天际泛起鱼肚白，人们的视线开始从模糊变得清晰，吴红儿脸上明晃晃的心虚更加重了众人的猜疑。
“这个人到底是不是墨采女？”有人开始怀疑起吴红儿的目的来。
为首之人被砍头，余下的流民本已如一盘散沙，再加上之前言之凿凿作证的吴红儿目的可疑，人心不稳，好不容易纠集起来的队伍彻底乱作一团。
所有人都开始围住吴红儿不放，她的别有目的成了这次行动失败的最佳宣泄口。
“她确实是墨采女，而且，她的爹是侍郎，贪了银子交给墨采女捐款赈灾，就是为了在皇上面前邀功。”
“一个小小侍郎，怎么可能贪下那么多银子？”
失去信任的吴红儿无论说什么，都被人放大研究，疑点也就越来越多。
“是呀，如果一个侍郎都能贪下上千两银子，朝廷还至于召集赈灾吗？随便抓几个贪官污吏抄家不就什么都解决了，更不可能皇上要亲自押送赈灾钱粮前往临安府，你这根本就是糊弄我们。”
越来越多的人开始加入到质疑吴红儿的队伍当中，被团团围住的吴红儿惊慌失措，无路可逃地跪倒在地求饶。
“皇上根本没有前往临安府，他就在这里……我没有撒谎，请你们相信我！”
没有人会相信她，而因为再无处喊冤，有人开始拿这个满口谎言的吴红儿撒气，上去接连踹了她几脚……
一人带头，其他人同样满腔愤恨，也跟着对吴红儿拳打脚踢。
“救命，不要打了！”吴红儿凄厉哀求，换不来任何一点同情。
吴红儿很快没了动静，却在此时，跃马山庄的大门打开，一名身着龙袍，气度从容的俊美男子自门内踱步而出。
“住手！”不得大声断喝，“皇上在此，还不速速跪拜。”
皇上？乱作一团的人们停下动作，投向赵瑾年的目光里有质疑，有不解，有憎恨，更多的是濒临崩溃的杀意……
“你说他是皇上？”队伍中一名弱冠之年，面貌颇有几分书生气的男子手指赵瑾年问话。
“放肆！”不得气势迫人，喝道，“胆敢对皇上不敬，你有几个脑袋？”
此人倒是有几分胆识，不惧不得的威吓，道，“我等已走投无路，进也是死，退也是死，还不都是拜这个狗皇帝所赐，不敬又怎样？杀了他同我等陪葬又如何？”
胆敢对赵瑾年不敬，不得持剑就要过去，被身后李卓时拦下。
“尔等递上来的状子朕已看过，并派专人核实调查，不日将会公布结果。”
此时，被打得奄奄一息的吴红儿满身是血地爬向赵瑾年，伸出一只手嘶哑哀求，“皇……上……，救命！”
“真的是皇上？！”
众人从最初的震惊中回过神来。
“跪下！”不得又是一声断喝。
这些人之所以信了吴红儿的话，前来杀采女告御状，不过是希望有人能理解他们的苦难，还给他们往日的安宁生活，随着不得的一声喝，腿一软，纷纷跪倒在地。
“公布什么结果？我们家都没了，到处被人驱赶嫌弃，你身为皇上，哪里知晓我们这些百姓的苦楚？”
这些人的语气虽然依旧暴力，但听在赵瑾年的耳里，总有种受了委屈的孩子见到家长后诉苦的味道，他温和一笑道，“朕当然知道众位的苦楚，所以朕才亲自来见你们。”
赵瑾年并不知道他的笑有多好看，只是出于尽量表现得随和些，才露出些许笑容来，只是那笑容却如破云见日，拥有着驱散人心头一切阴霾的力量，人们被他的笑容所感染，很快安静下来。
难得的安静，赵瑾年朗声向众人道，“朕可以在此保证，三日内必有结论，至于杀人者定当杀人偿命。”
皇上的话不能信还有什么能信的？众人叩首高呼，“谢主隆恩，万岁万岁万万岁！”
一场即将到来的暴动被赵瑾年寥寥几句话便给化解，众护卫跟着松下口气来。
“朕知道尔等跋山涉水而来，不如暂时先在此歇息，朕会安排送尔等逐一返乡。”
归处和归途都有了安排，众人更是感激不尽，其中一名老者涕泗横流地跪爬几步上前道，“请皇上恕罪，草民无知，杀死了赈灾捐款的墨采女，还请皇上降罪。”
这些人都是东元两大势力利用来斗法搅乱朝堂的棋子，赵瑾年心知肚明，体恤百姓无辜受累的可怜处境，闻言长叹一声。
“身一国之君，却不能让百姓安居乐业，使朝堂上清下肃，国力蒸蒸日上……害得东元子民受苦，朕罪无可恕……”
本是高高在上的人，居然在贱如蝼蚁的百姓面前检讨错误，众人甚至怀疑是自己的耳朵出了问题，好半天醒悟过来，这竟然是真的。
“皇上忧国忧民，实属我等幸事，还请皇上保重龙体，我等虽是一介草民，但愿尽一忠而报国！”
赵瑾年颔首，下旨命人在山庄门前伐树搭建房屋，暂时安置众人休憩，另派人去通知附近官兵送来粮食蔬菜……
众人听说皇上居然不担心受流民骚扰，在山庄门口安置众人，更是感恩戴德，有体谅皇上不易的，亲自自树上解下墨采女的尸体，同砍下来的头一并收殓好向赵瑾年谢罪。
此时，赵瑾年仿佛才记起死状凄惨的墨采女，面露不忍地别开头去。
“慢着！”不得挥手命抬着尸体的守卫停下，来到近前伸出二指夹住人头上一块翘起的人皮用力一扯。
整张人皮被撕下，吓得众人纷纷惊呼。
没有想象中的血肉模糊，人皮揭下来后，一张熟悉的脸暴露出来，赵瑾年凝眸看去，蓦地低吼，“皇后！”
身子摇摇欲坠，被不得眼疾手快地一把扶住，赵瑾年眼泪夺眶而出，“皇后，怎么会……”
失踪多日的皇后姬氏，被人戴上人皮面具，扮作墨采女被绑在了跃马山庄外的树上惨遭杀戮，这惊天的消息插着翅膀飞遍了整个东元。
还未正式蹬上后位便身死，姬氏的悲惨有目共睹，山庄内外所有人齐声悲鸣，“皇上，请节哀！”
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