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　　哈密城下，敌我近五万余骑兵，展开了殊死大拼杀。

　　激战一日，柔然部族在死伤两万余，及大汗被俘之后，终于仓皇东逃。

　　王买德当即下令，让叱干阿利率六千铁骑穷追柔然。

　　接下来河西铁骑将连续追击十几日，大小接战十余次，柔然每战必败，唯有望风而逃。

　　当大战结束时，叱干阿利已率军深入大漠茫茫的北海，南距河西已数千里之遥。

　　一战平定了柔然，给西域诸国带来巨大震撼，为接下来全取西域奠定了基础。

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　　大战之后，哈密城内城外一片狼藉。

　　当见到李恂等残存守军身上血迹斑斑，王买德不由庆幸不已。

　　哪怕大军再晚到一刻钟，哈密恐将不保。

　　“李都尉辛苦了，过后本都督将亲自为尔等请功。”

　　“卑职多谢都督！”

　　李恂刚谢过王买德，谁料一扭头，正好看见被绑旁边的郁久闾社仑。

　　再一想起战死的部下，登时胸中燃起熊熊怒火。

　　仓朗朗！他一把抽出横刀，举步上前便要斩杀柔然可汗。

　　沮渠男成眼疾手快，挺身而出及时拦下了李恂。

　　“李都尉，你好大胆，竟敢私下斩杀俘虏？！”

　　“若非念你刚立下殊功，本都督定饶你不得。”

　　王买德面色难堪，气得浑身直哆嗦。

　　俘虏柔然可汗是大都护再三交代的任务，竟差点儿被李恂搅和，如何不让他气愤。

　　不料，李恂脖子一梗，不仅不认罪，反倒振振有词道：“柔然胡主害得城内数百兄弟惨死，老子非杀了他，为弟兄们报仇不可。”

　　闻听此言，王买德暗自叹息，面容一缓，忙出言安慰对方。

　　“哈密守军伤亡惨重，本都督深感痛惜！”

　　“等日后回到姑臧，买德必亲自禀明大都护，对战死者给予厚葬与抚恤。”

　　“不过，柔然可汗生死事关今后大计，在未得大都护指示前，谁也不能擅自处置他。”

　　“秃发傉檀。”

　　“末将在。”

　　“你即刻带上一千骑兵，将柔然可汗押送至玉门关，交给段都督负责。”

　　“转告段都督，务必将柔然可汗安全送抵姑臧。”

　　“末将领命。”

　　王买德担心夜长梦多，当即下令将柔然可汗送往河西。

　　而李恂眼睁睁看着‘仇人’离开，不由气得暴跳如雷。

　　王买德知道李恂出身陇西李氏，看在朔州都督李暠面上，他也懒得跟对方计较。

　　将哈密防务安置妥当后，王买德又马不停蹄启程赶往高昌。

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　　十一月中旬，王买德与杜进两支大军成功会师于高昌。

　　“哈哈哈，买德，老夫恭候多时啦。”

　　看着头发花白的杜进，王买德不敢怠慢。

　　杜进，作为大都护卫朔恩师，十年来任劳任怨。

　　其先镇凉州，再守沙州，可谓是劳苦功高。

　　连大都护本人都不曾将杜进当下属看待，其他众将谁敢怠慢？

　　今河西上下将杜进与杨翰并称为河西二老，纷纷以长辈尊之。

　　看到王买德亲来迎接，王买德与众将远远下马，恭恭敬敬立在一旁。

　　杜进没有倚老卖老，上前热情地挽起王买德胳膊，两人比肩向城内走去。

　　他深知王买德颇受徒弟信任、重用，虽然加入河西不算很早，却多次独领一军，负责一方面之军事。

　　在河西众将之中，除了李暠、段业等元老级人物外，也唯有左司马王镇恶能与之相提并论。

　　“临来之前，大都护特地叮嘱在下，让我向杜将军道一声辛苦啦！”

　　“大都护说，多年来您老不辞辛苦镇守西域，保证了丝绸之路畅通，为河西强大与稳定做出了卓越贡献。”

　　“哈哈哈，直元过誉啦！”

　　“老夫有甚功劳？全是仰仗大都护威名赫赫。”

　　“当年高昌一战，直元杀得西域诸国国主胆颤心惊，数年不敢兴兵犯境。”

　　“这一次若非柔然人举兵西进，佛门又从中挑拨，西域诸国国未必敢举兵叛乱。”

　　“然而哈密一战，柔然全军覆没，西域形势已大为改观，龟兹、于阗等不足为虑。”

　　“敢问杜将军，接下来我军该如何统一西域，还请将军不吝赐教。”

　　“好说，好说，不过指教谈不上，倒是有一点愚见，说出来大家姑且听听。”

　　别看杜进语气谦虚，王买德却不敢等闲视之。

　　他深知杜进镇守西域多年，对周边形势了若指掌，比他这个初来乍到者强多了。

　　杜进轻捋胡须，悠然道：“西域原有大小数十国，只不过经过多年兼并战争，如今已剩下不到十国，其中以龟兹、于阗、疏勒、悦般四国最强。”

　　“除了悦般位于天山以北外，其余三大强国皆在天山以南。”

　　“据斥候探查，在得知柔然大军全军覆没之后，龟兹、疏勒、于阗、悦般等国联军已撤离延城一线。”

　　“且兵马各归其国，联盟显然已名存实亡。”

　　“如此说来诸国不堪一击，西域将唾手可得？”沮渠男成眼前一亮道。

　　“从军事上来说，确实如此！”

　　“老夫相信，以河西军之强大兵锋，西域诸国根本挡不住。”

　　说到这儿，杜进深深看了王买德等将一眼，好意提醒道：“诸位，军事占领并不意味着彻底征服，西域诸国距今存在了数百年，文化底蕴绝非羌氐柔然之众可比。”

　　“另外，西域佛教势力十分庞大，不铲除佛教，河西永远无法将西域纳入治下。”

　　王买德闻言若有所思，其实大军出征前，大都护已暗中叮嘱过他，让他小心佛门。

　　如今又得杜进再三提醒，可见西域佛门真的十分棘手。

　　“不知杜将军对此可有对策？”

　　“以老夫之见，还得从长计议，先以军事占领为先。”

　　“而后请大都护下令，征调新天师道诸天师、道长前来。”

　　“配以武力为后盾，强行改变西域人宗教信仰，如此方能一劳永逸。”

　　“嗯，言之有理。”

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　　从高昌发出的八百里加急一路向东，给河西众人带来了西域最新军情。

　　“哈哈哈，买德果然厉害，一战便俘虏了柔然可汗。”

　　“是呀，哈密一战打得漂亮，彻底扭转了之前不利态势。”

　　“主公，你打算怎么处置这个柔然可汗？直接杀了对方吗？”

　　“不，买德费了九牛二虎之力才俘虏柔然可汗，怎么能一刀杀了？留着他还有大用。”

　　崔浩福至心灵，一下子猜到了卫朔用意。

　　他心中一动，眼中放光道：“主公莫不是看上了漠北草原？”

　　“伯渊果然睿智，一猜即中！”

　　见崔浩一下子猜到了自己布局，卫朔也不得不感叹，真不愧是青史留名的牛人，名不虚传啊。

　　“主公布局漠北，显然在为日后与北魏争夺北方霸权做准备。”

　　“只是眼下距离北方一统尚遥遥无期，大都护难得不担心日后柔然人脱离控制？”

　　“朔原本也没抱多大希望，不过是顺手而为罢了，至于将来……”

　　“呵呵，将来事，将来再说！眼下还是先谈谈西域吧。”

　　“西域？还有啥好谈的？”

　　“柔然大军覆灭后，西域诸国已是秋后的蚂蚱，是扁是圆还不是任由河西拿捏？”

　　“伯渊可不要小觑西域，西域号称万里佛国，那里佛教势力之大，远朝你我想象。”

　　一提起佛教，众人纷纷面色凛然。

　　西域佛教之兴盛，始于公元前260年，阿育王曾派遣摩诃勒弃多、末阐提至此传教。

　　其后佛教于西域迅速流布，至公元四世纪左右，西域诸国皆奉佛教为国教。

　　眼下可以说，正值西域佛教鼎盛期。

　　若无意外，西域佛教盛行，要一直持续到隋唐之际。

　　彼时穆罕默德创穆*斯*林*于大食，以武力行教，马蹄所至，佛教尽为所灭。

　　“佛教遍及方方面面，不容小觑。”

　　“河西若想征服西域，则必须解决佛教势力。”