浑邪王的小王子在将自己对其他河西贵族尸位素餐的不满情绪，以及对部落民离难的悲愤完全发泄出来以后，他整个人如同一只泄了气的皮球一般，瘫软在暖席后面设立的木几上。虽然室内的气氛严肃悲伤，但是天依看着他，还是想到，如果浑邪王子不是一个人类，而是一只液态的猫的话，他会如何从靠几上顺溜溜、软塌塌地流下来。
虽然不合时宜，但是这个生动的譬喻占据了她的脑门。
过了一会儿，正当何存开口问积压的问题的时候，这个小王子忽然从靠背上复站了起来。大家都以为他又要发什么言论，但是他向众人摆摆手，没有说一句话，自个儿被一旁的侍婢搀扶下去休息了——应该是醒酒去的。这几天来，他用长安的酒来浇自己的块垒，水土不服，自然会发生排异反应。
但愿他在长安居住的这段时间里不总是沉浸在酒桶当中，一是可能全长安的旨酒不够他造的，二是他在几年后还承担着继承父亲的事业，带领整个部族在匈奴和汉之间艰难求生的使命——虽然他没读过两千年后的史书，现在还没有意识到这一点。
在酗酒的王子退出正堂以后，坐在通书什对面的河西地区的都尉、小王、千户等人都长舒了一口气，脸色从容了很多。通书什的什士们也颇感氛围缓和。在接下来的时光当中，他们便可以无干扰地采访这些理想的调查对象——男性，中老年，在本土待的时间够长。这些匈奴贵族向他们提供的信息将为他们确定自己调查内容的正确性提供非常大的帮助。
虽然在乐正绫和天依眼中，最正宗的发音人还是要在中等文化水平的人群中选择。这样他们既不容易受文化词的干涉，又能听懂发问的内容并有效配合调查。但是无论是匈奴还是汉的社会当中，阶层两极分化，想找一个中等文化水平的人，几乎比直接去寻县尉都困难一点。这个情况尤其以匈奴社会为甚。何况，在长安一带，除了这些被俘的匈奴贵族以外，她们也找不到其他中等文化水平以上的调查合作人了。
楼昫准备的几十个问题，在上午的调查时光中就已经解决了四分之一。这让他感觉事情颇为顺利。在同河西的贵族问答的过程当中，他关于山西地区匈语词汇的掌握正在进一步加深。或许在自己日后深入的学习下，早晚有一天他能够深入地掌握匈奴语言和匈奴文化，朝廷再将他安排到鸿胪寺工作，自己就是一个四海中枢的大吏了。到时候什正作为诰命夫人，也会每天饰金戴银，将自己打扮得漂漂亮亮的。
到了接近午时的时候，不管是王子邸宅中的河西贵族，还是通书什的士兵们，在经过一上午的对谈以后，大家都感到饥渴难耐，口干舌燥。夷邕问完一个问题，还没等及回答，报时的钟鼓便从遥远的堂外传来。
“好了，小夷，这个可以下午再说。”乐正绫摆起手来，“大家求知若渴，但是也要把握一个度，慢慢接触慢慢消化。”
“是。”
“大家先把早上记得的笔记整理整理，把笔上的墨洗一洗，准备休息。”乐正绫向士兵们说着。当什士们低头整理文宝的时候，乐正绫以简单的匈语询问邸中的主人们，过午的饭她们能不能用上。在苏卜部和河西地区待了将近两个月的时间，询问饭食这类较为简单的匈语句子她还是能熟练地说的。
对面案前的贵族们纷纷开颜向他们表示欢迎。通书什的十几位成员虽然爵位不大，但是是骠骑将军和鹰击司马特别关心的单位。他们不像浑邪王的那个不识大体的王子，他们是要在长安安坐高床，扎在这里享受荣华富贵的。骠骑将军的人在他们眼中便变得特别尊贵。
都尉和王侯们起身，走到什士们面前，以河西的礼节请他们在堂前摆开筵席，吃一些匈奴的味道，享受这里主人的接待。执事们见了主人的心意，急忙向庖厨传下令去。众人被贵族们接引着往大堂的后侧绕去，当他们抵达王子府的北半部分时，乐正绫和天依发现堂北的院子被装饰成了一片树木较少的开阔地，上面种着草，显然是模拟了草原的生态。
看来匈奴贵族们虽然在长安生活，于雕梁画栋的宫室中起居，但是他们还是把草原的生活习惯带回了长安。这也能够促进不同民族之间文化的交流——明清时期的西安清真寺，作为关中地区建筑艺术的代表之一，就广泛地吸纳了全国各地乃至中东中亚清真寺建筑的一些风格。穿过江南园林样式的月门，看到一堵照壁，便会看到上面镌刻的各种立体对称的几何图案。这是只有在西安的清真寺才能见到的一种奇妙景观。
仆役们摆来柴堆，很快，几丛大火便在厅堂后面水边的空地上生了起来。又有人铺开毛毯，在上面摆上桌案，以供大家会宴。在院中的侍女拿着什么的都有，有的把着各式各样的酒品，有的扶着扇子，有的则两手空空，所被单薄，专供宾客消遣。
“我们每日中午都会在这里烤羊肉吃。”那名被浑邪王王子破口骂过的者云都尉向乐正绫和士兵们介绍道，“也算怀念乡情吧。这关内的烤羊肉，肉质不及我们塞外，你们肯定也尝过。聊以解愁而已。”
“看你们这神情，也不像是有愁绪的样子。”楼昫一边听，一边看着这些满脸横肉的贵胄，心中暗想。他还是不敢把这席话说出来。他不是小王子。
“所以说，食材可能粗糙了一些，但也是表了我们的一番心意。”
“我们平日里也就吃点黍饭，略带点酱汁就已经很不错了。”乐正绫笑着向他拱揖，“今天能蹭邸上的这餐盛宴，仆等也是荣幸之至！”
几人便这么一边吹嘘着，一边向座上走去。三十多人围着中间的几个火堆坐了下来。明火已经被专业地扑灭了，几头羊在架上烤着，上面刷了几种这个时代能得的佐料，如油、酱、盐、粉之类的。按院中执事的解说，一会儿还要在上面淋上蜂蜜、枣梅、葱蒜等物，吃得绝对比先前在河西的行宫中只好不差。
听着这番描述，通书什的士兵们口水都流下来了。但是烤羊还需要至少一两刻钟才能入味，奴婢们便上了几份点心和凉菜，同时加了酒品，为大家开胃助兴。浑邪王的小王子也衣冠不整地出现在了筵席的现场，目光仍然离散，看起来精神不好。
“殿下，”乐正绫向府邸的主人拜言，“下午还要同这些贵人们做工作，午时就不喝太多酒了。”
“你们不喝，我喝。”这个青年人懒懒地说着，叉开腿一屁股坐到自己的毛毯上，拿起一瓶酒就往嘴里送。
天依看着颇为不忍。
“你们不去侍奉贵客，干杵在这里干什么？”现场的小王和都尉冲未掌酒食的美姬们吼道。那些美人急忙向他们谢罪，小步走到贵族们和什士们的身前，在他们怀中躺下。但是接待什官的侍女们不知道女性是否也要受这种用，她们思索再三，也躺到了乐正绫和天依的身上。
楼昫第一次见有美貌女子横陈在自己身前，任由自己行事的。这让他吃了一惊。在衣服接触到那名侍女的瞬间，他的身子就有了反应。
不止是楼昫，通书什的大部分士兵都感觉青涩。在光天化日之下，这些十七岁的少年皆感觉气氛奇怪。就连以早熟著称的夷邕，这会也犯了愣。
“我们什中的兄弟还太小，也一时不适应这种礼节。”乐正绫一边扶着自己身前的侍女，一边同小王们道，“还是将这些女子撤去吧，大家过个午，享受美味便可，用不着这么隆重。”
“什官让撤，你们就撤。”小王子将一粒豆掰入口中，一边咀嚼一边说着，“人家不兴你们这套。”
服侍通书什的少女们只得退立到一边。河西贵族们倒是不讲究，各个抱着怀中的佳人同什士们聊天。只有浑邪王王子，仍然是一个人，在最远的地方喝着饮不完的酒。仿佛都不用等到烤全羊上案，他光喝酒就能喝饱，然后继续在接下来的某个时刻跑去一旁吐。
过了大概半个小时，几整只烤得皮肤香脆的羊被抬出烤架。厨师们将它们分成两批处理，一批是简单地切几块，直接端上匈奴贵族们的桌案；另一批是切成了片，以供通书什的来客们赏用。
“谢王子和诸位贵人招待。”通书什的士兵们向府邸的主人们行礼，随后大家便开始吃今日的午饭。
当烤羊肉被端上小王子的餐桌的时候，他抓起一块羊肉，就往嘴里送，结果一个不小心，将嘴里的羊肉全呛了出来，他连忙又喝了几口酒压喉咙。
“殿下，”乐正绫向浑邪王的王子劝道，“您不能再喝更多的酒了。”
“我自喝自家酒，同你有什么关系呢？”小王子摸了摸嘴唇，拿起另外一块羊肉，向这个女什官冷笑了几声。
“殿下，您现在虽然是客居在长安，但是为了王子部中的民人，您一样可以做很多事情。”
“我这以后都在这儿老死了，能有什么事情？”小王子对此不屑一顾，“我就盼着快点死，回我那草原上呢。”
“您是草原上的人们心中的太阳，倘若您的身子有恙，消息传到河西，您的部众会为您伤心担心的。”
“对，要是我出了什么问题，在你们汉国死了，传到我王国当中，大家群情激愤，你们汉军就更难收拾了。”浑邪王王子指着她道，“这就是为什么我每天都要喝了吐吐了喝，我要用这毒水，把我的腹肠饮烂，死了以后，教你们在河西难做！”
乐正绫眨了眨眼，思索了一下。似乎，这个小王子的嘴要比他的行动要厉害许多——他如果真的要求死的话，到了长安，拿把刀，往自己脖子上一抹即可，或者趁无人的时候走到旁侧的池塘旁边，一跳，就算救上来也无甚么生理。他如果要以自己的死来激化河西部落同汉国的矛盾，他早就这样做了。但是他没有，不知道是没有打算还是没有敢于，最后选择了每天喝酒这样的方式。这酒还不是高度酒，引发致命性酒精中毒的机会还不大。
这颇有一种一个现代人发愿，自己要以身证道，方式却是每天睡觉睡死的意味。
“这样太不值了。”乐正绫对小王子道，“殿下死在京师，对您的人民来说，有什么补益呢？汉同匈奴之间的战事是必然会持续下去的。骠骑将军此次出塞只带了一万骑，但是汉的皇帝要凿空西域，他早晚会让全汉国的骑士尽出河西，一直到楼兰那边。您父亲的部落在河西，就算您死了，大家激于义愤，同汉兵交戟……殿下，我素知您爱民。但您的部落民生下来的意义是什么？是让他们为您或者一个远在数千里外的单于庭被创而死，还是让他们能够在草原上安然地活下去，蕃息自己的牲畜？”
祁晋师将这番话翻译给了那个小王子。临了，祁晋师还在她的原话后面增加了一部分，说两位女什官都是海夷，自己也是羌人，大家都不是中土之人，之间说话是可以推心置腹的。
浑邪王的王子一时间没有想到如何驳斥。
“汉对河西的进兵是必然会发生的，而且恐怕是必然会胜利的。”乐正绫说，“您在随同我们回师的路上也看到了：在河西的部落首领，凡是同骠骑军抵抗的，他自己没事，但是他手下的年轻人惨死；而在不可抗的力量面前放弃的，没有一个人亡身。这是形势上发生的变革，在形势面前，我们每个人的力量都显得微不足道。不过您和您父亲的力量要更多一些，掌握着可怜人们的命运。我听说如果一个部落的首领真的爱他的部众的话，他会尽自己的力去给部众营造一个最好、最安全的环境，就好像带领他们找到绿洲一般，而不是将他们驱向沙漠。所以，要真的为了部众的生命，您不应该以自己身死的消息来让部落因愤怒走向危险。”
小王子在颓废中挺起胸来，想同乐正绫争些什么，但是支吾好久，并没有开口。
“殿下，如果我是您的话，我会有另外一种主意。您现在是部落里面走得最远的人，您走到了长安，只要你愿意，你能够见到这个庞大朝廷当中的许多人，有机会为你们的部落谋福利。部落未来肯定早晚也会同长安有联系，那么现在在长安下，如果我是您的话，我一定要为我未来的部落做些什么。”
“能做些什么呢？”小王子反问道，“我一个被俘的人，做些什么？”
“这是殿下要考虑的事情。什么都不做，让自己荒废而死很容易，不需要什么脑子，但是寻求机会，带着整个部落向更前面的路，存活着走下去，才是难事。长安同草原不一样，长安的人需要草原上的人，这样小王子就算被俘，也可以有所为。”乐正绫继续说道，“我们通书什当然是在为汉做事，但是我们每日辛劳地工作，也兼在为列位的部落做事。我们为什么要来劳烦诸位，同我们叨叨几天的时间？因为我们在编辑匈奴言语的辞书。世上有很多问题都由言语不通而起，有了这些辞书，汉儿学了匈奴言语，可以用匈奴的言语同匈奴的部众谈话。言语和了，人之间的距离近了，民人之间的争夺也就不容易发生。从这点上来说，比起殿下，我们是更可以拍着胸脯，问心无愧地向你们的部众交代的。我们虽然忝列骠骑将军的队伍当中，但也在为河西做工作。我们为汉国的人、匈奴的人，无论上下贵贱，都在为他们做经年长久、流传后世的事。”
听了这番话，小王子又将他的坐姿调整了一下。
“殿下上午能向我们解答我们对山西匈语的一些问题，也是间接地在帮助河西的生民同汉地之人交流，今后河西的居民都会感谢殿下。我们也会在书的末尾添上殿下的姓字，已记您的德行。但是仆也真的希望殿下在长安能为您的部众找些机会，譬如，让它成为未来得势的汉天子所宠爱的部族，便是一件很大的机会。不要什么都不做，颓唐下去——毕竟部落的人们还是期待着你从长安能给他们带来好消息，好事情。”
浑邪王王子面颊上的醉红似乎消退了一些。他刚才一直把着一只酒瓶，但是在这个女什官的话语所激下，他将手中的瓶子慢慢地放到了桌面上。
“如果真如你说的那样，有一些事情可做的话……”
他没有继续说下去，眼神仍然游移不定。不过这个青年已经将酒停了，默默地咀嚼起快冷掉的羊腿。他似乎好几天没有正经吃过饭了，此刻的小王子像一头饿狼一样，两手各执着羊腿的一端，一口就咬掉一大块肉。天依看着他的吃相，感到如果他能从这番被俘之后的消极状态当中走出来，为他的部落——至少家族，在长安争取一些机遇的话，那或许也是一桩好事。
乐正绫此时方才感到肚子空空。她整理整理咳嗽的嗓子，也夹起一块羊肉，送进自己的嘴里，大嚼起来。
——第三节完——
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