“明主坚内，故不外失。失之近而不亡于远者无有。”――――――――【韩非子・安危】
“是，虞舜与唐尧，陛下都知道是谁吗？”杨琦像个循循善诱的老师，从容的说道。
刘协做出虚心受教的样子；“我知道，他们二人都是上古的圣贤君主。”
“那就是了，虞舜与唐尧德行、功绩相近，是故并为一谈，先帝问臣下，‘何如孝桓皇帝？’臣以虞舜与唐尧作答，正是出于此理。”说完这话，杨琦心里有些忐忑，这不是因为担心刘协责备他讽刺先皇，毕竟孝灵皇帝都没因此而怪罪于他。杨琦担心的，是小皇帝能否听得懂自己那话的意思，在将下决断的杨琦眼中，听不听得懂非常关键。
“侍中这话就有些不厚道。”刘协依然是笑着的，儒雅温柔，对杨琦甚是和气；“这也难怪，先帝当初说你强项也不是没有理由。”
杨琦有些惊讶，他抬头问道：“陛下、听懂了？”
“听懂了，但为尊者讳，我只能说桓帝与先皇心中都有黎元百姓，只是近小人而远贤臣，难以郅治。”刘协年纪不大，却也知道为尊者讳的意思，并且轻而易举的将桓帝与灵帝昏聩的责任推卸到‘近小人’身上去，这让杨琦更加吃惊了，他还没有答话，只听刘协继续说道；“不知在侍中心里，我比孝昭、孝宣二位先祖如何？”
刘协虽然年岁不大，一直是温言笑语，可不知怎么的，杨琦在短短的交流中总感到莫名的压抑，不由的要小心应对，生怕像上午那样说错半句。杨琦不自觉中，已经把刘协当做是一个成年皇帝看待了：“孝昭、孝宣二帝皆是中兴之主，陛下年纪尚幼，虽然聪敏，但即位之日尚短，相较如何，尚未可知也。”
刘协的兴致似乎到底为止了，他收敛笑容，对杨琦说道：“我独坐庙堂已有三年，天下万方之事，皆由太师一人而决，尚书台沦为空谈不说，我自己宛如木偶泥塑，上回见到国玺，还不知是何年何月！侍中也用不着安慰说我年纪还小，执政尚短，暂时比不得昭宣二帝。但依我看，霍氏当朝，大权却仍操之于上，而太师狂悖，且不说我，这汉室今后，才是真的尚未可知也。”
杨琦大惊，赶忙跑到门窗边，四处看了看，在发现没人在外面听墙脚，又小步趋回，拜倒稽首，语气也不是先前的刚直冷硬，反倒是有些胆战：“陛下何出此言！”
“在杨公心中，我就真是一个无知蒙童吗？太师也好，司徒也罢，他们待我难道有什么不同吗？”刘协从床上起身，走到杨琦身前，语意一顿，复又说道：“无非是尊敬的程度、和忠诚的真假有所区别而已，但论其他，比如如何看待我这个名不副实的皇帝，二者都是一样的。”
刘协绕过杨琦，只穿着件单衣的他径直走到窗边，宣室殿位于未央宫前殿的最高处，龙首山上。推开窗子能由此看到廊腰缦回，檐牙高啄的宫殿群落，巍巍然雄楼壮宇，虽然被风雨剥蚀残缺，仍给刘协呈现出非凡的壮景。只可惜，如此盛况，刘协胸中万千抱负，却不能纵情施展，何其恨也！
“太师暂不说他，王司徒忠心为国，曾多次为朝中坚贞之士奔走周旋，不该受陛下猜疑。”杨琦转过身面对刘协，在其背后悠悠说道。
刘协转身，背对着光，面色沉进黑暗里，让人看不清他此刻的喜怒，再加上刘协的语气一直很平和，这就更让人难以捉摸；“我从未猜疑过王司徒，王司徒对我汉室的忠心日月可鉴。我在乎的，是他到底拿我当个皇帝，还是一块汉室的幌子。”
“陛下。”君臣不和，是历代朝堂变乱的大忌，杨琦没想到刘协不信任王允以至于这个地步。哪怕杨琦与杨瓒都有意在诛董之后，借刘协这股突起的东风另立门户，也断没有让刘协与王允君臣嫌隙的意思，他自认为有必要打消刘协心中的芥蒂，膝行到刘协身边，替王允开解道：“王司徒不是有意看轻陛下，而是实在有不可细说的理由，还望陛下恕罪，等大局终了，臣再请司徒向陛下一一详述。”
刘协良久不语，他心里明白王允在诛董之后的一切作为，什么排斥凉州人，过于亲近关东豪族，这些都是他杀身的理由，也是汉室颠覆的缘由。但他一句都不能跟眼前这位看似耿介无比，其实心窍极多的臣子说，千言万语，终于化作一声叹息；“司徒要做什么，我已经不想知道了，再说了，他不说我就猜不到了吗？”
杨琦跪伏在地，一句话也不说；刘协看这反应，知道要拿出真本事来才能拿下他：“司徒对我的病情看的这么重，无非是为了之后的朝臣庆贺。”
见杨琦身子立时抖了一抖，刘协弯下腰在其耳边轻轻说道：“无论宫门还是殿内，军兵都来之不便，只消数十死士伏之……”
刘协还未说完，便伸手拍向杨琦肩膀，杨琦仿佛触电一般躲开，又慌忙拜倒：“这些事情，陛下是从何得知？万万不可告知于他人，不然朝中将再兴大狱，朝廷也禁不起这次波折，还请陛下谨言慎行，三思为上。”
“我就是因为反复三思，这才想好了告诉杨公的啊。”刘协直起身子笑道，“其他人可没有这个资格，让我说出这种话来。”
杨琦大受感动，假意谦道：“臣下鄙陋之躯，无才无德，岂能备受陛下信重。”
“可能是先前让你说的那个故事，亲小人，远贤臣，这是桓、灵二位皇帝所以荒废政事的缘故，先帝身边不是没有贤能的君子，而是错过、疏远了。”刘协亲自扶起了杨琦，热切的说道：“如今正是扶大厦将倾，匡济汉室的时候，我若视贤臣而不见，岂不是自绝于天下人么？”
“臣虽不才，亦愿为陛下赴死。眼下实非良机，但请陛下暂做渔人，静观鹬蚌，等朝局变换的时候，臣愿见陛下大有作为。”杨琦退后一步拜倒，朝廷之中，言语向来婉转，意在不留把柄，杨琦这话等于是间接表明心意了。
刘协哈哈一笑，拊掌道：“一人之力，何以治天下？高祖创业，身边尚有留侯助其运筹，杨公当为我的留侯。”
留侯张良是两汉士人的榜样，能被人将其与良平相比，是一种莫大的夸赞，杨琦也不例外，更何况这还是出于刘协之口。杨琦敛眉肃容，对刘协深深一拜，以示臣服。
杨琦本欲劝刘协韬光养晦，静待良机，可刘协不知是哪里来的自信，认定王允刺董必成，竟想着如何在刺董之后干预朝政了。他自认有必要提醒一下刘协，不能把希望全付诸于王允等人身上：“董卓威权自操，强将精兵，皆听命于卓；司徒等人虽然强干，筹算良久，但也不是说能有万分把握。”
“王司徒等人想必密谋良久，如果连他们都不能成事，我想也没有其他人能挑起这个重担了。”刘协说完，想了想，又道：“我本想有所作为，但眼下并不是良机。”
“唯，陛下一举一动，关系各方，如今正是紧要关头，陛下应以养病为由，耐心等待，反正，也不急于这几天。”杨琦点头称是。
刘协本就没打算对刺董这件事上指手画脚，做些自以为聪明的举动，他知道自己最大的优势是对历史进程的把握，而最大的劣势则是不熟悉这个时代的制度、风俗以及被士人看得比生命还重要的礼制。
如何在规则内从强势的王允手中夺回一些君权，对连尚书台的权限范围有多大都不甚了解的刘协来说，不仅自己要尽快去熟悉，还得靠这个时代的英杰为他出谋划策。身边若有一批忠诚能干的大臣，刘协行事将不再是光杆司令一个，比如杨琦这样的，既是弘农杨氏出身，才干了得，又颇孚人望的大臣，是刘协的首选。
“国家典章，朝廷制度，我登基不过三年，朝政未能决断，所以不是很熟稔。”刘协想了个合适的理由来掩饰他对汉朝政治制度的无知与陌生，当然，基本的三公九卿和中外朝他还是知道的，只是具体的权责还得让这个时代的人亲自解释的要好一些。“为了预备我以后亲政，岂能不熟悉朝堂？还请杨公不吝赐教。”
刘协要熟悉政事，杨琦丝毫没有起疑，像个负责的老师，拱手回道：“唯，不知陛下想让臣从哪里开始讲起？”
于是刘协又坐回了床上，杨琦也自然而然的跪坐在榻侧，刘协想了想，说：“三公九卿，分处何事，我都知道。还是烦请杨公先跟我说一下侍中与黄门侍郎，然后再是尚书台的权责，这是我所不甚明了的。”
“侍中与黄门侍郎，随从左右，出入宫省，传达诏令，可参与朝政，历来是亲信贵重之职，自陛下即位以来，大政全归太师府与尚书台，侍中等近侍之臣，便仅仅作为随身伺候陛下的官属。”
刘协明白这‘随身伺候’肯定有监视的意思，身边的人员复杂，自己能刚好遇上耿直的杨琦，倒真是运气：“那比如侍中马宇、黄门侍郎射坚这些人呢？若只知姓名，不知履历、贤庸，以后如何处事到还麻烦，杨公何不与我仔细说说，我好有个底”
这是让杨琦点评近侍大臣了，以刘协目前对杨琦表现出的信任程度，刘协会根据杨琦的点评，先入为主的对某人产生某种印象，至于杨琦有多少话是出于公心，这就得由刘协自己来判断了
“朝廷改制后，侍中、给事黄门侍郎定额各六人，其中有黄门侍郎钟繇、射坚、邓昌、张昶等人，侍中有马宇、董璜、刘和……”