乾隆亲自撰写成《十全武功记》，他自诩为十全老人。命令人以满、汉、蒙、藏四种文字刻碑，昭示他的武功。十全武功指平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今二次受廓尔喀降，合为十全。
有一个说法说乾隆是红花会陈家洛之兄，其实这种说法并非空穴来风，而是有一定来历。清末，上自官僚缙绅，下迄妇孺百姓，几乎人人皆知有这么一个传说，清初的某个皇帝是浙江海宁陈家的儿子。这个皇帝是谁呢？有人便说是乾隆皇帝弘历。
但是很早以来，野史、文人评述和民间传说，不少是说乾隆并非雍正帝妃的亲生儿子，而是汉人之子。最为流行的一种传说是，弘历是汉官陈阁老陈世倌的儿子。
陈世倌是浙江海宁人，康熙年间入朝为官，与雍亲王家常有来往。雍正帝胤禛当皇子时，与海宁陈氏很好，两家来往频繁。这一年恰巧两家在同月同日同时辰生了孩子。只是胤禛家为女孩，陈家为男孩。胤禛命人抱来看看，但却偷偷把孩子换了。陈家发现孩子被换，大惊失色。但迫于对方的权势，不敢追究，也不敢声张。
不久康熙去世，传皇位给胤禛。胤禛即位后，陈氏一门数人也都官至显要。以后乾隆帝即位，对陈氏更是礼遇有加。乾隆六次南巡江浙，其中四次都到过海宁陈家，最后一次临走时步至中门，对陈氏说：“以后若非皇帝亲临，这门不要轻易打开。”从此这座门就再也没被打开过了。
海宁陈氏的宅堂中有两方皇帝亲笔书写的匾额，一方题为爱日堂，一方题为春晖堂。爱日一词，是从孝子爱日中来的，后世把儿子奉侍父母之日叫做爱日。春晖一词是从唐代孟郊《游子吟》:“谁言寸草心，报得三春晖”的诗句中来的，后人常以春晖来比喻母爱。这两方匾额的题词内容都有儿子尊敬和孝顺父母的意思。
后来与海宁陈氏儿子相交换的那个女孩便在海宁陈家成长，到了婚嫁年龄便嫁与江苏常熟蒋氏，蒋氏专门为她筑了一座小楼，后世称之为公主楼。这些史料或传说让人相信乾隆是汉人之子。
弘历，生于康熙五十年，是当时雍亲王胤禛的第四个儿子，雍正十三年二十五岁时继位登基为君，嘉庆元年禅位于皇十五子颙琰，当太上皇帝，四年正月病逝，享年八十九岁。
乾隆皇帝弘历的父亲是雍正帝胤禛，母亲是四品典仪凌柱之女钮祜禄氏。乾隆皇帝弘历是汉官陈世倌的儿子这个传说虽然甚为流行，但是毕竟不是事实，至少有四个无法解答的疑问。
陈世倌曾经不只一次地遭到乾隆帝谴责和处罚。陈世倌为人廉俭纯笃，每在皇帝面前谈及民间水旱疾苦，必定反复陈述，甚至流泪泣诉，乾隆深受感动说：“陈世倌又来为百姓哭了。”
雍正五年陈世倌以督修水利工程迟误而被革职，在家闲居八九年，乾隆即位后委任他为左副都御史，后历任仓场侍郎、户部左侍郎、左都御史、工部尚书，乾隆六年授文渊阁大学士，升迁不但不快，而且一旦有违上意，则给予严惩。
乾隆十三年，云南巡抚图尔炳阿疏参赵州知州樊广德亏空。按照定例，巡抚参劾属员，应该由总督审拟，而内阁却错误地拟为由巡抚审拟。乾隆发现错误，即予痛斥，命令将大学士陈世倌、史贻直交刑部严查议奏，刑部提议应该革职。按照常理说，既为人之子，岂能骂父亲多卑琐之节，而且具体引例为证，还谕命革其官职不准住居兖州。自诩以孝治天下的乾隆帝，怎能如此斥责亲生父亲，还要罢免他的官职？
所谓的乾隆南巡是为了探望亲生父母，四次皆住在陈家，可是陈世倌自十六年蒙恩复官以后，二十二年便以老病奏准解任养老，二十三年辞职，还尚未成行，在四月份就病故。而乾隆于十六年一下江南，二十二年再下江南，都没有到海宁，在第三次南巡起，到六下江南，才去到海宁，视察海塘工程，并住在陈世倌家的隅园，这时陈世倌已经死去。乾隆之所以住陈府，并将隅园赐名为安澜园，显然是为了修建海塘，防御海潮的侵袭。
雍亲王如果要抱养别人之子为自己的儿子，并且是抱养汉人之子，这严重违犯了满汉不能过继的法令，更是混淆天潢贵胄的大罪，一旦被争夺皇位的政敌发现，雍亲王便会削爵下狱，永世不能翻身。心思细密疑心特重的雍亲王，他会行此冒天下大不讳的事情吗？
雍亲王即使胆比天大，敢于做出这等危险万分的事，可是有这个必要吗？除非他是断子绝孙，并且不能生育，要不然他绝对不会这样行事。可是雍亲王并非是断子绝孙之人，此时他才三十四岁，已经有了三个王子，虽然其中两个王子已早逝，但第三个王子弘时已经八岁，并且弘历生下之日，还有一个已经怀孕六七个月的王妃，在这样条件下，雍亲王怎会抱养汉人之子为自己的儿子呢？可见弘历是陈世倌之子的传说，是无法成立的，不是事实。
另一种说法是，弘历是雍亲王胤禛的儿子，可是却非钮祜禄氏所生，弘历的生母不是满人，而是汉女。
传说乾隆是在康熙年间，为热河行宫避暑山庄的宫女所生，这宫女名叫李金桂。康熙四十九年秋季，皇帝率领皇子亲贵，文武大臣，来到木兰围场举行一次大规模的狩猎活动。这木兰围场在承德以北四百里的地方，此地山高林密，百兽俱全，是个理想的狩猎场所。方圆数百里的围场，由近五十个小围场组成。
八月底的一天，在阿格鸠围场，康熙皇帝端起猎枪，打中了一头肥硕的梅花鹿。皇帝的枪声就是信号，各队扈从闻声策马扬鞭，追逐四散的群鹿。其中一队的领队是皇四子雍亲王胤禛，胤禛身材魁伟，能骑善射。只见他挑中一只大鹿，全力追赶，足足追有一顿饭的功夫，方举枪射击，连发两枪，结束了这头鹿的性命。
胤禛勒住马，回头望去，只有贴身的一个叫恩普的男孩子，气喘吁吁赶上来，其他人马已经不知去向。胤禛高兴地指示恩普，砍下鹿角，好回去报账。恩普却先拿出一个木碗，割开鹿的喉管，接一碗鹿血，递给胤禛，胤禛一口气喝了大半碗，然后才动作麻利地砍下鹿角，主仆二人跨上马，缓缓向南行。
鹿血有壮阳补气的神效。过了不久，只见骑在马上的胤禛脸胀得通红，鹿血发劲，心里像有一团压不住的火，喉咙热呼呼的，像有东西梗得难受，喘不上气来。胤禛忙叫住恩普说：“这附近有人家吗？”
恩普说：“四爷，翻过前面的山，就能看见行宫，我去找个妞让你享用。”
胤禛只好重新上马。他们顺坡而下，很快到了平地，只见平地尽处，是一个菜园，菜园边处，又是一片树林，林边一座茅屋映入眼帘。主仆二人停住马，恩普忙着说：“四爷，你先进屋等等，我很快就回来。”
胤禛明白他去做什么，便进屋坐在炕沿上等着。不多时，恩普就将一位宫女推进屋，然后又掩上门。宫女惊叫一声：“四阿哥！”
胤禛早已按捺不住火，黑暗之中与这宫女草草完了事情，演出了这段露水姻缘。事毕，胤禛推开屋门，回头一望，真是吃惊不小，这宫女长得实在是太丑，想到刚才那番光景，不由大失所望，恨不能马上离开此地。于是急忙叫道：“恩普，快牵马来！”
恩普牵过马来，胤禛上了马后，一言不发，往北走去，心里在唠叨。原来清朝家规严格，皇子私通宫女，算是秽乱宫闱，这事如果传出，不仅自己竞争皇位无望，也会给臣下和后人留下笑柄。只有当机立断，除掉这个知情的男孩子。
想着想着便走近峡谷，这峡谷路很窄，一面是悬崖，一面是峭壁。胤禛让恩普前面带路，自己扬鞭策马跟着，当他靠着峭壁一面与恩普的马接近时，便举起鞭子狠狠向恩普的马屁股抽去，恩普马受惊，乱踹乱跳，三下两下，就把恩普抛下悬崖，马也随后落下谷底。
当胤禛望见前面有七八个康熙皇帝派遣的近侍骑马迎来，都停住马，一名御前侍卫忙说：“四阿哥，奴才们可找到你了。”
胤禛便将如何追上了一头大鹿，恩普又如何不小心掉下悬崖之事细述一遍，御前侍卫安慰一番，留下两名侍卫查找恩普下落，自己便陪着胤禛上马，赶回围场。自然免不了皇父几声责备，便又随皇帝回到避暑山庄。随后御前侍卫禀报了恩普的死讯及善后处理。不久雍亲王及陪侍人马就随皇帝回京了。
后来金桂在破旧不堪的马棚里生下一子。宫中知道后，由德妃出面，求得康熙帝同意，才将这个孩子抱入宫中，传说他就是乾隆帝。
乾隆四十二年，乾隆帝的生母崇庆皇太后病逝于圆明园长春仙馆。乾隆帝为表示对已故母亲的孝敬，在他母亲去世不到一月时，即下诏制作金塔一座，专盛皇太后御发。金发塔共享黄金三千多两，由清宫造办处承做，并派遣大臣福隆安、和珅等督办。
金发塔设计式样经乾隆帝钦定，而后经过三个多月的紧张赶制而成，安放在崇庆皇太后生前居住过的寿康宫东佛堂内。