这次所有有功之人，我都会一一封赏的。”

　　说着，他转过头，让出廖化等人，“来，二位，我给你们介绍一下，这是廖化，廖元俭。此次白马山行猎，周晖想要杀我，多亏元俭兄仗义出手，不然，我恐怕再见不到你们。”

　　三人见礼之后，袁江又对廖化说：“元俭兄，明日我便提兵攻打合肥，这舒县城就托付给你了。”

　　李自成和乔蕤二人面面相觑，不明白袁江为何如此看重廖化，竟将这舒县城交给他驻守，而廖化本人也是有些受宠若惊，“公子，这恐怕不妥吧？”

　　袁江满不在乎地笑笑，“有什么不妥的？你的能力我曾听周幼平说过，守这舒县城处处有余。”

　　廖化感动之余，也有些顾忌，“只是我本出身草莽，这守城的事，可从来没干过，要是治理不好，岂不让公子脸上无光？”

　　袁江想了想，“元俭兄，这样吧，我在找个人做你的副手，你们二人合力治理这舒县如何？”

　　廖化沉默一会，最终还是说出心中的想法，“公子，实不相瞒，其实我是想随你一起攻打合肥，你也知道，我娘她已经被陆康那个混蛋囚禁一个多月，我心里实在想念的紧。”

　　拍了拍他的肩膀，袁江安慰道：“元俭兄，我知道你心里的急迫，可这次攻打合肥，你真不能参与。”

　　“这是为何？”廖化不解地问。

　　袁江解释，“现在陆康还不知道我们之间的关系，所以他抓不住我的软肋，可如果你出现在我的阵营中，被他的细作发现，那他肯定会挟持你娘来威胁我们，这样一来，不仅攻不下合肥城，恐怕我们还得付出很大的代价，才能顺利换回你娘。所以，你还是留在舒县，静等我们胜利归来吧。”

　　听他这么一解释，廖化顿悟，纳头便拜，“属下糊涂，还请公子见谅。”

　　袁江慌忙将他扶起来，“廖将军，快快请起。”

　　袁江等人回到府邸时，那些原本包围府邸的人已经尽数被白军拿下，陈影候在府门外，专等袁江回来。

　　“公子，可把你盼回来了。”

　　远远地见着袁江等人向这边走来，陈影面带笑容地迎上去。

　　袁江目光四处扫了扫，满意地点点头，“陈将军，此次能重新夺回舒县城，你功不可没，本公子回到淮阴的时候，肯定替你在袁州牧面前邀功。”

　　陈影喜不胜收，“末将多谢公子。”

　　望着路两旁齐齐整整跪倒的士兵，袁江吩咐道：“周晖的这些兵马要是愿意投降，你就把他们打乱编进队伍中，要是不愿意，就给他们些盘缠，让他们各自离去吧。”

　　“多谢公子！”

　　本来已经绝望的士兵们，听到这话，如蒙大赦，欢天喜地地给袁江磕头。

　　“你们随我进来。”

　　袁江呵呵一笑，转身走进府邸。

　　越过层层把守的前堂，袁江在后堂中见到四个朝思暮想的俏美人。

　　步非烟正若无其事地和步练师下棋；小乔像只欢快的黄莺，在两人身边叽叽喳喳地说不停，有时候，说不行，还要动手；屋内只有大乔坐立不安，在中堂下来回踱步，见到袁江平安归来，立马迎上去。

　　“袁公子，你回来了，没事吧？”

　　大乔激动地抓住袁江的双手，上下打量一番，见他的确没有受伤，这才松口气。

　　触手的微凉，让袁江心中一阵荡漾，他反握住大乔的手，笑道：“我没事，害你担心啦。”

　　“呔，你这家伙好生无礼，竟敢抓我姐姐的手，说，是不是想乘机揩油啊？”

　　小乔不知从哪里窜出来，蛮横地挤在两人中间，将他们的双手掰开，一脸戒备的盯着袁江。

　　被她这么一搅和，大乔俏脸羞得通红，白了小乔一眼之后，小跑回房中，而袁江则是悻悻地摸摸鼻子，走到步非烟的面前，笑吟吟地说道：“城内打得热火朝天，你这里倒是挺淡定的，还在下棋。”

　　步非烟只是瞥了他一眼，便又继续低头下棋，当黑子成功扼断白子的气时，她才抬头笑道：“整盘棋只有公子一个博弈者，我只需按照你的意思下，何须管那些闲事？”

　　“这倒也是。”袁江点点头，绣袍在棋盘上一挥，抹去所有的棋子，他笑道：“只是下棋也太无聊，明日随我去合肥城玩玩吧。”

　　第二天一早，袁江果真率领大军赶去攻打合肥城，大小乔、步练师都被他留在舒县城，当然陈影也留下了，他统领五百军士，协助廖化一起守城。

　　在傍晚时分，袁江顺利抵达合肥城。

　　驻马山坡，袁江放眼望去，合肥城城门紧闭，城门楼上随风飘扬着白色锦旗，偶尔有凄凉的号角声响起，在夕阳余晖的照耀下，整座城显得肃杀许多。

　　袁江呵呵一笑，“这陆康倒也是个极为重情之人，连死个宠妾都要全城哀悼。”

　　陪他一起观城的李自成，嘴角勾起一抹笑意，“看来，公子想要拿下这合肥城是个轻而易举的事。”

　　袁江摇摇头，“我来时，曾听廖化提起过，这陆康手下有一员小将，名丁奉者，生的是极为英武，年纪虽小，却有万夫不当之勇，这合肥城有他戍守，不易攻下啊。”

　　一直没说话的乔蕤，突然出言道：“不知公子可还记得那个怀中藏橘的陆郎？”

　　袁江反问道：“你说的可是陆绩，难道他和这陆康是亲戚？”

　　乔蕤点点头，“这陆绩便是陆康的儿子，现在九江为官，充任县令一职，公子若想拿下合肥，何不派人将他押来？”

　　“这是个好计策。”李自成拍着胸脯说，“公子，你给我三百军士，我定将那小子活捉了来见你。”

　　袁江摇头拒绝，“这计策虽好，可九江离这太远，来来回回得十几天，我们此番只带了五天的粮草，撑不到那时候，所以还是想别的计策吧。”