阴雨连绵的气候持续了有一阵子，濮渠的水量不小。由酸枣至阳清湖的河道，有酸渎水经由百尺沟汇入，故而水势尤其汹涌，人马难以泅渡。唯独在阳清湖东部湖沼交错的部分，因为沁水、荡水分流，水量一时锐减。待到长垣故城以南，濮渠汇聚了黄泽来水，便又汹涌澎湃起来，向东南流入巨野。

　　过去几天里，中原贼寇的人马便是经过阳清湖东部的湖泽区域，向瓦亭发起进攻。宋赫想要利用的，也正是这片区域。

　　麦泽明起阖城之兵赶往此地。出发时，天空还一片漆黑，不见星月，到达的时候已经黎明将至。借着东面天际透过云层的微茫亮光，依稀可见青色和褐色的草甸连绵、芦苇浩瀚，人马沿着中间平路蜿蜒前行，时不时惊起成群栖鸟。

　　说是平路，其实也坑洼泥泞，十分难走。众将士深一脚浅一脚地急赶了半夜，身上都是污泥，有许多人浑身湿透，几乎精疲力竭；还有不少人因为夜间不能视物，走着走着就迷了方向，现在不知散落到哪里去了。

　　这样的情形本就在预料之中，麦泽明也只有叹口气，强打精神指挥将士们分头歇息，又清点携带的各种作战物资。好在这些物资大都由骡马背负着，弓弩之类，都还保持干燥。

　　他松了口气，点了几个人的名：“林壹、吴子聪、王岗，你们几个继续前进，观察敌人动向！发现敌踪以后莫要耽搁，立即回报！”

　　林壹是一名神情刚毅的青年，他毫不犹豫地躬身行礼：“遵命！”

　　林壹是陆遥攻打萝川代王城时救出的若干匠户子弟之一。他于陆遥在代郡募兵时投军，随后参与了北疆的多处战事，积功而为什长。在此番幽州军渡河作战中，林壹带领的十人队死伤惨重，战后即被打散编制。但他本人又在瓦亭的战事中表现出色，得以被麦泽明纳为帐下亲兵。

　　吴子聪、王岗二人，亦是麦泽明这些日子里聚拢来的得力下属，不仅武艺精强，也很有才干。这几人若能活到打完这一仗后，多半是要被重用的。只是，想要真正将好处攥到手心，还须得把脑袋拴在裤腰带上，拿命来拼。

　　三人既奉命，便向东南方向继续前进。

　　为了保持隐蔽，三人不经大路，而是在靠近路旁的浅沼中淌水跋涉。大约走了半个时辰，虽然重重雾霭和池沼中蒸腾的水汽混合在一起，依旧遮掩着视线，但天色终究是亮了些。随着他们的步伐，脚下的泥水被翻搅起来，于是沼泽特有的腐败气味像被褥压抑在口鼻间，令人呼吸不畅。

　　位置最前的王岗突然止步。跟在他身后的两人连忙做出了戒备的姿态，随即看到一条碧绿的小蛇吞吐蛇信，在水中扭动着身躯施施然横过。

　　“哈哈……”吴子聪正想要打趣几句，林壹和王岗同时做出了噤声的手势。

　　对面密不透风的芦苇荡里，渐渐发出窸窣声响。那声响越来越近，下个瞬间，抖动的芦苇被猛然拨开，几名贼寇的斥候出现在面前。

　　林壹等人立即拔刀冲了上去。

　　刀光连闪，鲜血喷溅。靠前的几名贼寇没来得及做出任何反应，就被乱刀斩杀，走在最后的一人旋即转身狂奔。吴子聪顾不得将长刀从之前敌人的尸体上抽出，直接纵身将那人扑倒，从后面伸手去捂他的嘴。

　　两人翻滚着，扭打着，压倒了成片的茅草，再陷进一处泥塘。那贼寇占了上风，按住吴子聪的头脸，将之压进了淤泥里，又从腰间掏出柄短刀往吴子聪身上猛扎。短刀随即被吴子聪夺了过来，反手割断了贼寇的喉咙。

　　林壹和王岗怒骂着赶上，把吴子聪从泥潭里拖出来。惶急检视身上时，却发现侥幸之极，那贼寇连续几刀扎透了他背负的弓箭袋，坏了一副好弓，人只受了皮肉伤，竟并无大碍。

　　三人跌坐在地，喘息了半晌。

　　林壹起身四处踏勘了一圈，回来驻刀于地，向其余二人道：“贼寇们人多势众，派遣出来的斥候想必也不在少数。我们几个再往前去，保不准什么时候又撞上一批。何况，沼泽里实在难走，磨蹭下去万一耽误了事，很不好。”

　　“你有什么好主意？”吴子聪黑白分明的双眼在满头满脸的污泥中翻了翻。

　　林壹用刀尖挑起贼寇弃落的袍服，展示给同伴们看。

　　王岗拍手道：“就这么办！”

　　片刻之后，三人换作贼寇们惯常的打扮，擎起一面代表斥候身份的青色小旗，沿着平路大摇大摆地纵马疾驰。

　　较之于在泥潭中挣扎前行，这速度果然快得太多，没过多久，感觉马蹄踏过的地面渐渐干硬，道路两边的芦苇也越来越稀疏了。终于，当他们越过一道稍微隆起的土坡时，由大河方向吹来的风驱散了雾霭，贼寇们绵亘数里甚至更长的行进队伍便赫然出现在眼前。

　　虽然已做好了准备，但眼下的距离，实在太近。

　　林壹低声骂了句，神色平静地勒马：“都当心点，不要慌。”

　　“不要慌，不要慌。”王岗连连点头。

　　吴子聪应和道：“无妨，慌什么。”

　　大军出动时候，各支部队分别派遣人手侦察、探路乃是常事，彼此之间未必都认得。这三人的相貌虽无人认得，但都作己方斥候打扮，行动又很坦然，路上的贼寇们便不起疑。

　　三人停留在路边，仔细观看贼寇们行军的模样。只见贼寇们排列成紧密的纵队前进，矛戈高举如林，旗帜随风飘扬，耀武扬威的马队首尾相接，不知数量多少。

　　如果是在远处观看这样的行军场面，不免令人心生敬畏。然而林壹等人距离既近，便有其它的感受。

　　贼寇们数量虽多，却殊少幽州军拥有的昂扬气魄。在行军的时候，他们表现出的只有萎靡不振，昏昏欲睡，只有贼寇首领们偶尔的呵斥和鞭打，能让他们略微加快些脚步。

　　也许他们的身心、性格早都被战争和杀戮所扭曲了，没有道德，没有目标，没有希望，只有对他人施加种种暴行的时候，才会激发起骨子里的兽欲吧。这样的人与其说是人，不如称为野兽更恰当。

　　“看见那面旗帜了么？”王岗突然抬手指示远方：“那是飞豹旗。王弥来了。”

　　“嘶……”吴子聪倒抽了口冷气。他催马向前，想要看得清楚些，随口问道：“你怎么知道这是飞豹旗？见过？”

　　王岗点了点头，额上的青筋微微跳动：“昔日在青州时见过，这面旗帜，我化成灰都认识。”

　　吴子聪似乎听出了平淡言语中蕴藏的切齿痛恨，但回过头来，却只看到王岗的面色一如往常。这乱世、这永无止境的厮杀，早就将他锤炼得心如铁石了。

　　林壹一直在默默估算敌军的数量，这时候大约有了结果，便拨马转身：“走吧。”