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　　艾希提顿。

　　亚基国的首都。作为千年古国亚基的都城，历代君王耗尽了他们一生的时间和举国的财力经营出来的城市，其雄伟壮阔的程度自然不是普通亚基城市所能媲美的，仅仅是壮阔的各种神庙就足以傲视整个亚基，甚至周边国家都没有如此宏伟的建筑。

　　如果说艾希提顿就像是天堂一样华美的话，那么亚基的王宫则就是这个天堂中最为耀眼的明珠了。

　　此刻，坐在国王议政大厅内的并非国王本人，而是担任宰相职务长达二十年之久的乌苏布公爵大人和他的幕僚们。亚基国王卡迪尔三世虽然不是一个骄奢**逸的君主，不过也不是那么勤政。大部分的朝政他还是推给了宰相大人来处理。乌苏布二十年来兢兢业业，每天为自己的主君管理着这个国家的方方面面。原本才六十出头的他看上去比实际年龄老了近十年。

　　当他看到第尔斯山区的艾斯拉斯城陷落的报告时，不由得皱起了眉头。多年来乌苏布早已练就了喜怒不形于色的本事。不过艾斯拉斯城的城主白穆奥路斯子爵毕竟是自己的远亲，他的身故多少让他有些伤感。当然，乌苏布对这位远亲的感情也仅止于此。要不是亲戚关系，他实在应该把这个暴虐成性的家伙斩首示众的。

　　乌苏布真正在意的并非白穆奥路斯子爵的身亡，而是根据报告中所述，第尔斯山区的一股山贼竟然在攻陷艾斯拉斯城之后的短短五天内，袭破了周边的梅基尔，安达鲁，库兰三座城池！而且方法全都如出一辙：先派人假传消息说艾斯拉斯城奴隶暴动，白穆奥路斯子爵被困，请求援军。等这几个城的城主领兵出城后便趁虚而入占领城池，同时对出城的部队予以歼灭。乌苏布虽然不太关心第尔斯山区的事务，但他深知那批山贼的战斗力是远远及不上官兵的，甚至比城主们的私人部队更差。这几位城主兵力虽然不多，但对方却有余力同时偷袭城池和歼灭出城的军队，这说明这股山贼的实力相当庞大！

　　乌苏布捋着几乎已经纯白的山羊胡：第尔斯山应该没有如此大势力的山贼才是，就算是那个查伊尔也不具备如此大的实力。这么说来，山贼们似乎是联合行动的。

　　手下的幕僚看着宰相大人盯着这份报告若有所思的样子，便开口问道：“大人，这份报告是否要呈给国王陛下？”

　　“哦，不，不用了，”乌苏布这才意识到自己已经想得入神，忙收回了思绪：“这不是什么大事，让贾克布伯爵自行去解决自己领地上的麻烦就行了。当前的主要问题是针对明年对阿鲁巴尼亚的征伐，我们要为陛下做好充分的准备才行。”

　　“是，下官多嘴了。”幕僚连忙低下头去。

　　乌苏布忽然想到了什么，又接着道：“陛下此刻在何处？”

　　另一个幕僚答道：“回禀大人，陛下此刻没在偏殿饮酒。”

　　“哦。”乌苏布知道幕僚是婉转的传达了陛下的行踪。卡迪尔三世如果既没在处理政务，又没在偏殿饮酒的话，那他就一定在某个宫内女官身上播撒他的种子了。想到这里乌苏布不禁忧从中来：论理说像卡迪尔陛下这样在女性身上努力耕耘的话，实在应该获得更加丰厚的回报才是。可至今为止，国王陛下只有四男三女，而且这其中有一半以上都夭折了。长子和次子都没能活到十八岁，目前三王子才十四岁，四王子才八岁，国家的未来实在令人担忧。想到这里乌苏布不禁仰天长叹：亚基的王室难道要开始凋零了吗？

　　差不多同一时间，卡迪尔三世气喘吁吁的从女官身上爬起身来，整理了一下衣衫。附近响起了一声轻微的咳嗽声，惊得那名女官急忙用凌乱的衣物遮住了身体。

　　“布鲁达斯摩吗？”卡迪尔问道。

　　“是，正是微臣。”那个声音回答。

　　“有什么事情？”

　　“启禀陛下，方才乌苏布大人接到一份报告，第尔斯山区的艾斯拉斯城及其周边三城似乎落入了当地山贼的手中，四位城主均已身亡。”

　　“是吗，”卡迪尔从仆人手中接过酒杯喝了一口，道：“宰相大人怎么处理的此事？”

　　“乌苏布大人让贾克布伯爵自行去解决领内的问题。”

　　卡迪尔沉吟了一下道：“这也罢了，毕竟自家的亲戚死了也不是件光彩的事情。不过是这样的小事何必专程前来报告？”

　　那个来自布鲁达斯摩的声音答道：“微臣刚才发现王弟殿下的探子也在探听这件事情，此刻已经向王弟殿下回报去了。”

　　“哼，原来是这么回事啊。”卡迪尔冷笑了一声。布鲁达斯摩所谓的王弟殿下，指的并非其他兄弟，而是自己最年轻的兄弟艾游卡。在自己所有的兄弟中只有这个弟弟不是纨绔子弟，相反的他还是整个亚基首屈一指的武勇之人。让卡迪尔担心的是，这个弟弟随着年龄和声望的增长，他的野心是否也正在急速膨胀？正因为如此，卡迪尔从来不让这位兄弟上战场建立功勋，美其名曰是**护这个弟弟；同时还派出自己的密探时刻监视着他的一举一动。

　　卡迪尔眼珠转了几转，道：“你继续监视，看看他打听这个到底为了什么。”

　　“是，微臣明白。”宫殿之内传来布鲁达斯摩正在远去的声音，随着那声音的消失，似乎根本就不曾存在过这个人一般。

　　王弟艾游卡的寝宫之内，艾游卡正在倾听部下的报告。王弟殿下似乎对此次山贼们夺取城池的手段很感兴趣，甚至询问了许多细节。听完报告之后，这个刚刚步入三十岁的年轻王族站起身来，在屋中踱着步。

　　“有意思，看起来这帮山贼中有个很有头脑的家伙嘛，指挥得相当漂亮！真希望有机会能会会这个对手。立即细查此人的情况，我要知道这个人的所有情况！”

　　“是！”

　　部下退去之后，艾游卡仍然难掩心中的兴奋之情，抓起了桌上的酒壶喝了几口。酒精的成分灼烧着喉咙的内壁，同时似乎也点燃了艾游卡心中的某些东西。

　　公历七九九年即将划上句号，紧接着的八零零年将是亚基国史上的特殊的一年，也是整个雅里大陆特殊的一年。