太祖出身贫寒，立国后的政策偏向底层百姓。尤其对良民卖身为仆十分反感。曾诏令：“公侯之家（奴仆）不过二十人，一品不过十二人，二品不过十人，三品不过八人……禁止庶民蓄奴。”《大明律》也明文规定禁止奴仆买卖。新修订的《大明律》同样对此条照搬。

　　奴仆相当于奴隶，基本来源于罪囚。比如明初的蓝玉案、胡惟庸案、方孝孺案，涉案的官员妻小被充入奴仆。而且奴仆的社会地位及其底下，乃是贱民。律法对奴仆冲撞主家，也是从严处罚。

　　时间是把杀猪刀，红了樱桃，绿了芭蕉。如今的勋贵家奴仆成群，富裕的乡绅之家奴仆远超二十人。朱寿在京畿附近清理流民时，发现勋贵之家隐匿的流民有五万多人，这还没算家中的‘奴仆’。

　　上有政策，下有对策。律法规定勋贵、官员奴仆的数量，禁止庶民蓄仆。脑子活络的人灵活变通，把卖身契弄成了收养契约。家中的奴仆在官府的户籍资料上显示“养子”、“养女”。

　　所以“家人”两字在古代，并不是血亲的意思，大多数情况指仆人。

　　潘举人家的管家简单问了些话，对相貌俊俏、身体壮得像小牛犊的朱寿相当满意。

　　“最近主家缺人手，看你小子也是一身力气。八个银币买下你，没意见吧？”管家趾高气扬地抬着下巴，笃定朱寿会同意。

　　朱寿控制不住嘴角猛抽抽。如果八个银币能买下一少年，军队可以去民间采购兵源。一次性买断，能省下多少军饷！

　　他大爷的，他能拉起数百万的军队征战世界！

　　见朱寿犹豫不决，中人一旁撺掇。“小兄弟，这个价真的不错。潘举人仁厚，潘府的待遇很不错。一年四季衣物，做的会有赏钱。你表现好，说不得两三年就能赚出赎身钱。”

　　“得写明赎身钱！”朱寿警惕地说。

　　管家呵呵一笑：“潘府规矩，赎身钱三倍。只要你能拿出24个银币，随时都能离开。”进了府，一切主家说了算。能赎身出府的屈指可数。

　　朱寿咬咬牙：“好，我现在就按手印。”

　　中人另立了份赎身契约，把卖身价格填上，“小兄弟叫什么名字？”

　　“朱小九。”朱寿现编。

　　朱寿按手印的时候瞄了眼契约。虽然卖价低，两份契约文书倒是没什么问题。收养契约需要到官府报备，赎身契约三方各自保管一份。朱寿把赎身契约贴身放好，跟着管家走了。

　　坐在太师椅上等候的谷大用，用喝茶掩盖变幻多端的表情。贴身跟随陛下多年，至今对陛下的举动仍是摸不着头脑。他这辈子都不可能像宫里的前辈们一样，准确地揣度上意。

　　中人笑眯眯地收好一个银币的中介费，马上招待武官打扮的谷大用。“这位官爷想买丫头还是小子？”

　　朝廷禁止买卖奴仆，但民间早已蔚蓝成风。奴仆买卖和普通货物买卖一样，堂而皇之并不避人。

　　谷大用道：“我想给家中老母找一贴心的丫头。年龄不能太小，约莫十五六岁上下。”

　　“普通的丫头十五个银币左右。如果是经过大户人家调教的，二十个银币。如果，”中人给了个你懂的眼神，“漂亮的价格会高些。”

　　谷大用默然。若陛下知道了，会气死吧？

　　朱寿跟在管家身后，暗自盘算合理合法占有潘家家产的可能性。收养契约条条框框附和律法，真实有效。《大明律》明确规定养子有继承家产的权利。甚至在无子的情况下可全部继承。

　　要不要搞搞事，给天下间的“养子”们树立榜样？

　　潘府在城东独树一帜。朱寿仰头，三丈高白墙黑瓦阻挡了外人对府内的窥探。

　　登州府靠海，此地驻扎了军队和水师。没了倭寇的骚扰，登州府是安全无虞的。就连段?的叛乱都没有波及到此。小小的举人，用得着建造十米高的外墙吗？

　　跟随管家踏入高府，还没靠近前厅，就看到穿白衫的儒生激动地手舞足蹈。

　　“陛下类太祖多矣！失踪的士子定是被陛下秘密处决。想想陛下对付不听话者的手段。太后的姻亲沈通政司，至今下落不明。南京礼部尚书王宗羲失踪多年。陛下连权贵和朝廷命官都能弄死，还会在乎士子的性命？”

　　“只有我们团结起来，在全国各省同时发动示威游行，暴君才不敢对我等下手！”

　　“赵秀才慎言！慎言啊！”一个苍老的声音立刻制止道，“我们吟诗作对，莫谈国事。”

　　朱寿眯起了眼。

　　管家被突如其来的狂悖之言吓了一大跳。紧张地让家丁们守好家门，不许让外人靠近。

　　并且瞪着眼睛严厉警告朱寿：“朱小九，你生是潘府的人，死是潘府的鬼。刚才的话若是穿了出去，潘府遭殃，你也活不了。”

　　朱寿慌忙点头：“小子知道。小的亲眼见到辽东走私案的涉案官员的凄凉下场。绝不会多嘴！”

　　管家冷冷地盯着朱寿看了一会，吩咐身旁的家丁，“把这小子带去厨房，让他帮忙劈柴。”这小子命不好。

　　家丁点头哈腰，粗鲁地推了把朱寿，“快走。”

　　管家守在前厅，等客人陆续离去，三步并作两步上前汇报，“老爷，听到赵秀才说话的都是自家老人。唯一的外人，是今日花十个银币买下的辽东小子。我做主把他派到厨房砍柴。等货物送出海的时候让他跟着，到时往海里一扔，报个暴毙而亡。”

　　“你办事我放心。”头发花白的潘举人摇头叹息，“陛下打压文官的心思昭然若揭。减少取仕人数，想从根子上削弱文官势力。赵秀才中举希望本就不大，现在更是没了指望。不怪他口出狂言，怪只怪……”

　　管家低声道：“陛下要来山东，最近东厂番子出没频繁。老爷还是和赵秀才远着些，小心被拖累。朝廷的事，自有阁老们操心。我们闷声发大财便可。越乱对我们越有利。上一批货被水师的人查封，这次可不能再出乱子了。”

　　潘举人敲敲茶几：“所以，更应该和赵秀才走的近些。陛下从威海登陆，前往寿山祭拜泾王。鼓动赵秀才等人沿途闹事，闹得越大越好。最好能调动水师的兵力。”

　　“太冒险了。”

　　“得好好盘算盘算。”

　　另一边，汪?带着大部队进了登州府。登州府瞬间人仰马翻。正在威海找人的雍泰快马加鞭赶到登州。

　　“陛下呢？”雍泰没在登州府衙见到朱寿，着急上火。