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　　人们的目光顿时齐刷刷的集中到了宴会厅的大门口，他们看到霍夫曼在布劳恩的陪同下走了进来。尽管今天同样也是他的生日，但是人们却没有从他憔悴的表情里看出多少庆祝的色彩，与之正好相反，他那种沉重的步伐似乎在向人们暗示他已经陷入了某种恐怖的漩涡。

　　“我的统帅，很抱歉我来晚了。”霍夫曼来到施特莱纳面前，努力使自己的脸庞上露出了一点笑容：“今天对雅利安城和全体国民来说是个好日子，所以我特意为您送上一份生日的祝福。”

　　“谢谢，马克西米利安。”施特莱纳对霍夫曼伸出手，“要是你不能出现在我的生日宴会上，我就会感到自己失去了很多乐趣。”

　　听到施特莱纳这种亲切的口气，霍夫曼眼中顿时掠过一丝激动的色彩，“我的统帅，”他从布劳恩手中接过一个正方形盒子，双手递到了施特莱纳面前：“这是我为您准备的礼物，希望您会喜欢。”

　　施特莱纳接过盒子，但是却没有急着打开，而是顺手递到了身后的侍从手中。“很抱歉，我没有来得及为你准备礼物。”他对霍夫曼露出了一丝带着歉意的笑容。

　　“没关系，只要您能允许我继续为您效劳，那就是我收到的最好的礼物。”

　　霍夫曼的话音刚落，宴会厅里顿时响起了一阵窃窃私语。

　　施特莱纳没有想到霍夫曼居然会对自己说出这种话，这多少令他有些措手不及。“马克西米利安，客人们都已经到齐了，”他试图在众人面前掩盖他们之间的裂痕，“别让大家一直站着，我们一同入席吧。”

　　霍夫曼默默地点了点头，跟着施特莱纳走入了宴会现场。随着侍者们将一道道精美的菜肴端上餐桌，宴会厅里刚才略显沉闷的气氛顿时又活跃了起来，达官显贵们频频举杯，尽情享受美酒佳肴。

　　格劳特菲尔德和施特莱纳同桌，他特意挑选了一个紧挨着齐楚雄的座位，趁着一些将军们在向施特莱纳敬酒的空当，他贴着齐楚雄的耳朵小声问道：“齐医生，您今天对我说的那番话到底是什么意思？”

　　“您是个聪明人，”齐楚雄微微一笑，“我想根本不用我解释，您也应该明白我这些话的意思。”

　　“请您原谅我的愚昧，”格劳特菲尔德小心翼翼的说：“我还是不太明白……”

　　“我看这样吧，”齐楚雄朝坐在自己对面的施特莱纳和霍夫曼瞟了一眼，见两人都在低头用餐，并没有注意自己，这才对格劳特菲尔德小声说：“一会舞会开始后，我们的统帅阁下就会和霍夫曼总理找地方谈心，到时候我们两个可以到外面的花园里去散散步。”

　　格劳特菲尔德虽然没有继续再问下去，但是他却明显对齐楚雄的话感到很不可思议，因为施特莱纳既然已经打算逐步铲除霍夫曼对自己的威胁，又怎么可能会和他谈心呢？

　　齐楚雄并不急于向格劳特菲尔德解释自己的推测，而是开始用心享用美食，不时还和身边的客人们开起了玩笑。相比之下，施特莱纳和霍夫曼就像是一对将要走上谈判桌的对手，虽然彼此脸上都挂着笑容，但是心里却早已失去了往日的信任。

　　一顿丰盛的晚宴结束后，更为盛大的庆祝舞会又拉开了帷幕。按照惯例，施特莱纳首先邀请在座贵宾中最年长的一位夫人一起跳了一支舞，接下来的时间就交给了参加晚宴的贵宾们，他们纷纷拉着自己的舞伴进入舞池，在乐队优美的乐曲声中翩翩起舞。

　　霍夫曼这时就站在舞池的边缘，而施特莱纳这时正在他不远处与普吕格尔和霍克热烈的聊着天，根本没有理会霍夫曼的意图。霍夫曼自己显然也意识到了这一点，他在经过一番犹豫后，主动走到了施特莱纳面前：“我的统帅，我可以和您谈谈吗？”

　　霍夫曼的请求令普吕格尔和霍克微微一怔，接着两人便迅速围拢在施特莱纳左右，虽然他们并不相信霍夫曼真的会搞政变，但是作为施特莱纳手下两员最忠实的干将，他们却只能选择站在帝国统帅这一边。

　　“去我的办公室吧，”施特莱纳这时并没有露出任何不安的表情，因为他很清楚有些事情是躲不过去的。“在那里我们有的是时间。”他接着又对普吕格尔吩咐道：“尤里乌斯，你去告诉克拉迈尔将军，接下来的活动由他主持，一定要让客人们玩得开心一点。”

　　普吕格尔点了点头，便主动拉着霍克退到了一旁。

　　“我们走吧。”施特莱纳率先从宴会厅的小门里离去，霍夫曼紧随其后。当两人的身影消失在宴会厅里时，一直躲在一旁进行观察的格劳特菲尔德不由倒抽一口凉气，因为这不仅意味着齐楚雄的预言已经成为了现实，而且还说明笼罩在雅利安城上空的这场政治风暴正在进入一个微妙的时刻，如果自己真的不小心站错了队，那可是连翻身的机会都不会再有了。

　　“怎么样，尊敬的将军先生，您现在还会怀疑我的推断吗？”齐楚雄端着一杯白兰地走到了格劳特菲尔德身后。

　　“我当然不会对您的直觉抱有任何怀疑，因为您的目光远比我要锐利。”格劳特菲尔德很清楚自己今后的命运很可能将在今天晚上发生巨变，而齐楚雄就是那个能告诉他答案的人。“我们去花园里散散步吧，正好呼吸一下新鲜空气。”

　　“我也正有此意。”齐楚雄淡然一笑，便和格劳特菲尔德一道离开了宴会厅，去了宫殿门前的花园里。

　　和喧闹的宴会厅相比，花园里倒是静悄悄的，连个人影都没有，不过这倒也方便齐楚雄和格劳特菲尔德进行谈话，至少不用担心会有人偷听。

　　格劳特菲尔德刚一跟着齐楚雄走进花园深处，就迫不及待地问道：“齐医生，您现在可以告诉我问题的答案了吗？”

　　“当然可以。”齐楚雄微微颔首，“不过，在我告诉您答案之前，我很想听听您对目前局势的见解。”

　　“这个嘛……”格劳特菲尔德心里犯起了嘀咕，他觉得齐楚雄似乎是在有意试探自己，尽管他很想继续装糊涂，但是他又觉得齐楚雄的举动很可能是受到了施特莱纳的指使，要是自己不摆明态度的话，或许真的会惹来*烦，于是他便老老实实的把自己心里的看法都说了出来。

　　“在我看来，霍夫曼现在已经明显失去了统帅阁下对他的信任，而他现在之所以还继续呆在帝国总理的位置上，是因为统帅阁下还需要时间来削弱他的势力，但是只要时机成熟，那么统帅阁下肯定会毫不犹豫的把他赶下台！”

　　“您的看法很有道理！”齐楚雄对格劳特菲尔德投去一缕赞赏的目光，“那么您认为谁会成为霍夫曼的继任者呢？”

　　“当然是克拉迈尔将军！”格劳特菲尔德几乎没做思考就给出了答案：“他身为帝国保安总局局长，在对付霍夫曼的行动中发挥了非常重要的作用，而且他的资历和威望在雅利安城里也是首屈一指的，如果由他来出任帝国总理的话，那么肯定会赢得各方的认可。”

　　“这么说，您很看好克拉迈尔将军的未来了？”齐楚雄的眉头微微挑了一下。

　　“这还用说吗？”格劳特菲尔德并没有注意到齐楚雄表情的变化，他自作聪明的说：“眼下克拉迈尔将军很受统帅阁下的器重，无论走到何处都会把他带在身边，这可不是一般人能享有的的荣誉啊……”

　　“有人说您是根墙头草，只会倒向对自己最有利的一方。”齐楚雄突然打断了格劳特菲尔德的自以为是：“不过在我看来，您根本就不懂政治，甚至可以说是个傻瓜！”

　　格劳特菲尔德被齐楚雄的抢白噎的脸红耳赤。“齐医生！”他的眼睛里顿时冒出一股火焰，“您凭什么说我是个傻瓜！难道我刚才跟您说的那些话都不是事实吗？”

　　“哼！”齐楚雄冷冷一笑，“如果我告诉您，克拉迈尔和霍夫曼一样，也是个不折不扣的野心家，您会作何感想？”

　　“！”格劳特菲尔德大吃一惊，“您这么说是什么意思？”

　　“克拉迈尔的手下最近一段时间一直在雅利安城里四处散播谣言，他们不但诋毁霍夫曼，而且还颇有用心的宣称只有跟着克拉迈尔才是最佳的选择，而克拉迈尔本人对这些现象不但不加以制止，反而还刻意摆出一副捍卫者的形象，似乎在雅利安城里只有他一个人能够保护统帅阁下的安全。克拉迈尔自以为这样做很聪明，但是我们的统帅阁下却并非傻瓜，他很清楚克拉迈尔这样做的原因只是为了掩饰自己试图夺取更大权力的野心，但是为了保证能够顺利的铲除霍夫曼给他带来的威胁，统帅阁下才决定暂时不对克拉迈尔动手！”</Td>