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　　一“你是南镇抚司同知，曹文斌？”

　　曹文斌听得心中微微一震，转过头来，问道：“你倒底是什么人？”此时他已经完全断定了眼前这书生来路决绝不简单，否则绝不能只从衣着，便识得自己官居何职，甚至唤出自己的名字。

　　徐瑛笑了笑，说道：“那上面不是写了么？余英，莫非你不识字不成？”

　　曹文斌冷哼了一声，口中冷道：“如此就只有委屈芳驾在此小住了。”说罢，唤来两个手下，沉声道：“将他带到我书房侧的天字号牢房关押，不得用刑，好生看管。”

　　看着远去的徐瑛的背影，曹文斌拿起桌上徐瑛的长剑，手指轻轻一弹。突然对那静立一旁的小旗冷道：“找人去仔细查一下，这柄剑的来历。”原来，洪武年间，应天因为是京师所在，所以严禁任何平民携带兵器入城，除了官府中人和军中人等，平民携带武器上街，便可以定为“逆党之罪”，格杀勿论。应天城中的所有兵器铺早已经被封，铁匠铺也严禁打造任何兵器。是以即便是江湖中人，也不敢在大白天公然携带兵器招摇过市。曹文斌便想自这“凶器”入手，探查徐英的来历。

　　徐瑛被来到了这所谓的“上房”前，不由得呆住了，只见这房子竟是完全由整块巨大无比的花岗岩由内雕空而成房间，忍不住骇然。进到里面，更让她咋舌的是居然连“床”也是雕刻而成，精钢铸造的门和墙壁都厚达一尺，绝非人力所能撼动。好在这“上房”内虽是黑暗，却颇为洁净，倒似有人经常打扫，却极少有人居住一般。

　　徐瑛身为女儿家，自然爱洁，眼见得此处并不污秽，心下不由微微得意。原来她方才故意猜测曹文斌的身份，便是要他知道自己有些来历，让他心存顾忌，不敢折辱于自己。她深知象曹文斌这种位高权重之人，绝非鲁莽之辈。是以才有那番言语，让他并不知道自己的来历，但又不敢轻易对自己怎么样。躺在石头床上，徐瑛突然想起朱明来，眉头一皱，想道：刚才那捉拿自己的赵庆方，叫人去收回尸体。那笨手笨脚的小子别穴道没解，也给抓来这里就糟糕了。如此一想，竟是颇有些挂怀起来。

　　却说那赵庆方走出南镇抚司衙门来后，纵身上了屋顶，一溜轻烟似的展开轻功，竟是径直朝着皇宫的方向而去。

　　来到皇宫前的一条小巷，赵庆方四顾寂静的长街一无人影，脱下外面的“校卫”锦衣服，将里面的华丽衣衫也除了下来，再将“校卫”衣衫穿在里面，外罩华丽衣衫。一抬手，撕下面上那张精巧的**，揣进怀中。露出一张俊秀间带些书卷气息，但又略失血色的苍白面容，大步昂昂的朝皇宫的走去。

　　皇宫南面洪武门前通明的灯火，映照得他那淡金色飞鱼服，双袖上那翠绿的飞鱼也是栩栩如生。服饰除了袖上的飞鱼图形颜色有异，其它竟和“锦衣卫南镇抚司同知”曹文斌一般无二。

　　进了门便是皇宫的外城，洪武门内有一条自南而北的中轴线，即御道。所有宫殿和朝廷机构都沿着这条中轴线组合在一起。御道的尽头是外五龙桥。

　　赵庆方顺着御道过了外五龙桥，再穿过午门，这里已经是又名“紫禁城”的内皇城。

　　赵庆方一路出示一面翠玉做成的腰牌，进到皇宫后竟是一路通行无阻，经过几十队巡逻的锦衣卫之后，来到了“金銮殿”以西的“武英殿”前。

　　灯火照耀下的“武英殿”四周和殿顶，三步一岗，五步一哨的站满了“锦衣卫”卫士。

　　赵庆方来到“武英殿”大门前广场中，静静的等候起来。那些守卫的“锦衣卫”却是最为精锐的“金”字卫所的属下，不是他所能管辖。

　　大约一盏茶的时刻后，只听得一阵轻微的脚步声传来，一个面白无须，身材略胖，年纪在四十许间穿一身宦官服饰的中年人来到他面前，一面朝他微笑着，一面用略带些尖利的嗓音说道：“蒋大人，此刻皇上正在召见一个人，你怕是要再等些时候了。”

　　原来这个所谓的“锦衣卫”校尉“赵庆方”，真实的身份乃是和曹文斌齐名的“锦衣卫”两大巨头之一，官居从三品的“锦衣卫”北镇抚司指挥同知，蒋贤。

　　蒋贤听得这负责御书房的太监薛京如此说，心中微微觉得得诧异。原来每日夜间的这个时刻，他都要到御书房觐见“洪武皇帝”，今日皇帝却在此时召见其他朝臣，极为少见。心中虽是如此想，却只是鼻中“嗯”了一声，表示知道了，双眼连瞥都没有瞥一眼，这个每日夜间都在御书房随侍朱元璋的总管太监。

　　薛京这时候出来，乃是想和这“锦衣卫”中的显赫人物套套近乎，岂知对方竟是这般崖岸自高，安全不将自己打在眼里，心中好生无趣，又不敢发作，强作了个笑脸，灰溜溜的走进殿去。

　　原来朱元璋当政的洪武时期，宦官莫说干预国政，连生活起居都甚是拮据。随侍朱元璋之时，稍有不慎，犯了龙颜，也会死得惨不堪言，毫无任何实际权力可言。

　　“武英殿”中的御书房中，宽大的书桌上放着三叠尺许高的奏折，书桌后的紫檀木椅上，端坐着一个身材中等，略微发福的花甲老者，身穿金黄色五爪龙袍。正是大明王朝的开国皇帝朱元璋。只见他两鬓斑白，一张马脸满是皱纹，塌鼻斜眉，下巴好似一柄铲子朝前略朝前方伸出，容貌极为奇特，疲惫不堪的双眼冷冷的看着一丈外站立的这个人。

　　只见此人三十许岁数，头戴青色方巾，身穿一袭浆洗的发白的蓝色长袍，衣着朴素大方，身材中等但略显单薄，头发乌黑，容貌俊朗，剑眉下的一双丹凤眼炯炯有神，一张棱角分明的嘴巴紧闭。

　　端详着面前这个乡间教书先生摸样的年轻人，和颜悦色的说道：“方孝儒，三年前，东阁大学士吴沉向朕举荐你，你应征至京后，在奉天门奉旨作灵芝、甘露二诗，至今朕依然记忆犹新，近日听闻你游学京师，特召你相见，是想当面问你几句话。”

　　“不知陛下想垂询何事？”方孝儒微微欠了欠身。

　　轻叹一声，口中淡淡的说道：“去年朝中因户部侍郎郭桓和北平的布政司李彧，倒卖官粮二千四百万石的案子，牵连甚广，是以杀了不少的人，听说朝野因此对朕颇有微词？”

　　方孝儒听如此说，忍不住深深皱眉说道：“陛下大力整饬吏治，惩处贪官，减轻百姓负担，用意虽好，也收到了些许实效，只是，只是。”略微犹豫了一下，还是说道：“但此案牵连过大，用刑过重，上至户部，下至，各府，州，县，株连达数万人。未尝没有冤死之人，失之于矫枉过正。”

　　冷哼了一声，两道目光灼灼，突然问道：“时任山东济宁知府，方克勤，你的父亲。还有担任过太子太傅的宋濂，你的老师，也是死于矫枉过正么？”

　　方孝儒听如此说，忍不住低下头来，身体激动得发颤，指甲已是深深陷入自己的手心中。

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