侯恂的算盘打得倒是很好,他甚至都做好了逃亡南都的准备。到时候天下形势的发展,若真的和侯恂预料的一般,只要南北隔绝,他凭借袁时中的首级和于永绶、高谦的兵马,无论如何也都可以在南都同仁之中据有一席之地。
大明虽然快走到最后的时候了,可只要自己把握好时机,未尝不能成就一番谢安的事业。
这时候家丁突然传来军营起火的消息,各怀着自己一番小心思的侯恂、高谦、于永绶三人,俱是一惊。
值此关键时刻,必须避免一切意外的发生。
侯恂赶忙起座,细细询问道:“是何处走水?快组织人手去救火,这种事情还要我来教吗?”
小兵惴惴不安地跪在地上连连认错,接着小声道:“起火不久就有城内救火兵丁夫头来帮忙,想来事情不至于严重,只是总要知会制台大人一声。”
侯恂摆摆手,复坐回椅子上,喝了一口茶压压惊,缓声道:“那急什么?镇之以静、镇之以静。好了,你们去把那个袁时中杀了吧,于将军、高将军,我看还是要即刻启程,立即撤去淮安才行。”
家丁的话让侯恂打消了心中的紧张感,可是高谦听过以后却产生了几丝疑惑,他突然问道:“制台,城中救火兵丁是谁管辖的吗?可是史制台的麾下?”
“额……”侯恂楞了一下,他细细回想一会儿后回答说,“近来人手紧张,我记得道邻前几日提到过,因为义乌团练人数颇多,他就让这些团勇乡父帮忙做了些差役活儿。”
高谦听到义乌团练四个字,心中立刻一紧。他知道陈子龙和许都都亲近史可法,与侯恂这一派关系不睦,在他们即将瞒着史可法突然“转进”的这个紧要时刻,如果义乌团练突然插进手来,使得局势复杂起来,可就不好办了!
“老大人,为防意外,还是让我亲自带些兵马去看看,这个火势到底是怎么一回事吧。”
高谦放心不下,还是决定亲自带兵去救火,免得那些义乌团练察觉到他们马上就要逃离徐州城的计划。
侯恂被高谦这几句话说过以后,也慢慢思虑到了这一层。他点点头,夸赞道:“高将军不愧是守汴名将,心思细腻,所虑甚为周密。好,我们还是不能让那些土团乡夫靠近军营才好。”
于永绶还没弄明白高谦和侯恂这几句话说得是什么意思,他刚刚想开口问一下,就突然听到军营附近传来轰的一声爆炸声,大惊道:
“这是烧到了哪里?怎么像火药炸了似的!”
侯恂和高谦则都大惊失色,异口同声道:“史可法有变!”
在军营外面,方以智被陈子龙和许都两人裹挟――主要是许都,无可奈何之下,还是擅自取出了史可法放置在别苑中的所有关防印信。
有这些印信在,加上史可法的标营士兵都认识方以智,知道他是史制台身边重要的机要参赞,对他的话当然是言听计从。
在方以智的协助下,陈子龙和许都二人不费吹灰之力,就从徐州剿总的标营里抽调出了三百名比较干练的士兵参与行动。
方以智一开始还力劝陈子龙,说既然大家已经决定出兵救回袁时中,那么就不应该再瞻前顾后,只调动三百兵力。
否则一旦事情失败,他们三人的下场都很难说!
许都却为之哈哈大笑,他替陈子龙为方以智又解释了一番,侯恂的标营完全不堪战,不需要剿总标营,只需要义乌团练一冲即垮。
唯独高谦、于永绶手下两千人,人数又多,战斗力也比侯恂的标营强得多。
这支军队才是他们要对付的主要对手,为了抗衡他们,最后救出袁时中来,许都自己已经有了一套比较周密的计划。
在这套计划里面,兵力的数量不算最重要的。与其拼凑起一些毫无战斗力的杂牌兵来,还不如尽量组织一些精干的部队来更好――毕竟他们的目的不是打垮侯恂,而是要想方设法救出袁时中来。
许都为人豪爽,又特别善于交友。侯恂的标营家丁里头,有很多人都和许都关系不错。靠着这层关系,他很容易就搞到了校场军营那边的布防情形,并对症下药,做好了突入军营救人的准备。
陈子龙和许都把指挥突营救人的指挥部,就设在了校场附近的一处酒楼里。这处酒楼是许都一位朋友的产业,此人也和许都一样,好任侠、喜骑射,是一名文武兼资的士人。
方以智走进酒楼里,见到许都这位朋友的时候,才惊诧道:“名泊,你怎么也在这里!?”
许都的这位朋友,居然就是方以智的密友,从九江到徐州采买船只的李远!
李远对方以智抱拳笑道:“我和许生一见如故,说来也巧,我二人相识,也是托了密之兄的关系呢。”
许都也走过来,哈哈笑道:“密之,你和名泊早已认识了吧?我带兵刚到徐州的时候,粮秣军资本就有限,又受到侯恂的克扣盘剥,多亏了名泊变卖家财,帮衬了我几分呢!这回营救袁时中的事情,台前虽然是我在奔走,可是幕后却是名泊在赞画。”
李远微笑道:“不敢当、不敢当。我纯是一介书生,收拾天下需要的还是许生这样果决骁勇的猛士。”
方以智看着李远,心里总觉得这一切似乎发展得过于巧合了一些。只是箭在弦上、不得不发,时局发展间不容发,也不允许方以智再做其他更多延伸性的思考了。
陈子龙也劝方以智道:“密之,你不晓武艺,就和我留在这里吧,台前之事自有许生和名泊来办。”
陈子龙是江南词宗,不像许都那般好勇斗狠。但方以智也常常游览名山大川,体魄强健,至少比起陈子龙要强了许多,所以方以智还是决定为朋友走上这一遭。
他回答道:“不,我擅取兵符印信调动了兵马,已经是罪在不赦。如果不能救出袁将军,扭转徐州的局面,事情如何收场?此事必要我亲自去办方成。”
“密之兄气魄过人啊!”许都忍不住拍掌赞叹道,“我听说过你的堂兄方以仁殉国之事,密之的勇烈刚直不下于乃兄啊。”
许都的话让一旁的李远轻轻挑了一下眉毛,他眼睛转了一圈,又说道:
“此事我亦曾耳闻,只是后来阮大铖好像翻出不少材料,说是方世兄并未殉国,反而是投靠了闯军?这消息当时传出,实在是令人感到惊诧。你们说这阉党之人指鹿为马,是不是可恨?”
李远突然提到阮大铖当年炮制出来的方家通闯逆案一事,一下子就让方以智脸色变得微妙了起来。
当年阮大铖四处搜集证据,确实是掌握了许多关于方以仁还活着,而且投靠了闯军的实证。方以智当时被卷入案中很深,对阮大铖掌握到的那些证据也有许多了解,只是最后因为朝廷不愿意推翻崇祯亲自定下的“烈士”,这件案子才不了了之。
可方以智心里其实十分明白,他那位智勇双全的堂兄方以仁,十成里有九成,可能是真的投靠了闯军。
后来方以智自己也多留了一分心,有意搜集了一些关于“黑秀才方以仁”的材料。从此人在朝廷塘报中提到的形象样貌还有种种行事做法来,方以智几乎可以断定,他肯定就是自己的堂哥。
以前方以智对自己堂兄投闯的做法,还会感到深深的耻辱。
可现在徐州局势居然会发展到此刻这种地步,方以智除了对大明朝廷的前途感到深深的绝望外,心里也突然萌发了一种新的想法。
方以仁的做法真的错了吗?
李远敏锐捕捉到了方以智脸上闪烁过去的微妙表情,但他不再多言。许都则握住方以智一手,笑道:
“我收买了侯恂标营的很多兵丁,接下来就等他们放火,然后我让团练兵以救火夫头的身份去灭火,咱们就能趁机混入军营之中。”
方以智毕竟从来没有做过这样行险大胆的事情,犹自不安道:“事情真的能成吗?不成的话,又将如何收场?”
许都轻哼一声,看着校场的方向道:“自我到徐州以后,侯恂先是为了他的标营,后来是为了于永绶和高谦,处处克扣义乌团练的饷粮。我对他早就是一肚子气了!就算没有袁时中这回事情,我本来也是要找侯恂讨一讨公道的,有什么可怕的?”
李远也微笑道:“桐城方氏人丁旺盛,密之,与你同辈的方氏子弟多是大才。如今天下方乱,正是你们这种经世致用之才大显身手的好时候呀。”
明末不求生