在幼发拉底河以东，托罗斯山脉的南麓，矗立着这样一座城市。

　　埃德萨，这里传说之中是亚伯拉罕的故乡，她的西面毗邻着起伏不定的丘陵和山地，东面和北面则是被称为德萨河的河流，由南向北汇入幼发拉底河，南面则俯瞰着富庶而肥沃埃德萨盆地――这是一片被群山环绕的丰沃之土，面积将近两千平方公里，是安条克平原的两倍；又有德萨河的浇灌，乃方圆数百里最为富饶的膏腴之地。

　　从罗马帝国时代这里便是重要的粮食产区，甚至还承担了一部分安条克的粮食供应。同时，从遥远东方而来的丝绸之路在这里交汇，一条通往北面的黑海和特拉布宗，另外一条则通往西面的安条克和耶路撒冷；物产丰富，商业通衢，同时城市还易守难攻，最终共同造就了埃德萨的繁荣景象。

　　即便罗曼努斯皇帝在曼奇克特大败，突厥人在帝国境内横冲直撞，甚至整个小亚瞬间糜烂，新月教徒如入无人之境的时候，埃德萨的亚美尼亚人依然率领全城军民奋勇抵抗，和北面的特拉布宗相互呼应，直到十字军和努尔丁的到来。

　　作为东征领袖的鲍德温一世以一个十分不荣耀的行为攫取了埃德萨的统治权并自称为埃德萨伯爵。虽然他迎娶了亚美尼亚人的公主以增强自己的合法性，但是埃德萨人却不会忘记他如同小偷一般的行为。他们不断朝着西面的奇里乞亚移民，去投奔那里的亚美尼亚人真正的领袖和大公，使得埃德萨的人口不仅没有恢复，反而持续不断的下降。

　　但是真正的毁灭却来自于赞吉王朝。当时的王储努尔丁为了拔掉这一颗阿勒颇和摩苏尔之间的钉子，率领大军将埃德萨团团围困，并在攻破城池之后悍然屠城――从此埃德萨便成为一片白地，原本这里的亚美尼亚人不是西迁便是惨遭屠杀，原本精致而繁华的城市也遭到了彻底的毁灭。

　　经过了数十年的变迁，富庶的城市遭到废弃，城墙也被拆毁；原本肥沃的农田被荒草掩盖，成为了一些萨拉森人的牧场，而这里原本的主人却杳无音讯；新月教徒们从南面的领地自发的迁移过来，加上一些改宗的亚美尼亚人，他们在埃德萨平原中央南部的哈兰重新建立了一座新的城市，作为如今的地区中心；至于现在的埃德萨和以前比起来，却是已经彻底萧条下去了。

　　这里似乎成为了被遗忘的地方。原本整个地区有着将近二十万基督徒，城市繁荣，人民安定；但是如今这里却充斥着劫匪与强盗，原本肥沃的农田被荒废成了无用的土地，似乎整个地区都被高高在上的贵人们遗忘了。

　　大部分新月教徒都长于破坏却短于建设，而萨拉丁却毫不犹豫的是个异类。不过他的帝国无比广袤，有待重建和开发的地区实在太多，因此也并没有多余的精力来看顾这个边境城市――和埃及比起来，埃德萨只能算一个乡野之地了。

　　为了表现自己的慷慨，萨拉森苏丹直接大手一挥，以叙利亚沙漠为界，把北面直到和科尼亚人接壤的庞大地区都赠予了阿莱克修斯，这使得可怜的皇帝瞬间便成为了一片东西三百公里，南北一百五十公里的庞大地域的统治者――不过这片区域的东部，以迪亚克巴尔为首的一大片地区，如今被赞吉王朝的余党所占据；他们臣服于摩苏尔的赞吉王公，是努尔丁哥哥的后裔。后者虽然早就向萨拉丁递交了臣服的誓书，不过却仍旧处于半独立的状态。

　　虽然这里如今城垣残破，人口稀少，仅仅只有一万余人；但是对于阿莱克修斯来说，他已经受够了无休止的流浪；况且，如今他也不是孤身一人。

　　“好了，今天晚上我们就在这里扎营，明天再继续前进。”

　　幼发拉底河边，一支数百人的队伍正朝着埃德萨前进；此时天色已晚，在首领下令之后，这些脸色疲惫的士兵们终于三三两两的开始休整，营地里面也升起了袅袅的炊烟。

　　“祖父，我们还有好久才能到达埃德萨？”

　　如今的阿莱克修斯没有一点“皇帝”的样子。他如同一个法兰克的骑士一般穿着一件稍微小号的锁子甲，外面是一件白色的披风――锁子甲是巴勒莫最顶级的军械师所打造，轻便而坚固；至于披风上则绣着科穆宁黄底黑鹰的纹章。

　　而被他称为“祖父”的那个老年骑士，则是沙蒂永的雷纳尔德。由于西贝拉自己罢免了自己的女王之位，一时间所有的耶路撒冷贵族似乎都仿佛失去了效忠的对象一般。加上他们耻辱的丢失了圣地和圣城，甚至必须靠着萨拉丁的仁慈才能苟活下去，因此不管是献出了圣殿山的雷纳尔德，还是在阿克港被俘虏的雷蒙德，以及他们麾下的贵族们，尽皆陷入了自责的情绪之中。

　　雷纳尔德如今几乎已经无处可去了。他听从了西贝拉作为女王最后的命令，朝萨拉丁放下武器之后，曾经有过短暂的迷茫。

　　去安条克肯定是不能去的；虽然康斯坦丝是他的前妻，但是他如今的妻子斯蒂芬妮怎么办？当年斯蒂芬妮在他被萨拉森人关了十七年，从一个帅气的法兰克骑士变成了一个一文不名的糟老头子的时候依然没有嫌弃他，不仅下嫁给他，同时还利用自己的影响力把他送到了耶路撒冷之王的面前，而现在耶路撒冷所有贵族的领地都被萨拉森人剥夺，曾经高高在上的贵族们也一瞬间从天上跌落尘埃，他却做不出抛弃妻子的恶事。

　　当然他也可以去投奔奇里乞亚的亚美尼亚人，因为斯蒂芬妮和前夫的女儿便是如今亚美尼亚的公爵夫人。不过据说那位公爵夫人很厌恶母亲再嫁......

　　所以当阿莱克修斯出现在雷纳尔德面前，恭敬的称呼他为祖父，同时以军事顾问的位置恳请他出山辅佐的时候，耶路撒冷的前任摄政王几乎是稍一思索便答应了。虽然万分震惊于萨拉丁竟然将整个埃德萨赠予了阿莱克修斯，不过即便是圣地的法兰克贵族，其中也不乏和萨拉森人关系复杂的；皇帝――虽然是已经被篡位的皇帝的邀请一方面让雷纳尔德感触颇深，另一方面，他也想好好地活下去，然后要亲自看到十字军的到来。

　　“想不到，老夫和曼努埃尔斗了十几年，最后却成了他儿子的军事顾问――造化弄人，真是造化弄人......”

　　从阿莱克修斯眼中感受到了真挚的目光，无子的雷纳尔德不由得想起了前妻康斯坦丝，一瞬间却有些真的把他当成了自己的亲孙子。正当他斟酌词语，准备在外孙面前显摆显摆的时候，却听到了一个令他十分厌恶的声音。

　　“陛下，我们已经到了幼发拉底河了；我对这里非常熟悉，我们渡河之后，再急行军不到一天，便能够到达埃德萨城。”

　　雷纳尔德蹙着眉头，望着那个在众人面前侃侃而谈的家伙，此刻他又重新把头发梳的一丝不苟，仿佛又回到了从前，那个耶路撒冷还未沦陷的时刻。

　　“啊，尊敬的雷蒙德爵爷。”

　　雷纳尔德嘲讽的看着自己的一生之敌，那个从前不管何时都要给自己找麻烦的可恶家伙。他扣了扣自己的鼻孔，然后无所谓的弹了弹，那一坨黑乎乎的东西却精准的落到了脸色铁青的雷蒙德脚下。

　　“哦，不，应该叫麦蒙.德.图卢兹爵爷――”

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