在此形势下，杨朝宗和慕容燕两骑由罗汉山折往西南，往灵璧而去。

　　灵璧属淮西州沛郡，灵璧西建城属江州郸郡，两地此刻还在太阴手中。但越往灵璧方向，沿途一路都能看见宁晷羽檄飞传往来于驿道，反不见太阴一兵一卒的踪影。

　　每遇官兵杨朝宗都策骑让路，任由他们飞驰而过。路上也能碰到三三两两的江湖人物，大多往江州方向去。

　　看到此景杨朝宗暗中嘀咕，莫非是陈孝宽已经拿下灵璧和扶阳了？与韩擒豹将整个江州连成一片了？

　　陈孝宽拿下这两座小城一点不会让人意外，相反拿不下才教人意外。两边无论是韩擒豹还是长孙安国、陈孝宽都是久经战阵的猛将，太阴庾庆之亦或是宋承欢亦是成名已久的江东名将，都不会于此国战之际屯重兵于一城，计较一地一城的得失。当然扼控咽喉的一方重镇或是具有战略意义的兵家必争之地除外。两军若在扶阳灵璧一线展开大规模对阵，除非能极大消耗掉对方有生力量，予以伤及根本的打击，否则在大战未酣之际意义不是太大。

　　不过杨朝宗仍是不大明白庾、宋二人的战略意图，为什么两州之间留下如此大片空白？让宁晷得以轻轻松松攻占沛郡郸郡，相当于拱手相送，然后被截断两州联系。想不通的事情就不要去想，能让他一眼窥破那庾宋二人就不是太阴一代名将了。

　　两人经过一天多的行程，沿灵璧西自建城一侧穿过宁晷中路军防线，果如杨朝宗所料，陈孝宽毫不费力的取得扶阳和灵璧，捷报都已经传至全军了。现在这个西线都在宁晷大军的控制之下，再往前推进，就是浍水、涡水和淮水了，只要到淮水北岸，整个江州就是宁晷的了。

　　一路畅通，偶尔在几处关隘有宁晷士卒把守，简单盘查后一律放行。前面就是浍水，越过浍水进入蒙郡，离浩然山所在的山桑就不远了。

　　进入蒙郡不久，于浍水北岸有一座鸡鸣关，此关并不如何雄峻，远远看去就像一只雄鸡的花冠，入口处便是通往浍水的官道。

　　杨朝宗有些惊奇陈孝宽中路军的进军速度，前天才拿下扶阳灵璧，现在又夺下鸡鸣关，把战线推至浍水北岸。

　　走近关前，宁晷骑卒把守入关通道，对来往行人一一盘查。

　　青徐南征大军以步卒为主，骑军为辅，水师次之。十三万青徐边军步骑所占比例和冀雍两州相反，骑军占三分之一强，约四万五千人，除去一万水师，步卒约七万五千人。陈孝宽中路军机动性强，多配以骑军，也难怪行军推进速度较左右两路快。

　　况且昊阳已经敕令冀雍两州边军驰援青徐，雍州以李淳风和公孙翦影为帅，基本上步骑各半，按照原先计划此时雍州大军应该起行一旬有余了，不日或将抵达青徐。

　　晏守道三万冀州铁骑本就先行一步，这时候恐怕都已经到了韩擒豹帐下。如此算来，韩擒豹江州一线陈兵足有八万余人，再加上陈孝宽的中路军两万人随时可策应驰援，总兵力已达十万之巨，挥鞭可断流，能否取江州？

　　在陈孝宽轻取扶阳、灵璧及大半个沛郡后，大军不断向前推进至鸡鸣关。

　　太阴鸡鸣关守卒不足三百，面对宁晷大军无一退却死战到底，三百守卒尽皆阵亡。后世史家把鸡鸣关这不算起眼的一战列为隆泰南征首战，不是说它的规模和影响，而是在整个由宁晷发动的南征之战中，鸡鸣关是两军真正接触的第一战，陈孝宽以近千人的伤亡代价换得此关的控制权。

　　夺下鸡鸣关后，陈孝宽于第二日赶至，正是杨朝宗和慕容燕接受盘查通关之时。

　　战场已被清理干净，但空气中还飘荡着血腥味，杨朝宗早就闻到了，他不知道昨天在这里两军以一千余人的死伤换来攻守易形。

　　正在盘查的士卒猛然听到震动大地的马蹄声，一个个探首望去，直到发现是青徐边军大旗才放松下来。不过马上又紧张起来，来者至少三百骑，是谁这么大阵仗？

　　三百骑转瞬即至，关上一名副尉飞速下来，眼神炙热的看着当先数骑驰近。

　　退往一边的杨朝宗看那副尉立时认出他来，竟是几天前在罗家坪撇下同僚独自逃生的连辉寿！

　　连辉寿眼角都没有扫向他，巴巴的看着眼前一骑，通体如珍珠般光亮的黑鬃神骏大马上坐着一人，卧蚕眉丹凤眼，一脸短髯，内穿盔甲，外披长袍，颇有大将之风。

　　连辉寿躬身行礼大声道：“末将连辉寿参见陈大将军！”

　　原来是宁晷南征中路军主帅陈孝宽。

　　陈孝宽剑眉一挑，冷声道：“屁大个鸡鸣关，你却用了近千条人命才拿下，我看以后大风营改叫大方营好了，如此大方，一送就是近千颗头颅的军功。”

　　连辉寿老脸一红道：“此处易守难攻，三百敌酋也已全部授首。”

　　陈孝宽手中马鞭一鞭挥下，连辉寿脸上顿时多出一条血印，“既然脸皮都不要了，本帅要你何用？”

　　连辉寿屁也不敢再放半个，脸也不敢捂，当着几百人的面恨不能找个地缝钻进去。

　　陈孝宽目光扫过等待过关的杨朝宗等人，一言不发径自入关而去。

　　三百骑森严随后，寂静无声，与来时轰然地动形成鲜明反差，十多个等待过关之人大多神色惊惧的看着眼前一幕。

　　慕容燕递给杨朝宗一个隐晦眼神，意思好像是在说中原铁骑也马虎。

　　杨朝宗微笑摇头，不过他心里想着的却是另一件事，连辉寿在罗家坪丢掉了一起的三十余骑，看样子他丝毫没有受到影响，还领着大风营发起鸡鸣关夺关之战。再就是他们和连辉寿行程相差不过两日，两日里连辉寿已经拿下鸡鸣关，由此可见陈孝宽行军之速。

　　鸡鸣关内，屏退左右后陈孝宽手执马鞭一手慢慢搓捻，脸色仍旧阴沉，看着规规矩矩站在面前的连辉寿，语气冰冷但较之先前入关时已略有人情味。

　　“长孙安国那边暂时未有动静，韩擒豹已经取了酂县和棘壁。鸡鸣关是控制浍水、涡水的要隘，拿下鸡鸣关我大军尤其水师船队才能顺流而下，一来往青徐运送粮草物资，二来可挟制太**师不至太嚣张。虽然一旦真交上手未必扛得住太**师的一昼夜攻击，但这是韩帅既定的方略，军报早已呈送朝廷。鸡鸣关可算是南征攻守的首战，本想你在鸡鸣关露一把脸，你倒好把屁股给露出来了。”

　　连辉寿低着头脸涨得通红，最终嗫嗫嚅嚅道：“我也没想到他们三百人竟死战不退！”

　　陈孝宽看着他脸上的马鞭印，“当着众人抽你才能避开众人护你，连家花费巨大代价才替你求来这么一个副尉，你姐亦是以死相逼，若非看在她生下麟儿的份上，她就是拿着白绫求我也没用。”

　　连辉寿老老实实道：“辉寿知道全仗姐夫替我说话才有今天。”连辉寿二姐嫁入陈府，不过是侧室，去年刚为陈孝宽生下一个儿子。

　　陈孝宽对这个假妻弟向来没什么好脸色，不过既然到了他军中，总不能看着他不争气不管也不顾。当下语气转寒道：“前几日你折了三十几名骑卒，我再次警告你，下不为例！”

　　连辉寿忙道：“谢谢姐夫！不会有下次了。”

　　“鸡鸣关后不久就会有连场恶战，你给我冲到最前面去，只要不死我保你捞个中郎将！”

　　通关后两人至浍水寻船渡河，浍水水流平缓，水面也不过二十余丈宽。但寻遍上下游数里找不到一只渡船。

　　慕容燕皱眉道：“是不是官军将船都征调走了？”

　　杨朝宗看着平如镜面的浍水道：“有可能，来时唯独忘了这一点，就算没有被征调，这个时候谁还敢在此揽客？看来咱们还得再往下走一段路了。”往上船只应该更少，因为上游不远处就是建城，再上去就是酂县谯城了。

　　陈孝宽兵锋到了鸡鸣关，在西北东三面和韩擒豹的右路军几乎对江州谯城完成了半合围。照此速度，如果一切顺利的话未尝不能在入冬前结束战事，为宁晷取得江淮二州之地。现在就看太阴白衣战神庾庆之如何破局了？

　　江州一旦失守，淮西州唇齿相依，在宁晷三路大军合围下势必也不保。有江才有淮，同理有淮才有江，江州失陷，淮西州宋承欢纵有通天之能，想要逆转战事也难比登天，多半只有退守江东一途。还得有一个前提条件，那就是太**师仍在，否则一旦被韩擒豹截断退路，想走都有些难。这恐怕也是韩擒豹为什么亲领右路大军进攻江州的原因所在。

　　两人沿着浍水走了数里仍是不见有船，若非带着小蛮腰，杨朝宗恨不能泅水而过了。在昊阳时他没有别的本事让人艳羡，唯独水性极佳，几天前在伊水和宇文秀色泛舟遇袭，若不是仗着水性，只怕早让人给宰了。

　　“看！那里有条船！”终于有船来，慕容燕显得有些兴奋。

　　等船靠近，看清船上除船夫外就两人，看上去似是一对主仆。坐在船头饱揽两岸风景的是一位年在五十许间的青衣儒生，眉清目秀而举手投足间带着儒雅富贵之气，年轻时候定是怒马鲜衣骄奓俊逸的公子哥。那书童也似的仆人和杨朝宗差不多年纪，背着个精致的背箱，坐在船上也不肯取下。

　　小船逆流而上，那儒生看到岸上杨朝宗二人道：“两位可是要过河？”

　　杨朝宗点头笑道：“不知道先生能否行个方便？”

　　儒生尚未答话，书童没好气道：“不方便，没看到船上有人吗？”

　　船家兴许是累了，兴许是眼神好，撑杆停下小船。

　　青衣儒生笑道：“莫听小厮气话，刚被我骂了几句，正在气头上。与人方便与己方便，船家靠岸！”

　　小船靠岸，儒生大袖一挥当先登岸，“船上坐了半天，正好下来活动活动筋骨。麻烦船家渡他们过河。”

　　船太小一次只能载下一人一马，慕容燕当先过河。

　　杨朝宗和儒生闲聊，“上游战事正酣，先生这是逆流而上？”

　　儒生洒然笑道：“一介书生总没有人和我为难吧？”

　　杨朝宗亦笑道：“看先生如闲云野鹤自得逍遥，真是让人羡慕。小子杨朝宗，不知先生怎样称呼？”

　　书童一旁气呼呼道：“你才野鹤呢？”

　　儒生笑骂道：“你这厮越来越没规矩了，回去给我抄两遍十三经。杨小哥勿怪，老夫若是年轻个二十年也必和你一样，轻裘肥马浪迹天下。我姓谢，你若不嫌弃叫我一声谢老哥便是。”

　　姓谢？陈留谢家曾是江南擎天巨族，元家入主北方后阖族迁往江东当涂，这风度极佳的谢先生莫非来自当涂谢家？

　　“小子可不敢当，百多年前也有谢氏先贤逆流而上，今有先生前后辉映，也是一桩快事。”

　　谢姓儒生轻轻摇头道：“萤火岂敢与日月争光？杨小哥是北方人吧？这是去哪里？”

　　杨朝宗正容道：“小子自雍州来，也没有一定要去哪里，就是四处走走看看。”

　　“读万卷书不如行万里路，也不知老夫此生有没有机会去到雍州凉州走一走看一看？听说西北景物极佳，别具风情。”

　　杨朝宗诚心道：“北方虽比不得江南风景独秀，自有另一种风味，先生他日到了西北，小子定当稍尽地主之谊。”

　　儒生欢娱笑道：“那可要先谢谢了。”

　　书童似乎看杨朝宗不顺眼，斜眼道：“先生不要被嘴滑之辈骗了。”

　　儒生无奈一笑道：“怎就带了你出门？今晚不许吃饭。”

　　书童赌气道：“不吃就不吃，反正我也不饿。”

　　杨朝宗莞尔。

　　儒生道：“船来了，要和杨小哥分道扬镳了。”

　　杨朝宗对他观感极佳，躬身道：“希望和先生有再见之时！”在青衣儒生身上，他仿佛看到了老神棍的影子。

　　儒生颔首道：“江左相逢亦算有缘，该当见时自当见。”

　　杨朝宗道别，带着小蛮腰上船。

　　船至水中书童撇嘴道：“又被骗了吧？哪有要尽地主之谊却又连门头都不留就走的？”

　　儒生佯嗔道：“谢安，再敢放肆罚你明天饿一天肚子，反正腹中有气不会觉得饿。”

　　书童嘟囔嘴道：“我可不比先生腹有诗书，谢安一天不吃就要饿到没力气走路了，先生看着办。”

　　主仆二人说话杨朝宗听得一清二楚，脸上泛起笑容，自己确实没有告诉那谢先生若是到了雍州该如何让他尽地主之谊？ <p/

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