威远货栈除走货不在的四十一人外，货栈上下十七口惨遭灭门，消息瞬间传遍全镇。
曹破败带着百骑第一时间赶到，将威远货栈团团围住。
麻石镇隶属凉州郡观花县，由于凉州边军驻扎于此，麻石镇又是西北重镇，所以此地一直由凉州边军接管，地方郡县不予插手。
麻石镇集刚刚收市不久，就爆出灭门惨案，阖栈上下十七口无一生还，边军震动。再加上不久前对边军巡骑的当街刺杀，接二连三，更像是对凉州边军的挑衅。
戍堡铁骑到后，再无边军介入，曹破败虽然有些奇怪，却也没问。他受命领衔百骑，调查此案，如遇阻击，可当场格杀。
上次行刺，折了殷槐，还差点让杨朝宗受损，只留下了十具小喽啰的尸体，闹了个灰头灰脸。独孤相虽没有怪责，他一直憋了口气没地发泄。
这才几天，眼皮子底下又闹出个灭门案，这不是啪啪打脸么？
杨朝宗随老刀把子进入货栈内，曹破败一脸铁青看着地上躺着的十多具尸体，货栈家主范长天死而不倒，长刀拄地，眼鼻口血丝已经干涸。
内堂也已查验过，范长天一双儿女、妻子加一个女婢四人同样没能幸免，死绝。
这是杨朝宗第二回见到一次死十多人，上次在弘农城外，那些人是凶徒，该死。后来在总管府，杨观鱼告诉他，弘农城死的是当地一个帮派中人，现场逃脱的后来都被人灭了口，全帮死尽。幕后之人自然查无可查，也不用查。
杨朝宗有些不忍直视，今天十多条人命，连妻小妇孺都不放过。谁这么深仇大恨？
老刀把子走近范长天尸身，仔细勘验伤口。
杨朝宗有样学样的检视起其他尸体。
曹破败冷冷道：“我听说过范长天，据说此人任侠好义，素有凉西及时雨之称。他能在凉西吃得开，不是靠一身修为，靠的是他为人热肠公道。这种人凉州不多，也不会有生死仇敌。究竟是什么人？如此嚣张残暴。”
老刀把子没说话，杨朝宗脸色也好不到哪儿去，轻声道：“光天化日，上下十七口，无声无息死绝了。十几个伙计下人死在一堆，都是被人一刀割喉，看样子是一人所为，这人身手挺恐怖。”
老刀把子接口道：“范长天死于内伤，腑脏尽碎。凶手应该不止一人，武功至少在二品上，甚至已达一品。以范长天的身手，不太可能有这样的仇家。割喉刀刀身细窄，下手之人动作极快，这些人甚至来不及躲闪反抗。”
曹破败闻言道：“莫不是又来自西边？不是普通寻仇。”
老刀把子斜了他一眼道：“威远干的是走货押运的营生，他们的生意向来兴旺，除了货栈内十七人之外，大多数人该是外出走货去了，躲过一劫。”
此时有骑卒进来禀告说，后院库房检查完毕，除了几辆马车外，就只有十几个箱子的货物，货物并未上封，也没什么异常，是上等的药材和皮草。
“头儿！快过来！”院内传来熊十二兴奋的叫声。
曹破败大步而出，老刀把子和杨朝宗紧随其后。
院内，熊十二蹲在清扫干净但仍是湿漉漉的地上，一人躺在脚边。“头儿，这家伙还没死透。”
老刀把子抢先一步，探手扣住手腕，旋即皱眉道：“内伤，没死也差不多了，就吊着一口气，赌赌运道。”说时把一缕气机缓缓渡入那人体内。
曹破败问道：“他是威远货栈的人？”
熊十二摇头又点头，“应该是的，那边墙角有一堆草料垛子，里面拖出来的。刀老，还有救吗？”
上次刺杀后，当时在场的十骑，除折了的殷槐外，现在大家都知道了，平时不怎么说话、总是一副没睡醒样子的老刀把子是个深藏不露的高手。那天若不是有他在，估计大家都要战死当场了。再也没人敢直呼他老刀把子，刀老这个称呼也不知谁最先叫出口，反正都跟着喊就是了。
半盏茶功夫后，老刀把子松开手道：“把他带走，能不能醒看老天爷赏不赏他口气了。”
整个威远货栈仔细搜查勘验完后，确定再无活口，除了只剩半口气的，也没有任何线索。
曹破败当即吩咐下去，活的带走，死的埋掉，货栈封存。
回营路上，曹破败扭头对身后的老刀把子低声道：“刀老，最近高手像蝗虫似的满天飞，庵罗辰、大雪山的，今天又来两个……”
老刀把子淡然道：“你想说什么？”
曹破败咧嘴一笑，“没事儿，高手高是高，可总跟见不得光一样，鬼鬼祟祟，太没劲了。”
他憋着口气，但给谁脸子也不敢给老刀把子脸子。虽说不知道他是谁，肯定不简单，连独孤相都对他敬重有加。
飞云卷不是没人敢摸屁股的豹骑，又不在边军大营内，身边有这么个高手自然安心得多。虽然他保护的不是自己，自己这条糙命也不需要谁保护。可两人的目的是一样的，有他在，也不用提心吊胆担心哪天再冒出俩刺客来。况且有了上次的教训，独孤将军那儿也做了安排，他现在是巴不得刺客来，好他娘的干一仗，免得日防夜防。
老刀把子，讥道：“你当人家都吃草的！送到大营来让你割。再强横的武夫，哪怕是大宗师，遇上几千上万人，照样让他死得不能再死。”说完眯上眼睛，不再理他。
曹破败自言自语道：“我也没见过宗师长什么样，有没有属猫的？有九条命。”
杨朝宗心中暗笑，老刀把子这话和独孤相说的一个味儿。他现在也随大家喊他刀老，不敢再叫他前辈哥。尽管知道他可能根本就不姓刀，但他不说，杨朝宗也不问。有一点可以确定，老刀把子一定是独孤相安排到他身边，既是保镖，也领他上道儿。
回到戍堡，老刀把子又消失不见，直到天色昏暗，才突然现身。招手示意杨朝宗出去，两人来到东南角，曹破败居然也在。
曹破败对杨朝宗态度言行始终如一，不管知不知道他的身份。
老刀把子开口道：“今天威远货栈灭门一案非是寻仇那么简单，凉州传来消息，最近西边有动静，据说往麻石镇来了。酉正一刻，你们两个随我出营，咱们到镇上走一遭。”
曹破败大喜道：“他娘的，还真是打西边来的！刀老，就咱们三人吗？帅爷是不是来了？”他算是给杨朝宗留了面子，没直接说咱们三人能去干嘛？还不够护着他的？
老刀把子瞪眼道：“怎的？要不你去大营里把飞云卷大队拉上？咱们浩浩荡荡开过去。”
杨朝宗忍住笑，只见曹破败一脸讪笑道：“不用不用，刀老说什么就是什么。你来安排，我摇旗开路。那兵器呢？”
老刀把子恨不得一巴掌把曹破败这木疙瘩拍在墙垛上，就这小子榆木脑袋，是怎么被独孤相看上的？没好气道：“老夫请你喝酒嫖小娘子去，你带上裆里长枪就好了，带什么兵器？”
杨朝宗再也忍不住笑出声来，发现曹破败瞪向自己，赶紧别过脸去。
曹破败苦着脸道：“原来刀老也这么风趣的。”
曹破败绝没有老刀把子说的那么不堪，能被独孤相看中，丢到杨朝宗身边，绝非泛泛之人，即便是有**之癖的柳下春，也有他的长处和作用。曹破败忠勇可嘉，脑子也够用，只是在老刀把子面前实在是不敢充大爷，那就只能当孙子了。
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