刘大刀三战连三捷，杨兆龙诈败乌江路
万历二十八年二月，李化龙部署攻打播州方略，以二十四万兵分作八路，每路各分三万兵力。官军为三，土司为七。以川将为主分四路：总兵刘綎、麻贵出綦江，辅以参将麻镇，参政张文耀监军；总兵马孔英出南川，辅以参将周国柱、酉阳宣抚使冉御龙、石柱宣抚使马千乘，佥事徐仲佳监军；总兵吴广出合江，辅以游击将军徐世威，参议刘一相监军；参将曹希彬受吴广节制出永宁，辅以参将吴文杰、宣抚使奢世绩，参议史旌贤监军。
以黔将为主分三路：总兵童元镇、土司知府泷澄、知州岑绍勋出乌江；参将朱鹤龄受童元镇节制出沙溪，辅以宣抚使安疆臣；总兵李应祥出兴隆，辅以宣抚使彭元瑞，参议张存意、按察使杨寅秋监军；湖广兵将合一路分为两翼，总兵陈璘、董一元、彭养正出白泥；副总兵陈*良受陈璘节制出龙泉，辅以宣抚使单宜、副使胡桂芳、参议魏养蒙监军。再令贵州巡抚郭子章驻贵阳、四川巡抚谭希思驻重庆、湖北巡抚驻沅州。
李化龙再说道：“播州其域广袤千里，介于川、湖、贵之间，西北堑山为关，东南附江为池。领黄平、草塘二安抚，真、播、白泥、余庆、重山、容安六长官司，统田、张、袁、卢、谭、罗、吴七姓之地。杨应龙的叛军多为收拢诸苗扩编而成，其主力不占多数，杨应龙自己才能平庸又尽失民心，再难重现其杨氏祖先的谋勇，播州之内处处险要想要一一据守，有心无力。
故其必将精锐守在娄山关及龙岩囤两处最为紧要之地，龙岩囤之兵也可伺机支援各方叛军。其余各地虽为诸苗把守，但各路军绝不能轻敌大意，否则必有全军覆没之危。
对付诸苗之法此前已令诸将学习，务必谨慎。四川总兵刘綎深为播州所忌，故置于首冲之位，取近路直取敌酋所在，引敌全力阻击，方便各路行进，各路军于娄山关会合。另外再提醒诸将，为抵娄山关之前逢战过后，如有请降立刻接纳就地遣散，这些多为苗人散部，与杨应龙并非一心，不过受利益蛊惑而已。进娄山关后不可再有受降之举，敌诈不可信，速战速决，剿灭叛军，擒杀杨应龙。”后李化龙大会文武于重庆，登坛誓师。二月十二日明军分道进发。
杨应龙亦召集众将部署防御：“据探报李化龙将官军兵分九路，分别从綦江、南川、合江、永宁、乌江、沙溪、兴隆、白泥、龙泉向播州进攻。其中最善战者为綦江路的刘綎、麻贵，次之为白泥方向的陈璘、董一元所部，再者便是出南川的马孔英所部。最弱者为出龙泉的陈*良和出乌江的童元镇所部。
令杨朝栋统苗兵三万，分道迎敌，首要拦截刘綎部向我娄山关进发。乌江方向，骄纵童元镇所部，令杨兆龙伺机出奇兵反攻乌江，诱敌回援，诈称水西，设伏断桥重创该部。令何廷玉率兵三万出击龙泉，击溃陈*良部，而后两军会合，游击策应各方，主攻马孔英及陈璘所部，其余众将传令各地苗部据险而守，层层阻击。若能迟滞刘綎所部行军，其余八路再溃其四路，其攻势必破，播州可胜！”
十五日刘綎、麻贵出綦江自东溪入播州，攻占铜鼓崖。刘綎对麻贵说道：“当得知杨应龙攻陷綦江，奔袭南川，却尽焚两地府库积蓄，我便知道杨应龙胸无大志，必将因叛乱而亡。麻总兵初至此地，尚不知此地形详情，再往前便是三峒天险，为我军路上播州第一道防线。据悉楠木峒、山羊峒、简台峒，屯兵过万，但此地苗兵并非播州精锐，贼首穆照、吴尚华等人只得在此安营扎寨据险而守。麻总兵以为我军当如何攻取？”
麻贵说道：“敌营寨相连，人马众多，据险而守，气势颇盛，若施强攻得不偿失。刘总兵与我还有麻镇各领一部，三面合围，大作浓烟以示火烧假象，敌必惊慌后撤，我军趁机三面突进，以火器开路，至李汉坝歼其主力，直冲敌寨如何。”刘綎依计。
明军分作三协，故布疑阵，山间浓烟大起，呛人口鼻，苗兵心疑明军欲*火烧三峒，一面急报穆照、吴尚华，一面向后退却。吴尚华得报不敢相信明军火烧三峒的疯狂之举，穆照说道：“官军若敢火烧三峒，那无疑将是自陷绝地，我愿率兵前往迎敌，一来查探实情，二来则借机聚歼官军。”吴尚华说道：“如遇险情，不能力敌，必须立刻撤回营寨还能抵御，若执意恋战伤亡惨重不说，三峒天险将形同虚设。”
穆照答道：“今日你怎么如此胆小，他官军还能是天神下凡不成，说到底也都是你我毫无分别，这些年来咱们杀的官军也不少，有何惧怕？你大可放心，万一不利不用你催我也会撤回营寨。”吴尚华应允，穆照便率三峒苗兵主力出战。
刘綎阵前督战，右手持刀，左手持金高喊：“用命向前者得富贵平安，违令后退者作刀下亡魂！”明军大啸，三面突击趁浓烟掩护攻占三峒外围。时穆照率兵赶至李汉坝，见明军突入便率众冲锋。明军尽发火铳，神机箭铺天盖地，苗兵锋线死伤惨重，刘綎、麻贵、麻镇三将一马当先，身先士卒引军反攻。
明军动如雷霆，苗兵惊惧，穆照严令不得后退，刘綎杀来，一刀将穆照头颅斩下，苗兵全线崩溃，纷纷向山寨逃窜。明军趁势追击，刘綎攻楠木峒、麻贵攻山羊峒、麻镇攻简台峒，吴尚华令苗兵居高临下，凭借险处投石滚木，弓弩阻敌，明军施以火箭还击，引燃山寨，苗兵再溃，明军趁势攻入三峒，刘綎分一队攀山而上，跃入楠木峒，里应外合，刘綎大刀挥至，无人可挡，楠木峒告破。麻贵部火器最多，山羊峒火势蔓延，麻贵趁机引兵攻入，苗兵四散，因楠木、山羊二峒失守，简台峒几无抵抗，麻镇因而轻易攻取，明军焚烧营寨，生擒吴尚华。
三月初杨朝栋领播州精锐数万北上，兵分三路，一路由杨朝栋亲率自鱼渡直取刘綎驻地，另两路由杨惟栋及杨珠分别率领由松坎及罗古两面迂回包抄。播州动向早已被明军探查，刘綎得报说道：“这杨朝栋倒还懂些兵法，意欲正面吸引我部主力，再施两面夹击，是想一举将我歼灭。既如此我也兵分三路，速去知会总兵麻贵及参将麻镇，请他二人前往松坎及罗古设伏，阻敌包抄。我部自驻地营寨设伏，围歼杨朝栋。杨朝栋一路败退，其余两路自会向娄山关退去。”
杨惟栋一路行至松坎，麻贵号令出击，杨惟栋大惊军情泄露。麻贵令火器营连发，弓弩间射，虎蹲炮声声震耳，弹落之处尘土飞扬，弹片四射，加之箭雨倾注，杨惟栋急寻躲避。部下连劝杨惟栋重整队列以便还击，杨惟栋大呼：“明军势强，早有防备，如何重整队列！现身即死！”
部下再劝：“我部中伏，自当全军突围后撤，重整士气之后再作进攻，如不能尽快于大公子会合，大公子一部必有危险。小人愿拼死护三公子突围重整再战！”杨惟栋深受感动，拼死一搏，在一众保护之下向后突围，杨惟栋一路苗兵皆随后跟出，死伤众多。麻贵见苗兵后撤，遂下令变换阵型以备苗兵再攻。
而在罗古一路，杨珠同样遭到了麻镇所领明军的伏击。杨珠调来滕盾手列阵在前，连续发起数次冲锋均未能冲破明军防线，麻镇指挥全军占据地势坚壁不出，杨珠无奈令全军后撤列阵，两军成对射态势。
杨珠大骂：“这官军的探报怎么如此迅速？明明应该是我们在这群山之中健步如飞，神出鬼没才是，现事事都被官军率先察觉，是否是我们当中有奸细存在？”众人皆难以作答，杨珠心中不甘，心中急切尽快完成包抄任务，但被明军所阻寸步难行，又难以下令撤退，只得暗暗叫骂。
杨朝栋一部疾驰至刘綎军营驻地前，忽见营中稀少，心生不安，自觉中计，急忙下令撤兵，刘綎下令伏兵尽出四面合围，明军拉动预设陷阱，投射弹丸、弓箭，营中各帐推出火炮向播州军集中轰射。杨朝栋所带皆为播州精锐，遭受伏击各自三三持盾结阵，散兵行进，各寻掩体，借机反击。
刘綎见机率部击敌，明军马队携裹烟尘而出，声势逼人，播州军前部被冲散，杨朝栋急令收拢兵力，刘綎马队冲杀一轮再次列队二度冲锋，播州军也已列阵迎战。两军交战，播兵身手矫健，相互搭配，结阵对敌与戚家战法有几分类似，而明军亦是披坚执锐批次冲锋，循环往复，刘綎大刀势大力沉，刀法精湛，连斩十数人，勇冠三军。明军四面阵地依旧以火器弓弩支援，杨朝栋见杨惟栋、杨珠迟迟不至心想定受阻击，自己独力难支便下令撤军。明军趁胜追击五十里，直追至石虎关作罢。杨惟栋及杨珠在获悉杨朝栋撤军后也各自撤出战斗，向娄山关退去。
乌江路黔军总兵童元镇、知府泷澄分遣坝阳兵、永顺兵先发，黔军猛攻乌江关。泷澄行至乌江叹道：“乌江险滩，河中乱石横生，江水吼声如雷，乌江关筑于坡顶，扼守黔播通道，易守难攻。童总兵以为我军当需多久才能攻占关城？”
童元镇答道：“此次我军是有备而来，绝不会再有被叛军击败丑事。乌江之上已广置浮桥，火器掩护大军渡江，全力猛攻之下乌江关安能不下。”明军身冒箭雨攀登乌江关多次皆被击退，童元镇下令集中火器攻其一点，三刻之后关城破出缺口，明军再次组织猛攻，乌江关驻防苗兵见大势已去，弃守关城向江边逃窜。
知府泷澄下令追击，明军马队趁势掩杀，苗兵无一幸免，童元镇大喜次日即令全军继续前进，明军连战连捷，所向披靡，又夺天都三百诸囤，苗兵溃散。童元镇大笑杨应龙外强中干并向李化龙报捷，与此同时各道明军皆传捷报。
杨兆龙乘隙间道出兵，谎称水西族一路蒙混过关，反攻乌江，攻入贵州。童元镇及泷澄听后大惊，泷澄说道：“水西安氏一直对朝廷恭顺有加，才得以此次随军征播，怎会突生叛乱？莫非土司之间与杨氏仍旧暗通款曲，藕断丝连，接受杨应龙种种许诺，择机叛明，倒戈相向。若果真如此，各路军中皆有大患！”
童元镇说道：“不论如何，叛军已攻入贵州必须立刻回师救援，我将令参将杨显率永顺兵回救，泷知府可向各道查实水西一事并请总督会同黔蜀两省巡抚共议。我将在此布置散兵把守此地，以免孤军深入，腹背受敌。”
杨兆龙得知黔军已开始回援，特命在乌江设伏。杨兆龙说道：“一路倒是抢来官军不少火器，官军欲回救贵州必出大兵，为求尽快渡过乌江，这里所有的浮桥都会用上。传令在浮桥之下皆暗埋火药，全军潜伏，不得显出此地有人群踪迹，待官军半渡之时以火器及火箭引燃各桥下火药，尽毁浮桥。”
明军临近黄昏赶至乌江，见四下无人，杨显心中起疑，令鸣炮示警多次试探，乌江两岸皆无反应，杨显为尽快赶回贵州，下令全军过浮桥疾速渡江。杨兆龙见时机已至，随下令全军投射火器火箭，明军慌乱，跳河逃生者不在少数，各道浮桥火药多遭引燃，引发连串爆炸，浮桥俱断，大半明军卷入乌江之中，杨兆龙趁势掩杀，明军死伤无数，几乎全军覆没，参将杨显、守备陈云龙、阮士奇、白明逵、杨须芝皆战死乌江。
杨兆龙乌江大胜，联络前部夹击童元镇，童元镇及泷澄得报，方知乃杨兆龙诈称水西进犯，泷澄大恨。童元镇为免遭受围攻，即下令所部撤退，路遇杨兆龙赶来，双方混战，童元镇一心撤军，严令所部不得恋战，明军溃不成军，被杨兆龙冲至散兵游勇，狼狈逃过乌江。黔军损失惨重，因江水冲散及被苗兵追溃而下落不明者极多，童元镇返回贵州之后，清点伤亡，收拢残军，向贵州巡抚郭子章及总督李化龙请治战败之罪。
副总兵陈*良受陈璘节制出龙泉，辅以宣抚使单宜、副使胡桂芳，何廷玉奉杨应龙之命率三万苗兵赶来迎战。何廷玉集中兵力于必经之路设伏并遣分队四出游击作为疑兵。陈*良得报说道：“按总督所言，以刘綎、麻贵二位总兵为主吸引叛军主力，马孔英总兵所部次之，我军所遇不过是散部苗兵而已，不足为虑，但也不可轻易放弃手到擒来的战功。诸位权当狩猎即可。”
陈*良兵分五路，每路三千，以胡桂芳、单宜各领一路，分梯次先后向前进发，夺城拔寨。陈*良自领一路随后跟进，再分两路成左右两翼清剿苗部疑兵，策应各路，协同保护陈*良所在中军安危。
明军先锋胡桂芳率三千兵力正向播州身处驰进，随即便被何廷玉所率苗兵重重包围。何廷玉为速战速决而不惊扰后续明军前进，故在沿途设伏击点两处，先放胡桂芳安然通过第一伏击处而在第二处施行伏击以便明军后队赶来增援。
胡桂芳部中伏，苗兵弓弩连射，四面水泄不通，胡桂芳急令突围，明军四散突围十次均被击退。明军士气崩溃，战意大衰，四散奔逃，仓皇无措。胡桂芳中箭身亡，土司请降，何廷玉置之不理欲赶往另一伏点等待后队明军，因此不许受降，严令格杀勿论。
宣抚使单宜率队正在跟进，遥听胡桂芳部似有喊杀之声，便令所部加紧前进，查探敌情以便救援。途径山坳，突然伏兵大起，投射无数火箭火把，推落爆桶五十箱，引燃暗藏多处的浸油草料。火势大起，前后去路皆被大火封住。
单宜身陷绝境，六神无主，三千明军哀嚎不断，何廷玉笑道：“这陈*良治军无方，数千兵力轻敌冒进，毫无防备暂且不说，一经受挫便心生退意，遭受围攻便将丧失意志，如此怎能不败。”何廷玉下令以弓箭射击，尽速全部诛杀，以集结全军直取陈*良。
副总兵陈*良见前方突现火势，浓烟冲天，心知不妙，急令左右两翼收缩兵力与中军会合。陈*良按兵不动，下令就地布阵，列队迎敌。何廷玉领全军向陈*良部杀来，探马来报言苗兵众多，为中军数倍。陈*良心惧，待苗兵杀至，两军接战，血战两刻明军不支，土司亦率先逃窜。陈*良见喝止不住，调转马头随土司而撤，明军大乱纷纷败退。陈*良部一股撤出播州，不再言战。何廷玉收兵回师与杨兆龙部会合，两人分别前往阻击迟滞马孔英及陈璘部攻势。
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