袭人听了这篇痴话，又可笑又可叹，笑道：“真的这话越说我的气越来了。那晴雯是个什么东西，就费这样的心思，比这些正经人来说，她纵然好，也比不过我。便是海棠，也该先来比我，还轮不到她。”

　　宝玉听说，忙着捂她的嘴：“这是何苦？一个未清楚，妳又这样子。罢了，再别提这事，别弄去了三个，又饶上了一个。”

　　袭人听说，心下暗喜：“若不如此，你也不能了局。”

　　宝玉说：“从此休再提起，全当她们三个死了，只不过如此。况且死了的也曾经有过，也没见我怎么样。如今且说现在，倒是把她的东西，作瞒上不瞒下，悄悄的打发人送出去，送还了她。再来我们平常积攒下的钱，拿几吊出去给她养病，也是妳们姊妹相好了一场。”

　　袭人听了，笑道：“你太把我们看得又小器又没有人心。这话还等你说？我才已将她平日所有的衣服以至各种东西，总打点了一下，都放在那里。如今白天里人多眼杂，又恐怕生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给她拿出去。我还有攒下的几吊钱也给她送去。”

　　宝玉听了，感谢不尽。袭人笑道：“我原本是久已出了名的贤人，连这一点子现成的好名声不会是买来的不成？”

　　宝玉听了她的话，陪笑抚慰了一阵子。晚上秘密派宋妈送去。宝玉将一切都稳住，走出了后角门，拜托一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧。原先这个婆子百般的不愿意，只说怕人知道：“给太太知道了，我还有饭吃吗？”

　　无奈宝玉死活的苦求，又给了她一些钱，那婆子才带了他来。这晴雯当年是用银子买来的，那一年晴雯才十岁，尚未留头。常跟赖嬷嬷进来，贾母见她生得伶俐标致，十分的喜爱。因此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来到了宝玉的房里。

　　晴雯进来的时候，也不记得家乡父母。只知道有个姑舅哥哥，专门做庖宰，也沦落在外，所以又求了赖家收买进来吃工食。赖家见晴雯在贾母的跟前，千伶百俐，嘴尖性大，倒还不忘旧，所以又将她姑舅哥哥收买进来，把家里的一个女孩子许配了他。

　　成了家之后，谁知道她姑舅哥哥一朝身安泰，就忘了当年流落时，任意吃死酒，家小也不顾。偏又娶了个多情美色的妻子，见他不顾身命，不知风月，一味死吃酒，不免有蒹葭倚玉之叹，红颜寂寞之悲。又见他器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，这媳妇遂渐恣情放纵，满宅内，便延揽英雄，收纳材俊，上上下下竟有一半是她考试过的。若问他夫妻姓甚名谁，便是多浑虫、灯姑娘。目前晴雯只有这一门亲戚，所以出来就住在他家。

　　此时，多浑虫到外头去了，那灯姑娘吃了饭去串门子，只剩下晴雯一个人在外间房内爬着。宝玉命那婆子在院门外站哨，他独自掀起草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而衾褥还是旧日铺的。心内不知道自己怎么才好，上来含泪伸手轻轻拉她，悄唤了两声。

　　晴雯因为着了寒，又受了她哥嫂的歹话，病上加病，咳嗽了一天，才朦胧睡着了。忽然听见有人叫唤她，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙着一把死攥住他的手。哽咽了半天，才说出半句话来：“我只当见不到你了。”

　　接着便咳嗽个不停，宝玉也只有哽咽的份。晴雯说：“阿弥陀佛，你来得正好，且把那茶倒半碗给我喝。渴了这半日，叫半个人也叫不着。”

　　宝玉听了，忙拭泪问：“茶在哪里？”

　　晴雯说：“那炉台上就是。”

　　宝玉看的时候，虽有个黑沙吊子，却不像个茶壶。只得在桌上去拿了一个碗，也甚大甚粗，不像个茶碗，未到手内，先就闻得油膻之气。宝玉只有拿了来，先拿些水洗了两次，又用水汕过，提起沙壶斟了半碗。看是绛红色的，也太不像是茶。

　　晴雯扶着枕头说道：“快给我喝一口吧；那就是茶了。哪里比得我们的茶呢。”

　　宝玉听了，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只有一味苦涩，略有茶意而已。尝完，才递给晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一口气都灌了下去。

　　宝玉心里暗想：“往常那样的好茶，她尚有不如意之处，今日这样。看来，可知古人说的饱饫烹宰，饥餍糟糠，又说是饭饱弄粥，可见都不错了。”

　　一面想一面流泪问道：“妳有什么想说的，趁着没人的时候，告诉我。”

　　晴雯呜咽说道：“有什么可说的？只不过是挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已经知道横竖只不过三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心，我虽然生得比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎么样，如何一口咬定了我是个狐狸精，我大不服气。今日既然已担了虚名，而且临死，不是我说句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处。不料平空里生出这一段话，真是有冤无处诉！”说完又哭。

　　宝玉拉着她的手，只觉得瘦如枯柴，腕上犹戴着四个银镯，泣道：“且卸下这个来，等好了再戴上吧。”

　　给她卸下来，塞在枕头下。又说：“可惜这两个指甲，好不容易长了二寸长，这一病好了，又折损了一些。”

　　晴雯拭泪，就伸手取了剪刀，将左指上两根葱管一般的指甲齐根剪下，又伸手向被内，将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，与指甲一起给宝玉说道：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿，我将来在棺材里独自躺着，也就像还在一样了。论理不该如此，只是担了虚名，我可也是无可如何了。”

　　宝玉听了，连忙宽衣换上，藏了指甲。晴雯又哭道：“回去她们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”

　　话未说完，只见她的嫂子笑嘻嘻掀帘进来，说道：“好呀！你们两个的话，我都已经听见了。”

　　又向宝玉说道：“你一个作主子的，跑到下人房里作什么？看我年轻又俊，敢是来调戏我的吗？”

　　宝玉听了，吓得忙着陪笑说道：“好姐姐，快别大声嚷嚷！她服侍我一场，我私自来瞧瞧她。”

　　灯姑娘便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你不叫我嚷嚷也容易，只是依我一件事。“

　　说着便坐在炕沿上，却紧紧的将宝玉搂入怀中。宝玉如何见过这个，心内早突突的跳起来了，急得满面红胀，又羞又怕，只说：”好姐姐，别闹了！”

　　灯姑娘醉眼笑道：“呸！成天听见你在风月场中惯作工夫，怎么今日就反害羞起来呢？”

　　宝玉红了脸：“姐姐放手，有话我们好说。外头有老妈妈，听见会有什么意思？”

　　灯姑娘笑道：“我进来之前，已经叫那婆子去园门等着了。我等什么似的，今时等着了你。虽然闻名不如见面，空长了一个好模样，竟是没药性的炮仗，只好装幌子罢了，倒比我还发讪怕羞，可知人的嘴一概听不得的。”

　　“就比如刚才我们姑娘下来，我也料定你们平日偷鸡盗狗的。我进来一会，在窗下细听，屋内只有你们二人，若有偷鸡盗狗的事，岂有不谈及于此，谁知道你们两个竟然还是各不相扰。可知天下委屈事也不少，如今我后悔错怪了你们。既然如此，你但放心，以后你只管来，我也不啰唆你。”

　　宝玉听了，才放下心来，方起身整衣，求道：“好姐姐，妳千万要照看她，我如今去了。”说完出来，又告诉晴雯。

　　二人自是依依不舍，也少不得一别。晴雯知道宝玉难舍得离开，于是用棉被蒙头不理他，宝玉才出来。他想要到芳官、四儿处去，无奈天黑，出来了半日，恐怕里面的人找他不见，又恐怕生事，于是进园来了，明日再作打算。到了后角门看的时候，看着角门的小厮正抱铺盖，里边嬷嬷们正在查人，若再迟一步，也就关门了。

　　过几天宝玉回来了，带着两个小丫头到石后，只问她们二人：“自从我去了，妳袭人姐姐有打发人瞧晴雯姐姐吗？”

　　一人回答：“打发宋妈去看了。”

　　宝玉问：“回来说什么？”

　　小丫头说：“回来说了，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天早上起来，就闭了眼，住了口，世事不知，也出不得一声，只有咽气的分。”

　　宝玉忙着问：“一夜叫的是谁？”

　　小丫头说：“一夜叫的是娘。”

　　宝玉拭泪说：“还叫谁？”

　　小丫头：“没有听见叫别人了。”

　　宝玉说：“你真胡涂！想必没有认真听清楚。”

　　旁边那一个小丫头伶俐，听宝玉如此说，便上来说：“她真的胡涂。”

　　向宝玉说：“不但我听得真切，我还亲自偷看去了。”

　　宝玉听说，忙问道：“妳怎么亲自看呢？”

　　小丫头说：“我想晴雯姐姐平日与别人不同，待我们极好。如今她虽然受了委屈出去，我们不能有别的法子救她，只有亲自去瞧瞧，也不枉平日疼我们一场。就是有人知道了，告诉了太太，打我们一顿，也是甘愿受的。所以我拚着挨一顿打，偷偷的下去，瞧了一瞧。”

　　“谁知她平生为人聪明，至死不变。她因为想着那俗人不可说话，所以只闭眼养神，见我去了，便睁开眼，拉我的手问：宝玉哪里去了？我告诉她实情。她叹了一口气说：不能见了！我就说：姐姐何不等一等他回来见一面，岂不完成心愿？她就笑道：妳们不知道，我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇敕命我去司主。我如今要在未正二刻到任司花，宝玉须到未正三刻才回到家，只少得一刻的工夫，不能见面。”

　　“世上凡该死的人，阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂魄。若要迟延一时半刻，只不过烧些纸钱，浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可以多待一些工夫。我如今是有天上的神仙来召请，岂可捱得过时刻？我听了这话，不太相信，等到进来到房里，留神看时辰表时，果然是未正二刻，她咽了气，正三刻上，就有人来叫我们，说你回来了。”

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