崇祯十六年五月初，南阳一带的暴雨天气，来得较往年早了许多。但对种植庄稼的农夫来说，这无疑是一条特别好的消息，特别是在南阳府南面一些和德安府接壤的地方，这些地方在精力旺盛的前任德安府府尹陈可新努力下，也全部完成了营庄制的土地改革。

　　佃农的压力和负担大大削弱，耕种土地的积极性，自然也就远超过往。

　　很多被大顺军抚集回土地上的流民们，还能够用相当低廉的价格，向大顺军租赁耕牛、农具、种子。

　　康大眼是辽东的土著人士，他的老家在辽阳，努尔哈赤作乱的时候，康大眼的父辈被迫成为难民，逃入关内。

　　本来朝廷推行辽人守辽土的政策，这些辽东难民大多可以进入东江军和关宁军里当兵，吃一份皇粮。可惜康大眼父辈浮海投奔了东江镇，东江覆灭以后，康大眼自己不愿意做八旗兵的包衣奴才，抓住一块木板居然渡至山东。

　　可惜这时候明朝已经内忧外患，根本无力安置他们这些难民。结果康大眼就成为了居无定所的难民，跟随流民潮，从山东一直游食到河南。

　　直到闯军横空出世，平定中原，开辟三楚，李来亨又大力召集流亡，恢复豫楚之间的生产。康大眼才在陈可新推行营田新法的时候，得益于此，获得了一块可供生存的土地。

　　在桐柏县县城外面，有一颗大枣树，就在西山附近，被天雷劈去了一半，主干已枯死，旁枝却长得生气勃勃、欣欣向荣。

　　康大眼听本地人讲，当年左镇一个将领驻军在桐柏县的时候，残暴成性，把无辜的老百姓捉来，一个个吊死在枣树上，一天要吊死好几十个。他自己在树旁饮酒作乐，看得十分过瘾。后来天网恢恢，他终于逃不出老百姓的手掌，被闯军活捉，也是绑在这棵树上，连人带树一起烧死。

　　现在树干烧焦的一边，隐隐还可以看到他的血痕。

　　本地人提起这件往事，都义愤填膺。可康大眼却觉得没有什么值得大惊小怪，一条吊死几十个人，真的很可怕吗？

　　他在辽东亲眼目睹一天上万平民百姓，都被建奴屠杀的场景。与之相比，桐柏县外一颗大树里隐藏的血泪历史，好像确实小儿科了一些。

　　本地的乡民哼了两声，又不服气地争辩了几句话。因为骤雨连绵，大家也不便出外干农活，就都聚在本县捕盗使训练民兵的校场草棚里，聊着一些过往的琐事和闲话。

　　康大眼坐在草垛上，他看起来又老又瘦、又干又瘪，仿佛油水已全部刮光，鲜血也完全被抽去，但其实不过三十岁上下。

　　长年累月的流亡生涯蹉跎了他的面貌，只是在桐柏县安居的这约一年时间里，康大眼渐渐觉得鲜血、精力，都回到了他的身体里面。充沛的饮食也让康大眼的身体变得健壮了一点，好像是西山那颗大枣树，突然焕发青春，霎时间就变得枝叶茂盛、红花缤纷，好象马上就会结出又酸又甜的果实，令人馋涎欲滴。

　　坐在康大眼对面的另一个乡民，他是本地人，听这人自己吹嘘，好像是从前熊耳山山寨里的一名寨兵，后来被小李王――啊不对，按照捕盗使的说法，应该是随侯侯爷了。

　　总之这人是参加过小李王的军队，后来打仗落下了残疾，才跑来桐柏县种地，顺便在农闲时帮着本地的捕盗使料理民兵训练之事。

　　这人把烙饼和夹肉蒸饼都铺到桌上，问康大眼吃不吃。康大眼本想拒绝，可是肉味太诱人了，他实在忍不住，还是取了一块蒸饼来吃。

　　“听说北面又要打仗啦！”乡民和康大眼聊到北方局势的变化说，“我的老上峰，现在正在裕州的李都尉，他已经带兵启程，听说连南方……就是随州那里，也是处处招兵买马，将要派大兵北上呢。”

　　康大眼对北方局势的风云变幻有些感兴趣，他是辽东人，心里到底隐藏着一个打回老家去的幻想。大顺军和明军截然不同的作风，还有这一年来桐柏县的风调雨顺、物阜民丰，都让康大眼产生了更多想法。

　　他自己一个人喃喃道：“好像自打小李王定了湖广以后，就再没见过什么大旱水灾……你说这巧不巧的？莫不是小李王真通法术？”

　　那一位曾在熊耳山打过仗的乡民听到这里，马上故作神秘道：“嘿嘿，你这就不知道了吧！你知道龙沙谶吗？熊耳山、伏牛山里，可都传说咱们的小李王是地仙下凡嘞！

　　不是地仙的法力，怎么会大顺军一平了中原，便风调雨顺起来？”

　　其实崇祯十五年、十六年，本来就是明末难得一段气候温和、风调雨顺的日子。这正预兆着困扰了晚明许多年的小冰河期和极端气候，正在渐渐走向另一个更加安定的周期里面。

　　只是在原本的历史上，崇祯十五年、十六年时期的明朝朝廷，在各种打击下，已经没有任何行政资源可以调动民力。好转的天气没有延续明朝的命运，反而使得大顺军得以立足，积攒资源，并在崇祯十七年终于摧垮了崇祯皇帝的中枢朝廷。

　　现在，明朝正比历史上更早瓦解，大顺军同样从这两年较为温和的气候变化中获得好处。

　　营田新法的改革释放了久被压制的佃户生产积极性，配合着气候的好转，从随州到九江，自汉水到洞庭湖，更兼且扩大至中原的范围，到处是青葱万里、生机勃勃的一派气象。

　　嘶――

　　草棚外骤然传来了战马的嘶鸣声，康大眼吃了一惊，和他闲聊的那位乡民则已经不顾大雨，飞快跑到了草棚外面，惊呼道：

　　“李都尉！”

　　李好头戴一顶斗笠，他带着六七名同样戴斗笠、披蓑衣的骑兵立在雨水之中，不一会儿，又皱起眉问道：

　　“湖广来的援军，还没有走出桐柏山吗？”

　　人们这才明白，原来从裕州过来的这位李都尉，是专程到桐柏县附近迎接湖广援军的。

　　看来北方的战事确实十分紧急，不仅是西北和中原在做全面的动员，连湖广都调集了许多兵马，将赶赴北面战场。

　　这会是一场直抵幽燕，恢复辽左的大决战吗？

　　想到辽东的老家，康大眼那颗已经沉寂、干涸了很多年的心，又火热了起来。

　　“他们出来了！都尉！”

　　西山边上的那颗大枣树下，又冲过来了一队骑兵，为首的人还拿着“李”字的军旗，但跟在后面的人，则全部穿着深蓝色的布面甲，最后一人则举着一支写有“郭”字的旗帜。

　　哗啦、哗啦。

　　骑兵飞驰，康大眼光是远远看着，就能看出来那些深蓝色的布面甲做工极好。这些骑兵的腰间还佩戴着不同于三眼铳的另一种火铳，看起来是既新鲜又小巧，与康大眼早年间在登州见过的火铳有些相像。

　　李好看到从桐柏山出山口奔出的这一队友军，也十分惊喜：“今日的滂沱大雨，我本来以为会影响到应山伯大军的行军，没想到你们来得还是这样快啊。”

　　一位穿着蓝色罩衣的骑兵战士，他的马术不及大顺军那些陕北老兄弟精妙，但是年纪极轻，脸上挂着一种少年人才有的青涩笑容。

　　他结结巴巴地回答说：“都、李都尉，郭帅说，郭帅说五万援军、援军……一时间不能全部走出桐柏山，才把先头的一万余兵马带到了桐柏县这里来。”

　　骤雨连绵之下，李好知道桐柏山的山路有多么难走。他本来以为这种天气情况，郭君镇至少要再花个两三天，才能抵达桐柏县，没有想到这位大顺开国新封的应山伯，行军速度居然这样的快。

　　已经有万余新军，抵达桐柏附近了！

　　青涩的少年骑士，口齿不是特别清楚，他心里着急，说话就更加显得前言不搭后语，毫无条理和章法。

　　另外一名年纪较大、更显沉稳的蓝衣骑士，打马靠近过来，拍了拍小骑兵的肩膀，而后将马鞭放在鞍座一旁，向李好拱手道：

　　“这位就是裕州的李好李都尉吗？我是郭帅军里的旗鼓都尉马进忠，陛下调集天下大兵，集结北上。荆襄、德安、武岳三镇，由应山伯和李果帅调兵五万余人，星夜疾驰，北上赴战。现已有一万余精兵抵达桐柏县附近，还望都尉帮忙准备一下大军休整的地方。”

　　李好知道应山伯自然是湖广大名鼎鼎的郭君镇，听说不久前他才攻破九江，没有想到这么快居然就能带领五万新军北上增援。

　　另一位李果帅，新近公布的大顺典章，皆从唐制，但是对于具体各级军阶，如何尊称，还没有形成一种固定的章法。

　　李好自己猜测，所谓李果帅，大约就是一位姓李的果毅将军。他脑中迅速过了一遍，因为李好本人也可以算作是李来亨的旧部，虽然在李来亨南下随州发展时，李好留在了河南，但他一直十分关注楚闯的发展情况。

　　姓李的果毅将军吗？那大约只有湖广的那位都招练使李破虏了吧。

　　这位负责湖广大顺军征兵和训练事务的大将，居然也和郭君镇一起北上。看来突然征调五万新军离开湖广远征作战，对于财大气粗、实力雄厚的楚闯来说，也是一件很有挑战性的事情。

　　马进忠原来是左良玉的旧部，与金声桓一样属于左良玉的左右手，官居副总兵。

　　只是他是在势穷力孤的情况下投降，而且投降的是对使用降将特别谨慎的李来亨，而不是宽厚大度的李自成，所以比起在李自成手下一个个封为伯爵的老同事，马进忠现在不过是郭君镇中军的一名旗鼓都尉而已。

　　不过能够做郭君镇的旗鼓都尉，在马进忠看来，自己就已经是步上了在新朝升官的快车道。

　　自己在那个随营学堂里好多个月的“教育改造”，也算是没有白费呀。

　　大地在微微颤抖着，李好和马进忠一起望向了巍峨的桐柏山方向。山岭雄伟，在雨中成为了一道暗绿色的深沉阴影：

　　在那阴影之下，则是数以万计的庞大军队。

　　旗帜密布，战马嘶鸣，金鼓不断，刀剑铿锵，楚闯新军虽然是一支缺乏大会战经验的新部队，可是他们经由湖广的招练司体系，具备着特别完善的军事训练，更不要说那在雄厚物质基础之上的精良军械。

　　大军整然，郭君镇和他的老朋友李破虏二人都立马军前。大顺朝的应山伯把斗笠轻轻向下拉过来一点，语气里还是带着一丝焦虑说道：

　　“咱们还要快些……如果赶不上前线，不能赶在君侯和东虏决战以前抵达，事情就要坏在我的手上！”