谁知道这个尤三姐天生脾气不堪，仗着自己风流标致，偏要打扮得出色，作出许多人不及的浪态出来，哄得男子们垂涎落魄，欲近不能，欲远不舍，迷离颠倒，她以此为乐。
她的母姊二人相劝，她反说：“姐姐胡涂！我们金玉一般的女人，白叫这两个现世宝沾污去了，也算是无能。而且他家有一个极厉害的女人，如今瞒着她不知，我们才安全。倘若有一天她知道了，岂有善罢干休的道理？势必将会有一场大闹，不知谁生谁死。趁着如今，我不拿他们取乐作贱，到那时白落个臭名，后悔不及！”
如此一说，她母女见她不听劝，也只有作罢了。那尤三姐天天挑拣吃穿，打了银的，又要金的，有了珠子，又要宝石，吃的肥鹅，又宰了肥鸭。有时不趁心，连桌一推；衣裳不如意，不论绫缎新衣，便用剪刀剪碎，撕一条，骂一句，究竟贾珍等人何曾遂意了一日，反而花了许多的昧心钱。
贾琏来了，只待在二姐的房内，心中也后悔了上来。无奈二姐倒是个多情人，以为贾琏是终身之主了，凡事倒还知疼着痒。若论起温柔和顺，凡事必商必议，不敢恃才自专，实在较凤姐高出十倍；若论标致，言谈行事，也胜过五分。虽然如今改过，但已经失了脚，有了一个淫字，凭有什么好处，也不算了。
偏这个贾琏又说：“谁能无错？知过必改就好。”
所以不提以往之淫，只取现今之善，便如胶投漆，似水如鱼，一心一计，誓同生死，哪里还有凤姐平儿二人放在心上呢？
二姐在枕边衾内，也常劝贾琏说：“你和珍大哥商议商议，拣个熟的人，把三丫头给聘娶了吧。留着她不是常法，终究要生出事端来，看怎么处置？”
贾琏说：“前日子我曾回过大哥，他只是舍不得。我说是块肥羊肉，只是烫得慌；玫瑰花儿可爱，刺太扎手。我们未必能降得住，正经拣个人聘了吧。他只是意意思思，就丢开手了，妳叫我有何办法？”
二姐说：“你放心。我们明日先劝三丫头，她肯了，让她自己闹去。闹得无法，少不得聘她。”
贾琏听了说：“这话极是。”
到了次日，二姐另外备了酒，贾琏也不出门，到了午间特地请她小妹过来，与她母亲上坐。尤三姐便知其意，酒过三巡，不用姐姐开口，先便落泪泣道：“姐姐今日请我，自有一番大礼要说。但是妹子不是那愚人，也不用絮絮叨叨提那从前的丑事，我已经尽知，多说也无益。既然如今姐姐得到了好处安身，妈也有了安身之处，我也要自寻归处去，才是正理。”
“但是终身大事，一生到一死，非同儿戏。我如今改过守份，只要我拣一个平日可心如意的人，才会跟他去。若凭你们拣择，虽是富比石崇，才过子建，貌比潘安的，我心里进不去，也是白过了一世。”
贾琏笑道：“这也容易。凭妳说是谁就是谁，一应彩礼都有我们置办，母亲也不用操心。”
尤三姐泣道：“姐姐是知道的，不用我多说。”
贾琏笑问二姐：“是谁﹖”
二姐一时也想不起来，大家想来，贾琏便料一定是此人无疑了，便拍手笑道：“我知道了。这人原不差，果然好眼力！”
二姐笑问：“是谁？”
贾琏笑道：“别人她如何能进得去，一定是宝玉。”
二姐与尤老娘听了，也以为如此。尤三姐便啐了一口：“我们有姊妹十个，也嫁你兄弟十个不成。难道除了你们家，天下就没有了好男子了吗？”
众人听了都诧异：“除去他，还有哪一个？”
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尤三姐笑道：“别只在眼前想，姐姐只在五年前想，就是了。”
贾琏问是谁，尤二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知道多久以前来，也难为她的眼力了。自己说了，这个人一年不来，她等一年，十年不来，等十年；若这人死了，再不来了，她情愿剃了头当尼姑去，吃长斋念佛，以了今生。”
贾琏问：“倒底是谁，这样打动她的心？”
二姐笑道：“说来话长。五年前，我们老娘家里做生日，妈和我们到那里给老娘拜寿。她家请了一起串客，里头有个做小生的叫作柳湘莲，她看上了，如今要是他才嫁。旧年，我们听闻柳湘莲惹了一个祸端逃走了，不知可有来了不曾？”
贾琏听了，笑说：“难怪呢？我说是个什么样的人，原来是他！果然眼力不错。妳不知道，这一个柳二郎，那样一个标致人，是最冷面冷心的，差不多的人，都无情无义。他和宝玉最合得来。去年因为打了薛呆子，他不好意思见我们，不知道去哪里？后来听见有人说来了，不知道是真是假。一问宝玉的小子们，就知道了。倘若不来，他萍踪浪迹，知道几年才来，岂不是白耽搁呢？”
尤二姐说：“我们这个三丫头，说得出来，干得出来，她怎样说，只要依她便是了。”
尤三姐说道：“姐夫，你放心。我们不是那心口两样的人，说什么是什么。若有了姓柳的来，我便嫁他。从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲，等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己修行去了。”
说着，将一根玉簪，击作两段：“一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，真的竟非礼不动，非礼不言起来。
贾琏没了办法，回家问茗烟，茗烟说：“不知道，很久没来了。若来了，未必会知道。”
又问他的街坊，也都说没有见到，贾琏只有回复了二姐。起身的日子近了，先往二姐这边住两夜，从这里再悄悄长行，果然见小妹竟换了一个人。
贾琏一早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。走了三日，那一日正走之间，顶头来了一群驮子，主仆十来个骑马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。贾琏深觉得为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，便入酒店歇下，叙谈叙谈。
贾琏笑道：“闹过之后，我们忙着请你们两个和解，谁知道柳兄踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处呢？”
薛蟠笑道：“天下竟有这样的奇事，我和伙计卖了货物，自春天起身，往回路走，一路平安。谁知道前日子到了平安州界，遇见一伙强盗，将东西劫去。不料柳二弟从那边来了，把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此之后，我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他往南去，二百里地有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事。”
贾琏听了：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”
又听到寻亲，便忙着说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”
说着，便将自己娶尤氏，如今又要嫁小姨的事说了出来，只是不说尤三姐自己选择的话。又嘱咐薛蟠：“且不可告诉家里，等生出了儿子，自然是知道的。”
薛蟠听了大喜：“早该如此，这都是舍表妹之过。”
湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不住口！”
薛蟠忙着止住不语，便说：“既然是这样，这门亲事一定要做的。”
湘莲：“我本有愿，一定要一个绝色的女子。如今
既然是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”
贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这个内娣的品貌，是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜：“既然如此说，等弟探过姑母，不过月中就进京的，那时再定，如何？”
贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家？须留下一个定礼。”
湘莲说：“大丈夫岂有失信之理？小弟素来寒贫，况且在路途中，如何能有定礼？”
薛蟠说：“我这里有现成的，就备一份，请二哥带去吧。”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，必须是柳兄亲身自有之物，不论东西的贵贱，只不过我带去取信而已。”
湘莲：“既然如此，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，是我家传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏而已。贾兄请拿去为定礼。弟纵然是水流花落之性，断然不舍得此剑。”说完大家又饮了几杯，各自上马，作别起程。
这日贾琏进门，便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递给三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体。一把上面錾着一个鸳字，一把上面錾着一个鸯字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有了依靠。
谁知八月湘莲才进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，才知道薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京便病倒在家，请医调治。
又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。湘莲问贾琏偷娶二房的事，宝玉笑道：“我听茗烟一干人说过，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”
湘莲就将路上所有的事告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致的美人，果然是个古今绝色，堪配你的为人。”
湘莲说：“既是这样，如何只想到我？况且我平日和他不熟。路上匆匆忙忙的，就那样再三要了定礼，难道女家反而赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下那剑当作定礼。后来想起你来，可以问个底细才好。”
宝玉说：“你原是一个精明人，既然许了定礼，又何疑惑起来？你原说只要一个绝色的美人，如今既然得了个绝色便罢了。何必再怀疑呢？”
湘莲：“你既然不知，如何又知道是个绝色美人？”
宝玉：“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知道呢？真的是一对尤物，可巧她又姓尤。”
湘莲听了快跌倒：“这事不好，做不得了！你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不该做这个忘八！”宝玉听了，气得红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说！你好歹告诉我，她的品行如何？”
宝玉笑道：“你既然深知，又来问我做甚么？连我也未必干净。”
湘莲笑道：“是我自己一时忘情，请别多心。”
宝玉笑道：“何必再提，这倒似有心了。”
湘莲作揖告辞了出来，心想不如去索回定礼。
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