陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请人议事。糜竺说道：
“曹兵之去，止为吕布袭兖州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德必不辞矣。”
淘谦大喜，使人来小沛，请刘玄德商议军务。
玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。玄德问安毕，淘谦：
“请玄德公来，不为别事，止因老夫病已危笃，朝不保夕，万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣。”
刘玄德说道：
“君有二子，何不传之？”
淘谦感叹道：
“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”
刘备又说道：
“备一身安能当此大任？”
淘谦又说道：
“某举一人，可为公辅，系北海人，姓孙名乾，字公祐。此人可使为从事。”
又谓曹豹说道：
“刘公当世人杰，汝当善事之。”
刘玄德终是推托，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。次日，徐州百姓拥挤府前，哭拜说道：
“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣。”
关、张二公亦再三相劝。玄德乃许权领徐州事，使孙乾为辅。尽取小沛军马入城，出榜安民。
一面安排丧事，玄德与大小军士尽皆挂孝，大设祭奠。祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表申奏朝廷。
曹操在鄄城，知陶谦已死。刘玄德领徐州牧，大怒说道：
“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州。吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”
即传号令，克日起兵去打徐州。刘哗入谏道：
“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本，以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦已死，已有刘备守之；徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”
曹操说道：
“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”
刘哗又说：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾馀党何仪、黄劭等劫掠州郡，多有金帛、粮食，此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
曹操喜，从之，乃留夏侯惇、曹仁守鄄城等处，自引兵先略陈地，次及汝、颍。
黄巾何仪、黄劭知曹兵到，引众来迎，会于羊山。时贼兵虽众，都是狐群狗党，并无队伍行列。
曹操令强弓硬弩射住，令典韦出马。何仪令副元帅出战，不三合，被典韦一戟刺于马下。
曹操于是引众乘势赶过羊山下寨。次日，黄劭自引军来，阵圆处，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫：
“我乃截天夜叉何曼也！谁敢与我厮斗？”
曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提刀步出。两下向阵前厮杀四五十合，不分胜负。曹洪诈败而走，何曼赶来。
曹洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。
李典乘势飞马直入贼阵。黄劭不及提备，被李典生擒活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。何仪势孤，引数百骑奔走葛陂。
却说许褚追袭何仪到葛陂，壮士引军迎住。
曹操班师，曹仁、夏侯惇接见，言近日细作报说：
“兖州薛兰、李封军士皆出掳掠，城邑空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。操遂引军径奔兖州。薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。”
许褚说道：
“吾愿取此二人，以为贽见之礼。”
曹操大喜，遂令出战；李封使画戟，向前来迎。两马交合，许褚斩李封于马下。薛兰急走回阵，吊桥边李典拦住。
薛兰不敢回城，引军投巨野而去，却被吕虔飞马赶来，一箭射于马下，军皆溃散。
曹操复得兖州，程昱便请进兵取濮阳。操令为先锋，夏侯惇、夏侯渊为左军，李典、乐进为右军，操自领中军，于禁、吕虔为合后。
兵至濮阳，吕布欲自将出迎，陈宫谏：
“不可出战，待众将聚会后方可。”
吕布说道：“吾怕谁来？”
遂不听宫言，引兵出阵，横戟大骂；许褚便出。斗二十合，不分胜负。
曹操说道：
“吕布非一人可胜。”
便差曹洪助战，两将夹攻；左边夏侯惇、夏侯渊，右边李典、乐进齐到：六员将共攻吕布。吕布遮拦不住，拨马回城。城上田氏见布败回，急令人拽起吊桥。
吕布大叫：“开门！”
田氏曰：“吾已降曹将军矣。”
吕布大骂，引军奔定陶而去。陈宫急开东门，保护吕布老小出城。曹操遂得濮阳，恕田氏旧日之罪。
刘晔说道：
“吕布乃猛虎也，今日困乏，不可少容。”
曹操令刘晔等守濮阳，自己引军赶至定陶。时吕布与张邈、张超尽在城中，高顺、张辽、臧霸、侯成巡海打粮未回。
曹操军至定陶，连日不战，引军退四十里下寨。正值济郡麦熟。操即令军割麦为食。
探子报知吕布，布引军赶来。将近操寨，见左边一望林木茂盛，恐有伏兵而回。
曹操知布军回去，乃谓诸将说道：
“吕布疑林中有伏兵耳，可多插旌旗于林中以疑之。寨西一带长堤无水，可尽伏精兵。明日吕布必来烧林，堤中军断其后，布可擒矣。”
于是止留鼓手五十人于寨中擂鼓，将村中掳来男女在寨内呐喊。精兵多伏堤中。
却说吕布回报陈宫，陈宫说道：
“操多诡计，不可轻敌。”
吕布又说道：“吾用火攻，可破伏兵。”
于是留陈宫、高顺守城。布次日引大军来，遥见林中有旗，驱兵大进，四面放火，竟无一人。
欲投寨中，却闻鼓声大震。正自疑惑不定，忽然寨后一彪军出。
吕布纵马赶来。炮响处，堤内伏兵尽出，夏侯惇、夏侯渊、许褚、、李典、乐进骤马杀来。
吕布料敌不过，落荒而走。从将成廉被乐进一箭射死，布军三停去了二停。
败卒回报陈宫，陈宫说道：
“空城难守，不若急去。”
于是遂与高顺保着吕布老小，弃定陶而走。曹操将得胜之兵，杀入城中，势如劈竹。
张超自刎，张邈投袁术去了。山东一境，尽被曹操所得，安民修城，不在话下。
却说吕布正走，逢诸将皆回。陈宫亦已寻着。吕布又说道：
“吾军虽少，尚可破曹。”
曹操大破吕布于定陶，布乃收集败残军马于海滨，众将皆来会集，欲再与曹操决战。
陈宫说道：“今曹兵势大，未可与争。先寻取安身之地，那时再来未迟。”
吕布说道：“吾欲再投袁绍，何如？”
陈宫想了想说道：“先使人往冀州探听消息，然后可去。”
吕布从之……